Por qué Putin debería temer el próximo avión de combate de Gran Bretaña

Lo primero que debe saber sobre el nuevo avión de combate insignia de Gran Bretaña es que es grande.

Esto se deja claro de inmediato cuando ves la maqueta a gran escala que domina un almacén en la fábrica de Warton cerca de Preston, Lancashire, dirigida por el gigante de defensa británico Bae Systems.

Y aquí, el tamaño importa. Porque te dice mucho sobre lo que el Reino Unido, Italia y Japón están planeando el jet supersónico de sigilo que están construyendo juntos.

Los tres países tienen como objetivo poner en servicio el avión, que ha sido bautizado como “Tempest” en el Reino Unido, para 2035 bajo un acuerdo conocido como el Programa Global de Aire de Combate (GCAP).

“Esta no será la forma y el tamaño finales, pero, en términos de escala, es casi lo mismo”, dice Jonny Moreton, de Bae, durante una visita del Telegraph. “Cualquiera que sea GCAP como plataforma central, va a ser … ella va a ser grande”.

Un chorro más grande significa tanques de combustible más grandes. Eso significa más rango y mayores cargas útiles de ojivas explosivas.

Pero el tamaño también significa que las armas se pueden almacenar internamente, lo que garantiza un exterior suave que hace que la aeronave sea más difícil de detectar con radar.

Al mismo tiempo, Tempest estará repleto de tecnología, lo que le permitirá vincularse con otros aviones, drones, fuerzas terrestres y satélites.

Todo esto sugiere que Tempest se está diseñando para las misiones de larga distancia en el territorio enemigo, donde la comunicación con la base de operaciones puede ser imposible.

Si la OTAN alguna vez terminara en la guerra contra la Rusia de Putin, los expertos dicen que esto significa que el avión despegaría de un aeródromo británico, volaría a Rusia sin ser detectado, destruirá defensas aéreas hostiles y luego volaría de regreso.

No solo eso, sino que un rango tan largo permitiría Los pilotos japoneses golpearán profundamente en el continente chino en cualquier conflicto futuro del Pacífico.

Moreton, quien también es un ex almedio de la Royal Air Force, permanece con los labios apretados sobre si estas proposiciones son correctas.

Pero con la guerra moderna que ocurre en distancias cada vez mayores, reconoce que cualquier elemento disuasorio para la agresión rusa y china debe poder operar “en rangos que anteriormente no hemos podido hacer”.

“Necesitas poder llegar de manera segura, sin ser detectada y regresar a casa”, agrega.

Tan crítica es la necesidad de un rango que los líderes del proyecto han sugerido que el avión será capaz de cruzar el Atlántico sin el reabastecimiento de combustible en el aire, algo que ningún luchador de la Royal Air Force ha podido hacer.

Un jet de tifón, la columna vertebral de la flota existente de la RAFtiene un radio de combate de aproximadamente 860 millas en un solo tanque de combustible.

Mientras tanto, el jet de sigilo F-35A hecho por Estados Unidos, que los jefes de la Fuerza Aérea dijeron recientemente que estaban planeando adquirirtiene un radio de combate de aproximadamente 680 millas. Eso es menos de la mitad de la distancia entre Londres y Moscú, que es de aproximadamente 1,550 millas.

Significa que Tempest estará en una liga propia cuando se trata de combatientes británicos, dice Francis Tusa, analista de defensa independiente.

“A medida que los requisitos han cambiado a lo largo de los años, también los modelos”, dice. “Puede hacer que su avión sea tan sigiloso como desee, pero si tiene que ser reabastecido por un petrolero, en última instancia su adversario solo necesita rastrear y destruir el petrolero.

“Así que necesitas suficiente combustible interno para recorrer un camino muy, muy largo, y permanecer allí fuera”.

Tempestad en combate

Imagine que la OTAN y Rusia fueron a la guerra en el futuro, ¿qué significa esto para el papel de Tempest en la lucha? Tusa dice que en la semana uno del conflicto, Tempest probablemente tendría que ir a Rusia y atacar las defensas de los misiles de superficie y la superficie y las bases aéreas.

Luego, en la segunda semana, cuando no hay una amenaza de las defensas aéreas, el avión puede ser un luchador de superioridad aérea que merodea en el cielo y elimina a los combatientes enemigos o continúa en un papel de apoyo al suelo.

Para cumplir ese papel, se espera que pueda desatar arsenales masivos de armas explosivas en sus objetivos, potencialmente el doble que un F-35 puede implementar.

Según los informes, Tusa dice que el peso máximo de despegue de Tempest podría estar “al norte de 30 toneladas” en comparación con las 23 toneladas de Typhoon. Eso es más que los bombarderos de Lancaster utilizados en la Segunda Guerra Mundial.

“Va a estar en una liga completamente diferente a cualquier cosa que hayamos construido”, dice Tusa.

La tecnología que se está construyendo en Tempest también asegurará que el avión pueda actuar como un centro de comunicaciones en el aire, incluso si se ha interrumpido el contacto con las bases en Gran Bretaña.

Esto significa que puede actuar como un punto de contacto central para el cercano Drones y misiles amigablesasí como fuerzas en el suelo y los satélites en el espacio.

“Necesitamos poder operar en el rango, donde nuestras comunicaciones podrían ser interrumpidas”, explica el Moreton de Bae.

“Por lo tanto, debemos asegurarnos de que tengamos una plataforma central que esté tripulada, que está en una posición en la que puede ser el corazón de la red si no podemos comunicarnos de nuevo a la base de operaciones para las operaciones.

“Necesita poder operar en un entorno aislado”.

Impulso de automatización

BAE es parte de “Team Tempest”, una asociación entre el Ministerio de Defensa e Industria que también incluye Rolls-Royce, el fabricante de misiles MBDA y Leonardo de Italia.

Desde 2023, sin embargo, el El esfuerzo ha sido amalgamado con GCAP, con el Reino Unido, Italia y Japón combinando investigación y desarrollo en un solo programa.

El equipo británico, dirigido por BAE, está trabajando en un avión de demostrador que probará una pieza de equipo clave, un sistema de ventilación que alimentará el aire a los motores de Tempest utilizando una S-Bend que se abre paso a través del interior de la aeronave.

Esto es vital para reducir la firma del radar del chorro.

Según Bae, se ha programado un juicio durante algún tiempo en 2027 y permanece programado.

En Warton, la compañía está probando nuevos procesos de producción que se utilizarán para fabricar las alas y las aletas de la cola de la aeronave en los próximos meses.

Estos incluyen la fabricación aditiva, una forma de impresión 3D donde se agrega material en lugar de eliminar, la producción de paneles grandes a base de carbono y un uso más extenso de robots.

Por ejemplo, se están utilizando armas de robot reconfigurables en lugar de “plantillas” especializadas que anteriormente se necesitaban en las líneas de producción de aviones más antiguos como el tifón.

Las plantillas son herramientas que mantienen componentes en su lugar o guían las herramientas de corte durante la fabricación y, a menudo, están hechas a medida para una cierta etapa del proceso.

El uso de robots en su lugar reducirá el costo de hacer las plantillas, que a menudo se extienden a decenas de millones de libras, y podría afeitarse hasta tres años fuera del período previo a la producción de tarifa completa.

También significa que el piso de fábrica es más fácil de reconfigurar, ahorrando dinero para BAE en sus instalaciones y permite que la empresa cambie fácilmente a la producción de un producto diferente cuando sea necesario.

Todo esto ayudará a mantener vivas las habilidades domésticas vitales a medida que la compañía se prepare para hacer la transición de hacer que Typhoon produzca Tempest en la próxima década.

Eso todavía está a unas caminos, enfatiza Bae, con los trabajadores que probablemente se mantengan ocupados durante al menos los próximos 10 años por las órdenes anticipadas de Arabia Saudita, Qatar y Turquía.

Pero el desarrollo de Tempest ayudará a preservar la capacidad soberana de Gran Bretaña para hacer su propio avión, dice Richard Hamilton, director gerente de Europa e Internacional en el negocio aéreo de BAE.

“Somos uno de los pequeños número de naciones que tienen toda la capacidad de la aeronave”, dice.

“Eso significa que podemos diseñar un avión, podemos hacerlo y en realidad podemos volarlo desde el sitio también a nuestros clientes.

“No muchos otros países todavía tienen esa capacidad, por lo que es una libertad de acción que nuestro gobierno tiene en este momento”.

Esta es una razón por la cual otros países también están haciendo cola para unirse al consorcio GCAP.

Se entiende que Arabia Saudita es uno de los países en discusiones con los tres socios nacionales existentesaunque aún no está claro qué nivel de participación podría tener la nación del Golfo.

Riad es actualmente un comprador del jet de tifones, pero las fuentes de defensa dicen que el reino está buscando un papel potencialmente más pesado en GCAP que le daría más influencia sobre las capacidades y un papel más importante en la fabricación.

Pero Herman Claesen, el jefe del futuro aire de combate en BAE, dice que la ventana para los nuevos carpintería está reduciendo, particularmente dado el rápido ritmo que los países fundadores quieren mantener.

“Ser parte del programa central hoy de la misma manera que Japón, Italia y el Reino Unido, debido al ritmo que hemos logrado y donde estamos hoy, se vuelve bastante desafiante y tendrá un impacto que los tres gobiernos tendrán que rechazar o aceptar”, dice Claesen.

“Nunca es imposible … podemos hacer que algo suceda. Pero veo que la probabilidad es disminuida todo el tiempo, considerando el ritmo que tenemos en el programa”.

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