Kernville, California – Comenzó como un típico viaje de rafting de aguas bravas en la bifurcación norte del río Kern. Los navegantes remaron a través de los rápidos, deslizándose más allá de las rocas y chocando a través de ondas rompientes.
Pero después de unas pocas millas, cuando se acercaron a una presa, el grupo se dirigió al banco y sacó su balsa azul del agua para comenzar un viaje de ocho horas en tierra.
Su plan: mantener una protesta inusual llevando la balsa a pie durante 16 millas junto a un tramo de río que se puede hacer intransitable, donde la presa toma gran parte de su agua y la redirige muy aguas abajo.
-
Compartir por
“Esa 16 millas de río no se puede usar en un bote”, dijo Jonathan Yates, un ávido kayakista que organizó la protesta. “No hay suficiente agua en el río”.
Cuando los seis navegantes se dirigieron a la carretera al lado de Fairview Dam a fines de junio, aproximadamente tres cuartos del flujo del río se desviaban en un túnel y recorrían tuberías que serpentean a lo largo del cañón empinado hasta la planta de hidroeléctrica Kern River No. 3 del sur de California Edison.
Los tubérculos disfrutan del río Kern superior en una noche de verano en Kernville, California.
El agua se vierte sobre la presa Fairview, donde los flujos se desvían del río Kern para la energía hidroeléctrica.
A medida que el agua desviada gira turbinas para generar electricidad, la sección del río entre la presa y la planta de energía a menudo se reduce a una corriente poco profunda entre las rocas.
Yates y otros entusiastas de las aguas bravas, incluidos algunos que dirigen negocios de rafting, exigen cambios en las operaciones de la planta hidroeléctrica para dejar más agua en el río. Están pidiendo medidas para garantizar flujos para la navegación mientras Edison busca Renovar su licencia para la planta hidroeléctrica de la Comisión Reguladora Federal de Energía.
Jonathan Yates, visto aquí reflejado en una pantalla, es un ávido kayakista que organizó la protesta.
A Yates dijo que se le ocurrió la idea de un portaje de maratón para crear conciencia sobre la falta de agua en esta parte del río, e invitó a varios amigos y conocidos a unirse a él.
“Normalmente solo portagarías una sección muy pequeña del río alrededor de un rápido rápido, tal vez una cascada o algo así”, dijo. “Pero queríamos hacerlo para hacer un punto”.
El grupo colgó correas sobre sus hombros para ayudar a apoyar la balsa, que pesa alrededor de 100 libras. Dijeron que cargar el bote sería un trabajo difícil, pero estaban preparados para sacrificarse por la causa.
“Estamos dispuestos a sufrir, para experimentar la incomodidad y el dolor del largo porte, para comunicar la importancia del río Kern y cuánto nos importa”, dijo Yates, “y cuánto queremos ver el cambio de status quo”.
La planta de energía a las afueras de la ciudad de Kernville, una de las dos instalaciones hidroeléctricas operadas por Edison en el río, fue construida en 1921 y su actual licencia federal expira en noviembre de 2026.
La decisión de la Comisión Federal sobre la nueva licencia establecerá reglas para las desviaciones de agua y determinará si hay requisitos para mantener flujos más grandes en el río para apoyar la navegación y la pesca. Si la comisión establece nuevos términos que aumentan los flujos, podría abrir más de los rápidos populares del río Kern durante un período más largo cada año, trayendo una bendición a los navegantes y los negocios de rafting de aguas bravas.
Julianne Finch (izquierda) y Kate Adamson (derecha) miran un mapa antes de ir al rafting en el río Kern superior.
Omar Ramírez sale de una camioneta antes de comenzar un viaje de ocho horas que lleva una balsa al lado del río Kern.
Los gerentes del sur de California Edison dicen que entienden la importancia de preservar los usos recreativos del río, y están incorporando aportes de la comunidad a medida que la compañía pasa por el proceso de relacionado.
“Nuestro objetivo es garantizar que los términos futuros de la licencia expliquen la preservación de hábitats naturales y recursos recreativos”, dijo Jeff Monford, portavoz de Edison, “mientras equilibra los usos beneficiosos, incluidas la generación hidroeléctrica, y que cumple con los requisitos regulatorios y los acuerdos operativos”.
El kern, alimentado por el deshielo en el sur de Sierra Nevada, es una meca de navegación y pesca de truchas que atrae a visitantes de las cercanías de las ciudades del sur de California, así como a turistas de todo el mundo. La parte del río afectada por las desviaciones de la planta es una de las diversas secciones del kern que son populares para el rafting y el kayak.
Un grupo de vigas se abre paso por el río Kern Lower debajo del lago Isabella.
Hace aproximadamente un mes, las vigas y los kayakistas estaban atravesando los rápidos populares aquí con nombres que incluyen Bottom Falls, Paddler Squashed y Fender Bender. Pero a medida que las diversiones para la planta de energía tomaron una mayor parte de los flujos disminuidos del kern a fines de junio, como sucede a menudo, el nivel del río cayó hasta el punto de que los botes ya no podían navegar a través de las rocas.
Chris Brown, copropietario del negocio de rafting Viajes de aguas blancasmiró sobre una parte de la corriente, donde había rafted un mes antes.
“Es este gran rápido”, dijo Brown. “La mayor parte del año, esto se pone insuficiente, y es una pena porque es absolutamente de clase mundial todo el camino”.
Las vigas reman a través de los rápidos en el río Upper Kern el mes pasado.
La bifurcación norte del kern es un designado federalmente Río salvaje y pintoresco. Brown dijo que tener más agua en esta parte del río ayudaría a la economía local y expandiría las oportunidades de recreación para el sur de California.
Brown proporcionó la balsa para la protesta del grupo y siguió en una camioneta, mientras que otro vehículo se atendió con luces de emergencia parpadeando. Cuando pasaban los automóviles, algunas personas tocaban, ondeaban o daban un pulgar por la ventana.
“Estos tipos están haciendo una hazaña física increíble como una demostración de lo valioso que es este recurso para ellos”, dijo Brown.
James Boster, un guía fluvial a tiempo parcial que ayudó a llevar la balsa, dijo que solo estaban pasando un lugar que, cuando hay suficiente agua, forma uno de sus rápidos favoritos.
“Tiene esta lengua suave y vidriosa, esta cascada absolutamente hermosa”, dijo Boster. “Estoy emocionado de ser parte de esto, tratando de mantener más de esa agua en su cuenca natural y prevista”.
Los navegantes llevan su balsa a un punto de lanzamiento en el río Kern superior.
A medida que las millas se encendían y la temperatura se acercaba a 100 grados, las seis portadoras de balsa se mantuvieron en su mayoría optimistas, bromeando sobre su dolor inminente y cómo hubiera sido mejor si la balsa se hubiera llenado de helio.
Tocaron música en un altavoz, escuchando AC/DC, Green Day y los Red Hot Chili Peppers.
“La miseria ama a la compañía. Vamos a mantener nuestro espíritu en alto”, dijo Yates.
El grupo se detuvo para un descanso y se sentó en una mesa de picnic a la sombra de un sauce.
Julianne Finch, asesora financiera de Bakersfield, vendó ampollas en sus pies.
Omar Ramírez, también de Bakersfield, dijo que había estado admirando piscinas de los ríos donde una natación sería refrescante.
Varias personas mojaron camisas en el río, luego se los volvieron a poner. Examinaron la balsa para continuar el viaje.
“Llegué al punto, voy a soportarlo”, dijo Juan Vargas mientras se pusieron en la carretera de montaña 99.
Seis navegantes llevan su balsa cerca de la presa Fairview, que se establece en un portage de 16 millas para protestar contra las desviaciones de agua que a menudo hacen que un tramo del río Kern sea inutilizable para el rafting de aguas bravas.
Desde el río en Kernville, varios residentes dijeron que también esperan ver Cambios en la licencia que aseguran que fluya el río para la navegación y la pesca.
“No estamos pidiendo a Edison que derribe la presa y se mude. Solo estamos pidiendo aumentar los flujos de recreación para que beneficie a la comunidad”, dijo Gary Ananian, fundador de la organización sin fines de lucro Kern River Conservancy. “Beneficia a la vida silvestre, a los peces y a todas las personas que la usan para navegar y pescar”.
Dan Ocampo, un guía de pesca de moscas y gerente de tienda que también kayaks, dijo que espera ver un enfoque científico en mejorar las condiciones del ecosistema para los diferentes tipos de truchas que los pescadores acuden al área para, entre ellos, la trucha dorada de California, el pescado estatal.
“Sería bueno tener más agua para pescar”, dijo Ocampo. “Espero que implementen más un enfoque científico, donde es un equilibrio del flujo de agua, la temperatura del agua y simplemente descubra el ecosistema para que sea equilibrado y una mejor pesquería”.
Monford dijo que el sur de California, Edison se compromete a trabajar con personas en la comunidad, incluidos los pescadores, y equilibrando los intereses de todas las partes interesadas mientras desarrolla términos para la operación continua de la planta “para que podamos proporcionar una energía limpia confiable que sea esencial para la creciente demanda en California”.
Dan Ocampo, gerente de tiendas y guía de pesca, señala las ubicaciones de la pesca a lo largo del río Kern en un mapa fuera de la tienda de moscas del río Kern en Kernville.
Un mapa muestra un tramo del río Kern.
El proyecto hidroeléctrico del río Kern River tiene una capacidad de generación de 40.2 megavatios, suficiente para suministrar aproximadamente 48,000 hogares.
Los navegantes dicen que si las desviaciones de agua se redujeron significativamente, podría haber rafting en agua bravas en esta parte del río hasta dos meses más cada año.
Algunos navegantes han sugerido que la compañía podría considerar correr la planta de energía por la noche y dejar el agua en el río durante el día.
El Proyecto Hidroeléctrico del Río Kern No. 3 se encuentra a lo largo del río superior Kern al norte de Kernville.
Monford dijo, sin embargo, que la planta y sus unidades generadoras no fueron diseñadas para un ciclo diario, “sino para proporcionar un recurso predecible y estable para la confiabilidad de la red”. Si se adoptara dicho enfoque, dijo, “causaría un mayor desgaste en el equipo, lo que resulta en mayores costos de operaciones, mantenimiento y reparación”.
Edison ha estado realizando extensos estudios sobre necesidades de navegación y ha estado incorporando aportes de la comunidad a sus planes, dijo Monford.
“Uno de nuestros estudios reveló que los navegantes quieren una mejor previsibilidad además de una gama más amplia de flujos”, dijo Monford. “Una forma en que estamos abordando esto es recomendando a nuestros reguladores un período fijo de 10 días de interrupciones de mantenimiento que llevarían el proyecto fuera de línea en un horario más predecible y apoyen las oportunidades de navegación”.
Al llegar al tramo final del portage, el grupo pasó por la planta de energía y sus enormes tuberías que bajan por la ladera de la montaña. Luego marcharon hacia la orilla del río, el orador suena a la “carretera al infierno” de AC/DC.
“Puede que ya no tenga pies”, dijo Finch mientras cojeaba hacia el agua.
Sweaty and Dolor, finalmente colocaron la balsa junto a la orilla del río y posaron para fotos. Rompieron cervezas abiertas de un refrigerador.
Luego, varios saltaron al río.
Kate Adamson, a la izquierda, y Julianne Finch, centro, se enfriaron en el río Kern después de llevar una balsa 16 millas en tierra en una protesta para llamar a dejar más agua en el río.
“Esto fue probablemente lo más loco que he hecho. Dieciséis millas”, dijo Kate Adamson, maestra de biología de la escuela secundaria. “Estoy quemado por el sol. Tengo sed. No puedo sentir nada más que todo duele al mismo tiempo … ¡Necesito un baño de hielo!”
Sentado en el remolque, Adamson dijo que el dolor valió la pena porque cree en la causa de priorizar más agua para el río.
“Hay protestas como esta, que muestran a las personas que puede ser un defensor de cambiar su comunidad haciendo algo duro, pero que la gente se detendrá y verá”, dijo. “Fue bueno ser parte de eso”.
