বিশ্বের দুই নম্বর টেনিস তারকা আরিনা সাবালেঙ্কা এই সপ্তাহে চীন ওপেনে শীর্ষ বাছাই হিসেবে খেলছেন। শীর্ষস্থানে থাকা ইগা শিয়াওতেক, যিনি বর্তমান চ্যাম্পিয়ন, ব্যক্তিগত কারণে নাম প্রত্যাহার করেছেন, যা প্রকাশ করা হয়নি।
ইউএস ওপেন জয়ের পর, সাবালেঙ্কা বেইজিংয়ে জয়লাভ করলে র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থান দখল করতে বড় পদক্ষেপ নিতে পারেন। তিনি বলেন, “অবশ্যই, এটা আমার একটি লক্ষ্য যে, আমি বছর শেষে বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় হিসেবে মর্যাদা পেতে চাই।” বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের পর এটি তার দ্বিতীয় বড় সাফল্য।
তবে ২৬ বছর বয়সী এই তারকা আরও যোগ করেন: “আমি সেই র্যাঙ্কিংয়ের দিকে মনোযোগ দিচ্ছি না, বরং আমার খেলার দিকে ফোকাস রাখছি। মাত্র তিনটি টুর্নামেন্ট বাকি আছে। আমি কোর্টে আমার সেরা টেনিসটা খেলতে চাইছি। মৌসুম শেষে আমি দেখব, এটা যথেষ্ট ছিল কিনা এক নম্বর অবস্থানে বছর শেষ করার জন্য, নাকি শীর্ষস্থানে উঠতে আর কিছু উন্নতি করতে হবে।”
তিনবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কা এক বছর আগে প্রথমবারের মতো বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় হন, তবে শিয়াওতেক পরে তার স্থান দখল করেন। তিনি বলেন, “বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে পরিচিত হওয়া সবকিছু। এটা জানতে ভালো লাগে যে আপনি সঠিক কাজ করছেন, এত সময়ের পরিশ্রম বৃথা যায়নি।”
এই মাসের শুরুতে নিউ ইয়র্কে জেসিকা পেগুলাকে হারিয়ে ইউএস ওপেন জয়ের পর সাবালেঙ্কা প্রথমবারের মতো কোর্টে নামবেন। প্রথম রাউন্ডে তিনি খেলার প্রয়োজন নেই, কারণ তাকে বাই দেওয়া হয়েছে।
পেগুলাও চীনের রাজধানীতে অনুষ্ঠিত মর্যাদাপূর্ণ ১০০০ ডব্লিউটিএ হার্ডকোর্ট টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছেন, যেখানে আমেরিকার কোকো গফ, চারবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকা এবং চীনের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন ঝেং কিনওয়েনও রয়েছেন।
