A lo largo del río Klamath en el norte de California, donde las empresas logming una vez cortaron antiguos árboles de secoyas, se han devuelto grandes extensiones de tierra a la tribu Yurok en un esfuerzo de años que los líderes tribales dicen que permitirá la restauración de los bosques y la protección de una cuenca que es vital para el salmón.
El esfuerzo, que se desarrolló gradualmente en los últimos 23 años, culminó en mayo cuando Western Rivers Conservancy dio más de 14,968 acres a la tribu Yurok. Fue la última porción de 47.097 acres que el grupo sin fines de lucro adquirió y transfirió a la tribu en lo que se cree que es el mayor acuerdo de “terreno” en la historia de California.
Los miembros de la tribu dicen que están celebrando el regreso de sus tierras ancestrales a lo largo de Blue Creek, un gran afluente que se encuentra con el Klamath a unas 40 millas al sur de la frontera de Oregón. Blue Creek tiene un significado cultural y espiritual para el Yurok, y sus aguas frías y claras proporcionan un refugio para el salmón.
“Somos personas de salmón”, dijo Joseph L. James, presidente de la tribu Yurok. “El río nos cuida, y es nuestro trabajo cuidar el río”.
En total, la tribu ahora posee 73 millas cuadradas adicionales a lo largo del río Klamath Lower, incluida gran parte de la cuenca Blue Creek. Los bosques de coníferas, que estaban muy registrados durante el siglo pasado, serán manejados por el gobierno tribal como dos áreas protegidas, el santuario de salmón Blue Creek y el bosque de la comunidad tribal de Yurok.
Los líderes de Yurok dicen que recuperar la administración de estas tierras contribuye a esfuerzos más grandes para revivir la salud ecológica de la cuenca de Klamath, donde el año pasado el año pasado. eliminación de cuatro presas más aguas arriba restauró un tramo de flujo libre del río y permitió que el salmón llegar a las áreas de desove Eso había sido inaccesible durante más de un siglo.
“Esta tierra está de vuelta a casa con nosotros ahora, y continuaremos ese trabajo que hemos hecho como gente de Yurok para proteger la tierra, proteger las corrientes, proporcionar a nuestra gente y proporcionar el medio ambiente”, dijo James.
Blue Creek, centro, fluye hacia el río Klamath en el condado de Humboldt, California.
(Godofredo A. Vásquez / Associated Press)
Además de Blue Creek, la tierra incluye otras corrientes que fluyen hacia el Klamath.
La tribu planea proyectos para crear hábitats más saludables para pescado y para restaurar praderas y praderas. En los bosques, planean usar quemaduras controladas para vegetación delgada que se ha acumulado.
Algunas carreteras de registro antiguas están siendo desmanteladas, mientras que otras carreteras se actualizarán.
“Vamos a seguir trabajando para recuperar nuestra población de vida silvestre, nuestra población de peces”, dijo James. “Va a tomar mucho trabajo, pero mucha gente se beneficiará de esto”.
Más allá de los beneficios locales, James dijo que el esfuerzo sirve como un ejemplo para el Movimiento de la espaldaen el que los nativos en muchas áreas están buscando recuperar tierras ancestrales que fueron tomados de ellos hace generaciones.
“Esto es lo que parece cuando hablamos de tierra”, dijo James. “Land Back significa devolver la tierra a sus personas originales sin cuerdas adjuntas. Permítales proporcionar su conocimiento tradicional para curar la tierra, el medio ambiente”.
Dijo que llegar a esta exitosa conclusión involucró años de esfuerzos por parte de líderes de la tribu y el oeste de los ríos Conservancy, así como la ayuda de otros socios. Dijo que el acuerdo debería comenzar más discusiones en todo el país sobre cómo otras tribus pueden avanzar hacia la recuperación de sus tierras tradicionales.
“Es una gran victoria para el país indio”, dijo. “Aquí hay un modelo que la gente podría usar, desde nuestra experiencia, para recuperar la tierra”.
El esfuerzo ha más que duplicar los tierras de la tribu. Las tierras eran propiedad de Green Diamond Resource Co. y su predecesor Simpson Logging Co., que cosechó madera allí durante casi un siglo. La última vez que ocurrió el registro en la propiedad fue en 2007.
Western Rivers Conservancy, una organización sin fines de lucro con sede en Portland, Ore., firmó un acuerdo de compra con Green Diamond en 2008 después de cinco años de negociaciones y esfuerzos para identificar fondos. Las tierras fueron adquiridas gradualmente por el grupo entre 2009 y 2017, y fueron transferidas a la tribu en múltiples fases.
El Grupo de Conservación utilizó una estrategia de financiación innovadora, reuniendo $ 56 millones de fundaciones, corporaciones y filántropos, así como otras fuentes como créditos fiscales, subvenciones públicas y la venta de créditos de carbono.
El financiamiento estatal y el apoyo para el esfuerzo provino de la Junta de Conservación de Vida Silvestre de California y de la Conservación costera del estado de California, así como de otras agencias.
“Reunimos este mosaico de diferentes fuentes de financiación”, dijo Nelson Mathews, presidente de Conservancia de los ríos occidentales. “Este es el resultado del compromiso, la persistencia y la tenacidad”.
La organización de Mathews se centra en proteger los ríos para los peces, la vida silvestre y el público, y se sintió atraída por el proyecto para sus beneficios de conservación. Al establecer el santuario de salmón en Blue Creek, el acuerdo salvaguarda un hábitat vital de agua fría para pescado que incluye salmón chinook, salmón coho y cabezal de acero.
“Con el cambio climático, el agua fría es una prima para estos ríos, y es crítico”, dijo Mathews. “Entonces, tener una protección completa de esa cuenca es importante”.
Dijo que el acuerdo muestra cómo los objetivos de conservación y los esfuerzos de las tribus para recuperar tierras pueden alinearse de una manera que traiga enormes beneficios.
“Es bueno que el alma proteja a estos ríos, y es un doble beneficio ver a la tribu recuperar su tierra”, dijo Mathews.
Los miembros de la tribu Yurok dicen que este esfuerzo y otros similares son un paso críticamente importante para lidiar con los efectos duraderos de la colonización.
Durante el siglo XIX, la población nativa de California fue diezmada por enfermedades, desplazamiento y violencia, incluida asesinatos patrocinados por el estado.
La reserva de Yurok fue establecido por el gobierno federal En 1855, confinando a la tribu a un área que cubría solo una pequeña fracción de su territorio ancestral. A fines de 1800, los colonos y especuladores blancos encontraron formas de asegurar tierras adicionales a lo largo del río Klamath, donde podrían extraer una valiosa secuoya, en algunos casos por sobornando funcionarios de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos mientras adquirieron fraudulentamente miles de acres de madera.
Hoy, el Tribu Yurok es la tribu más grande de California, con más de 6.400 miembros inscritos.
“Estamos tratando de recuperarnos de la colonización”, dijo Amy Bowers Cordalis, abogada de la tribu y directora ejecutiva del Redges a Riffles Group de Conservación Indígena. “Y ahora estamos entrando en un lugar donde estamos comenzando a ver algunos de los frutos de nuestros esfuerzos, entre la eliminación de la presa y ahora los esfuerzos de retroceso”.
La abogada tribal de Yurok, Amy Bowers Cordalis, quien lleva las crestas al Grupo de Conservación Indígena Riffles, se encuentra cerca del pueblo de Requa en la desembocadura del río Klamath en 2023.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Recuperar estas tierras permite a la tribu “comenzar a reconstruir y comenzar a cuidar nuestras tierras y nuestros recursos”, dijo. “Estamos firmemente comprometidos a vivir en un equilibrio con el mundo natural”.
Dijo que para los miembros de la tribu, visitar las aguas frías y claras de Blue Creek es una experiencia espiritual. “Es uno de los lugares más salvajes en toda California, y es glorioso”.
Es posible ver parte del área en bote, viajando desde el río Klamath hasta la desembocadura de Blue Creek. Pero por ahora, el acceso al área es limitado.
James dijo que eso podría cambiar en el futuro, una vez que se complete la restauración y otro trabajo.
“En algún momento, tenemos la oportunidad de convertir eso en un parque grande y hermoso”, dijo James. “Tenemos que curarlo primero, poner nuestros recursos en él y tomará algún tiempo”.
Dijo que los miembros de la tribu se sienten encantados de volver a administrar estas tierras y vías fluviales, como lo hicieron sus antepasados una vez.
“Es una sensación hermosa saber que tendremos esta tierra en nuestras manos en el futuro durante las próximas siete generaciones, para nuestro pueblo de Yurok y nuestros nietos”.
