Cuando apareció en público por primera vez en cinco años en octubre, el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Hosseini Khamenei, tuvo un mensaje intransigente. Israel “no durará mucho”, dijo a decenas de miles de seguidores en una mezquita en Teherán en un sermón del viernes.
“Debemos enfrentarnos al enemigo mientras fortalecemos nuestra fe inquebrantable”, dijo el hombre de 84 años a la reunión.
Días antes, Israel había matado a Hassan Nasrallah, el veterano secretario general de Hezbolá, con enormes bombas cayó sobre la sede del movimiento islamista militante en Beirut. El asesinato fue un golpe personal para Khamenei, que había conocido a Nasrallah durante décadas.
La ofensiva aérea israelí contra Irán, lanzada el viernes, es otro golpe. Ha provocado un mayor desafío de Teherán, y un aluvión de misiles y drones se lanzó en Tel Aviv, pero no es probable que ninguno de los dos de los ataques israelíes. Las defensas aéreas de Irán son aparentemente ineficaces y la coalición de milicias islamistas que Khamenei había acumulado para disuadir a Israel está efectivamente destrozada.
Khamenei ahora tiene pocas buenas opciones: una situación tan cuidadosa, pragmática, conservadora y despiadada revolucionaria siempre ha tratado de evitar.
Nacido hijo de un clérigo menor de modestos medios en la ciudad del santuario del este de Irán en Mashhad, Khamenei dio sus primeros pasos como radicales en la atmósfera febril de principios de la década de 1960. El entonces Shah Mohammad Reza Pahlavi, había lanzado un importante proyecto de reforma rechazado en gran medida por el clero conservador del país.
Como joven estudiante religioso en Qom, un centro de teología, Khamenei había empapado en las tradiciones del Islam chiíta y el nuevo pensamiento radical del líder emergente de la oposición conservadora, el ayatolá Ruhollah Khomeini. A fines de la década de 1960, Khamenei estaba ejecutando misiones secretas para Khomeini, que había sido exiliada y organizando redes de activismo islamista.
Khamenei también absorbió otras influencias. Aunque un aficionado declarado de la literatura occidentalparticularmente, Leo Tolstoi, Victor Hugo y John Steinbeck, el joven activista estaba lleno de ideologías anticoloniales de la época y el sentimiento anti-occidental que a menudo las acompañaba. Conoció a pensadores que buscaron combinar el marxismo y el islamismo para crear nuevas ideologías, les gustó obras que describen la “westoxificación” de su país y las obras traducidas de Sayyid Qutb, un egipcio que inspiraría a generaciones de extremistas islamistas, a Farsi.
Enrollado repetidamente por los temidos servicios de seguridad de Irán, Khamenei pudo participar en las vastas protestas de 1978 que finalmente convencieron al Shah para que huyera y permitió que Khomeini regresara. Un protegido del clérigo implacable, aumentó rápidamente la jerarquía del régimen radical que incautó el poder y en 1981, después de sobrevivir Un intento de asesinato Eso lo privó del uso de un brazo, había ganado elecciones al puesto en gran parte ceremonial del presidente.
Cuando Khomeini murió en 1989, Khamenei fue seleccionado como su sucesor, una vez que la Constitución cambió para permitir que alguien de calificaciones cléricas menores asumiera el papel y con poderes mucho mayores que antes. Khamenei los desplegó rápidamente para consolidar su control sobre el aparato extenso y fragmentado del estado posrevolucionario de Irán.
Una base de poder clave fue el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), el corazón activista del nuevo régimen y una poderosa fuerza militar, social y económica. Pero Khamenei, como siempre, tuvo cuidado de encontrar otros aliados y clientes poderosos también.
Durante la década de 1990, fortaleció aún más su agarre, eliminando a los oponentes y recompensando a esos leales a él. Incluso los poetas Khamenei habían profesado admirar fueron atacados por los servicios de seguridad. Los disidentes en el extranjero fueron perseguidos, y la relación con Hezbolá, que el IRGC había ayudado a fundar después de la revolución, fue reforzada.
En todo momento, siguió su estrategia de avanzar pragmáticamente los principios inflexibles del proyecto le legó su difunto mentor.
Cuando en 1997, Mohammad Khatami, un candidato reformista ganó la presidencia en un deslizamiento de tierra, Khamenei le permitió una libertad de acción pero trabajó duro y a menudo con fuerza para proteger el núcleo del régimen y su ideología de cualquier desafío serio.
Sin embargo, Khamenei no impidió que Khatami se comunicara con Washington en un esfuerzo en última instancia para establecer mejores relaciones después de los ataques del 11 de septiembre en 2001 y, después del ejemplo de Khomenei, las armas de destrucción masiva de Khomenei.
Pero también respaldó los esfuerzos del IRGC para sangrar a las fuerzas estadounidenses en Irak después de su invasión de 2003 y extender la influencia iraní en el país vecino. Esto marcó la extensión adicional de su estrategia de depender de los representantes para proyectar el poder en toda la región y disuadir y amenazar a Israel, llamado Little Satan por los revolucionarios en 1979 como el Gran Satanás de los Estados Unidos.
Khamenei fue escéptico sobre el acuerdo nuclear negociado minuciosamente por los funcionarios iraníes con los Estados Unidos y otros, pero no se oponía a su implementación en 2015. Los analistas argumentan sobre si ha tratado de restringir o alentar a los intransigentes en el IRGC que han presionado a Irán para adquirir una bomba.
Se han encontrado ondas sucesivas de disturbios y esfuerzos de reforma con sobretensiones de represión viciosa junto con continuar el duro tratamiento de medidas dirigidas a mujeres, personas homosexuales y minorías religiosas. Esto, junto con el deterioro de las circunstancias económicas, ha desilusionado a muchos partidarios antiguos del régimen y ampliado los disturbios existentes.
El extranjero, Khamenei eligió invertir mucho en el llamado eje de resistencia: Hamas en Gaza, Hezbolá en el Líbano, el movimiento hutí en Yemen y una variedad de milicias militantes islámicas en Siria e Irak. Esto puede haber parecido una táctica inteligente, pero se ha derrumbado bajo el peso de los ataques israelíes, mientras que la alianza histórica de Irán con Damasco terminó con la caída del régimen de Bashar al-Assad en diciembre.
Viviendo en un complejo con su esposa e hijos en Palestine Street en Teherán, Khamenei ha enfatizado su humilde estilo de vida. Algunos escépticos han dudado de si su ascetismo es tan auténtico como se presenta, pero su reputación de modestia, que contrasta con la ostentosa riqueza de muchos otros funcionarios, ha desviado algo de ira popular.
Durante más de tres décadas en el poder, Khamenei ha tratado de navegar las presiones de las fuerzas en conflicto dentro de Irán, para evitar la guerra directa y preservar el legado de Khomeini, así como su propio poder y el de sus leales inmediatos, por supuesto.
Ahora está enfermo. La especulación sobre un sucesor es abundante. Una larga carrera es llegar a su fin con el mayor desafío de un anciano hasta el momento. La brutal acto de equilibrio pronto puede terminar.
