A medida que la temporada crucial de la cosecha de verano comienza en las vastas regiones agrícolas de California, los agricultores y sus trabajadores dicen que se sienten latidos por una serie de señales contradictorias sobre cómo la determinada represión de la inmigración ilegal de la administración Trump podría afectarlos.
California crece más de un tercio de las verduras del país y más de las tres cuartas partes de las frutas y nueces de la nación en las fértiles extensiones del valle central, la costa central y otras regiones agrícolas. La industria produjo casi $ 60 mil millones en bienes en 2023, Según cifras estatales – Un resultado que depende en gran medida del trabajo calificado de una fuerza laboral que sea al menos 50% indocumentada, según los estudios de la Universidad de California.
Sin los trabajadores, los jugosos tomates de asta de carne que están madurando y deben ser manejados a mano se pudrirán en las vides. Los duraznos amarillos que acaban de alcanzar esa delicada mezcla de dulce y agrio caerán al suelo, sin marcar. Lo mismo con los melones, uvas y cerezas.
Es por eso que, cuando los agentes federales de inmigración ingresaron a los campos de bayas de Oxnard la semana pasada y detuvieron a 40 trabajadores agrícolas, los productores de arriba y abajo se preocuparon, junto con sus trabajadores.
Los trabajadores agrícolas, muchos de los cuales han vivido y trabajado en sus comunidades durante décadas, estaban aterrorizados de ser redondeados y deportados, separados de sus familias y medios de vida. A los agricultores les preocupaba que su fuerza laboral desapareciera, ya sea encerrada en centros de detención o forzados a las sombras por temor al arresto, al igual que su trabajo más necesario. Todos querían saber si las redadas sorpresa en Oxnard eran el comienzo de una represión estatal más amplia que interrumpiría radicalmente la temporada de cosecha, que también es el período en que la mayoría de los trabajadores agrícolas ganan la mayor cantidad de dinero, o simplemente una acción de aplicación única.
En los días siguientes, las respuestas no se han vuelto más claras, según los agricultores, los defensores de los trabajadores y los funcionarios electos.
“Nosotros, como comunidad agrícola de California, estamos tratando de descubrir qué está pasando”, dijo Ryan Jacobsen, director ejecutivo de la Oficina de Agricultura del Condado de Fresno y agricultor de almendras y uvas. Agregó que “el tiempo es esencial”, porque las granjas y los huertos están “entrando en nuestro tiempo más ocupado”.
Después de las redadas en el condado de Ventura la semana pasada, los productores de todo el país comenzaron a presionar con urgencia a la administración Trump, argumentando que la acción de aplicación en las operaciones agrícolas podría obstaculizar la producción de alimentos. Señalaron los campos alrededor de Oxnard después de la redacción, donde, según la Oficina de Agricultura del Condado de Ventura, hasta el 45% de los trabajadores se quedaron en casa en los días posteriores.
El presidente Trump pareció recibir el mensaje. El jueves, publicó en Truth Social que “nuestros grandes agricultores”, junto con los líderes en la industria hotelera, se había quejado de que sus políticas de inmigración estaban “a los trabajadores muy buenos y mucho tiempo de ellos, con esos trabajos casi imposibles de reemplazar”.
Agregó que “no era bueno” y “¡vienen los cambios!”
El mismo día, Según un informe del New York Timesun alto funcionario de la aplicación de la inmigración y la aduana de los Estados Unidos escribió directores regionales de ICE que les dicen que despidieran las granjas, junto con restaurantes y hoteles.
“A partir de hoy, tenga en cuenta todas las investigaciones/operaciones de aplicación del sitio de trabajo sobre la agricultura (incluidas las plantas de acuicultura y embalaje de carne), restaurantes y hoteles operativos”, escribió el funcionario.
Muchos en la agricultura de California se animaron.
Entonces el lunes Llegó noticias Que la directiva para permanecer fuera de las granjas, hoteles y restaurantes había sido revertida.
“No habrá espacios seguros para las industrias que albergan criminales violentos o traten deliberadamente de socavar los esfuerzos de ICE”, dijo el lunes Tricia McLaughlin, secretaria asistente del Departamento de Seguridad Nacional, según el Washington Post. “La aplicación del lugar de trabajo sigue siendo una piedra angular de nuestros esfuerzos para salvaguardar la seguridad pública, la seguridad nacional y la estabilidad económica”.
En el corazón de California, Jacobsen de la Oficina de Agricultura del Condado de Fresno habló para muchos agricultores cuando dijo: “No tenemos ni idea en este momento”.
Pidió el martes para aclarar la política de la administración sobre redadas de inmigración en tierras de cultivo, la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, dijo que la administración Trump está comprometida a “hacer cumplir la ley federal de inmigración”.
“Si bien el presidente se centra en eliminar inmediatamente a los extranjeros ilegales criminales peligrosos del país”, dijo Jackson, “cualquiera que esté aquí ilegalmente puede ser deportado”.
Aún así, Jacobsen y otros señalaron, aparte de la agitación en el condado de Ventura la semana pasada, las operaciones agrícolas en otras partes del estado se han salvado en gran medida de los barridos de inmigración masiva.
Mientras tanto, los trabajadores han seguido presentando trabajo, y la mayoría incluso han regresado a los campos en el condado de Ventura.
Según varias personas entrevistadas, ha habido un resultado notable de las redadas de la semana pasada: los empleadores están llegando a organizaciones de derechos de los trabajadores, buscando orientación sobre cómo mantener a sus trabajadores seguros.
“Algunos empleadores están tratando de tomar medidas para proteger a sus empleados, lo mejor que pueden”, dijo Armando Elenes, secretario-tesorero de los trabajadores agrícolas de United.
Dijo que su organización y otros han estado capacitando empleadores sobre cómo responder si los agentes de inmigración aparecen en sus granjas o casas de embalaje. Un mensaje central, dijo: No permita que los agentes de la propiedad no tengan una orden firmada.
De hecho, muchos de los productores cuyas propiedades fueron allanadas en el condado de Ventura parecen haber entendido eso; Los defensores informaron que los agentes federales fueron rechazados de varias granjas porque no tenían una orden judicial.
En el condado de Ventura, Lucas Zucker, director ejecutivo de la Alianza Central de la Costa Unida para una economía sostenible, un grupo que a menudo ha estado en desacuerdo con los productores sobre temas como el pago y las protecciones de los trabajadores, subrayó la alianza inusual que ha forjado entre agricultores y defensores de los trabajadores.
Dos días después de las redadas, Zucker leyó un comunicado condenando la inmigración barre en nombre de Maureen McGuire, directora ejecutiva de la Oficina de Agricultura del Condado de Ventura, una organización que representa a los productores.
“Los agricultores se preocupan profundamente por sus trabajadores, no como mano de obra abstracta, sino como seres humanos y miembros valiosos de la comunidad que merecen dignidad, seguridad y respeto”, dijo McGuire en el comunicado. “La agricultura del condado de Ventura depende de ellos. La economía de California depende de ellos. El sistema alimentario de Estados Unidos depende de ellos”.
Antes de leer la declaración, Zucker evocó la risa de la luz cuando le dijo a la multitud: “Para aquellos de ustedes familiares (con) el condado de Ventura, se sorprenderá al ver la causa de leer una declaración de la oficina agrícola. Chocamos en muchos temas, pero esto es algo en lo que estamos unidos y donde estamos literalmente hablando con una sola voz”.
“La industria agrícola y los trabajadores agrícolas están bajo ataque, con agencias federales que aparecen en la puerta”, dijo Zucker más tarde. “Nada reúne a las personas como un enemigo común”.
Este artículo es parte de los tiempos ‘ Iniciativa de informes de renta variable, financiado por el Fundación James Irvineexplorando los desafíos que enfrentan los trabajadores de bajos ingresos y los esfuerzos que se están haciendo para abordar La división económica de California.
