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Los investigadores quieren oscurecer los cascos de la nave espacial para que reflejen menos luz en el cielo nocturno. Esto ayudará a preservar nuestra visión del cosmos. | Crédito: Anton Petrus a través de Getty Images
Un satélite pintado con uno de los materiales más oscuros jamás creados por humanos, conocidos como “Vantablack“Se lanzará al espacio el próximo año para ayudar a los investigadores a tratar de resolver un problema importante que está afectando a los astrónomos de todo el mundo.
Hay más de 14,900 satélites orbitando la tierra. Pero los expertos predicen que, en los próximos 50 años más o menos, el número de naves espaciales activas en la órbita terrestre baja (LEO) podría elevarse a más de 100,000. Este fuerte ascenso es gracias a las “megaconstelaciones de megacons” satélite privada, como SpaceX’s Red Starlinkque ya representa más del 60% del número total de naves espaciales que rodean nuestro planeta. Estas máquinas están causando varios problemas que los científicos apenas comienzan a comprender adecuadamente, incluidas las reentradas no controladas, la interferencia de la señal de radio y la contaminación lumínica.
Durante varios años, Los astrónomos han estado advirtiendo Esa luz del sol que refleja los enjambres de satélite de metal brillante iluminará el cielo nocturno, lo que dificulta estudiar el cosmos. Este problema ya está afectando a la mayoría de los observatorios ópticos, que se están volviendo repetidamente Fotobombado por satélites volando por encima. Y se espera que la situación empeore debido a la nueva nave espacial, como los satélites de “mil velas” de China, que Exceder con creces los límites de brillo sugerido por las autoridades astronómicas.
Una posible solución a este problema es hacer satélites que no reflejen la luz. Por lo tanto, los investigadores en el Reino Unido pronto lanzarán un CubeSat “tamaño de caja de zapatos”, llamado Jovian-1, que tendrá un lado cubierto de un material especial de “anharcación de casco” que absorbe el 99.965% de la luz que lo golpea. Al rastrear de cerca la nave espacial recubierta oscura mientras orbita nuestro planeta, el equipo podrá saber si el material funciona como se predijo, y si puede resistir los rigores de los viajes espaciales.
El mini-satélite está programado para lanzarse en algún momento en 2026. El proyecto está siendo administrado por el Programa de Universidades Conjuntas para capacitación, educación e investigación en órbita (Júpiter), una colaboración entre las universidades de Surrey, Portsmouth y Southampton en el Reino Unido.
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Vantablack absorbe alrededor del 99.965% de la luz que la golpea. | Crédito: Surrey Nanosystems
El material de casco es una versión de Vantablack, un sustrato cubierto con nanotubos de carbono verticales que absorben casi todas las ondas de luz que lo golpean desde casi todos los ángulos. A menudo se describe como el material más negro de la tierra, aunque esto ha sido disputado por competidores en los últimos años.
La nueva versión, llamada Vantablack 310, se modifica para resistir las duras condiciones del espacio, como las fluctuaciones extremas en la temperatura y el bombardeo por radiación cósmica. Fue creado por Surrey Nanosystems, una compañía spin -off de la Universidad de Surrey que creó Vantablack por primera vez en 2014.
“Nuestra última tecnología de recubrimiento, Vantablack 310, ofrece un rendimiento súper negro en una amplia gama de ángulos de visualización, mientras que permanece robusta al desafiante entorno LEO”. Kieran Cliffordun tecnólogo senior y protagonista de Surrey Nanosystems, dijo en un declaraciónagregando que el objetivo era garantizar “” acceso sostenible y equitativo a un cielo nocturno para todos “.
Investigadores del Programa de Universidades Conjuntas del Reino Unido para capacitación en órbita (Júpiter) lanzarán el satélite oscurecido en el casco en 2026. Crédito: Universidad de Surrey
Más problemas para resolver
Si bien el anharcaje del casco podría proporcionar una solución potencial al problema de la contaminación de la luz, todavía hay varios otros problemas de megaconstelación que deben resolverse.
Por ejemplo, incluso si un satélite no emite la contaminación de la luz, lo haría Sigue emitiendo contaminación por radio. Los astrónomos advirtieron recientemente que esto podría conducir a un “punto de inflexión”, más allá del cual La radio astronomía terrestre sería efectivamente imposible.
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El número creciente de satélites también aumenta el posibilidades de colisionar la nave espacial entre sí, contribuyendo aún más a la cantidad de basura espacial que está lleno de Leo, que a su vez puede aumentar las posibilidades de aún más colisiones.
Además, los satélites privados tienen una breve vida útil y la mayoría eventualmente vuelven a la tierra y se queman en la atmósfera de nuestro planeta, liberando contaminación de metales en nuestros cielos que todavía somos tratando de entender completamente.
