La lucha de California para controlar el despliegue de tropas del presidente Trump a Los Ángeles depende de una ley del siglo XIX con origen empapado de sangre y un nombre que parece extraído de un spaghetti western.
En una decisión fundamental de esta semana, el juez de distrito senior de Estados Unidos, Charles R. Breyer, ordenó al gobierno federal que entregue pruebas a las autoridades estatales que buscan demostrar que las acciones de las tropas en el sur de California violan la Ley Posse Comitatus de 1878, que prohíbe a los soldados hacer cumplir las leyes civiles.
“La forma en que el presidente Trump ha usado y está utilizando la Guardia Nacional Federalizada y los Marines desde que los desplegó a principios de junio es claramente relevante para la Ley Posse Comitatus”, escribió Breyer el miércoles en su orden que autorizando “descubrimiento limitado”.
La administración Trump se opuso a la mudanza y ya ha recibido una decisión de Breyer que habría limitado la autoridad de la Casa Blanca sobre las tropas volcadas por el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito.
Esta vez, el juez del Distrito Norte de California dejó en claro que “solo permitiría el descubrimiento en cuanto a la Ley Posse Comitatus”, lo que indica cuál podría ser la última batalla del estado para evitar que los marines y las fuerzas de la Guardia Nacional participen en la aplicación de la inmigración.
La Ley Posse Comitatus se remonta a las secuelas de la Guerra Civil cuando el gobierno estadounidense enfrentó una resistencia violenta a sus esfuerzos para reconstruir los gobiernos del estado del sur y hacer cumplir la ley federal después de la abolición de la esclavitud.
El texto de la ley en sí es leve, su sección relevante apenas más de 60 palabras. Sin embargo, cuando se promulgó, sirvió como el epitafio legal para la reconstrucción, y un prefacio a Jim Crow.
“Tiene estos comienzos muy ignorables”, dijo Mark P. Nevitt, profesor de derecho en la Universidad de Emory y uno de los principales expertos del país en el estatuto.
Antes de la Guerra Civil, el ejército de los Estados Unidos se mantuvo pequeño, en parte para evitar los tipos de abusos, los colonos estadounidenses sufrieron bajo los británicos.
Las autoridades en aquel entonces podían reunir a una tripulación de civiles, llamado Posse Comitatus, para ayudarlos, como a veces sucedió en California durante la fiebre del oro. Los estados también tenían milicias que el Presidente podía llamar para acumular al ejército en tiempos de guerra.
Pero la policía del ejército estadounidense era rara y profundamente impopular. Los historiadores han dicho que el uso de soldados para hacer cumplir la Ley de esclavos fugitivos, que vio esclavos escapados cazados y regresó al sur, ayudó a provocar la guerra civil.
En las últimas semanas, la administración Trump ha utilizado maniobras constitucionales inventadas para hacer cumplir la Ley de esclavos fugitivos para justificar el uso de tropas para reunir a los inmigrantes. Los expertos dijeron que los líderes del Sur Antebellum exigieron una aplicación similar de la ley.
“El Sur fue todo para Posse Comitatus cuando se trataba de la Ley de esclavos fugitivos”, dijo Josh Dubbert, historiador de la Biblioteca Presidencial de Rutherford B. Hayes en Ohio.
Pero para cuando el Congreso envió tropas federales para comenzar la reconstrucción en serio en 1867, el paisaje era muy diferente.
Después de que los alborotadores blancos arrastraron vecindarios negros en Memphis y turbas de ex soldados confederados masacraron manifestantes negros en Nueva Orleans en la primavera de 1866, “La mayoría del sur (se convirtió) en distritos militares”, dijo Jacob Calhoun, profesor de la historia de Wabash College y experto en Reconstrucción.
“La mayoría de los estudiosos, y mucho menos al público estadounidense, no entienden la escala de la violencia racial durante la reconstrucción”, dijo Calhoun. “Solo envían a estas tropas después de niveles inimaginables de violencia”.
En las encuestas, las pandillas blancas recibieron votantes negros que buscaban evitar que emitieran boletas.
“Durante la mayor parte de la historia estadounidense, la idea de un ejército estadounidense que interviene en las elecciones es una pesadilla “, dijo Calhoun.” (Posse Comitatus) está enfatizando esta creencia de larga data, pero con fines más nefastos “.
El lenguaje Posse Comitatus fue metido en un proyecto de ley de asignaciones por los demócratas del sur después de que su partido ganó el control del Congreso en las elecciones de 1876, “posiblemente la elección más violenta de la historia estadounidense,“Calhoun dijo.
Los historiadores dicen que los legisladores blancos en el sur de la posguerra buscaron consagrar su capacidad para evitar que los hombres negros voten al impedir que las fuerzas federales refuerzan a las milicias locales que los protegían.
“Una vez que tienen el control del Congreso, quieren reducir las apropiaciones del ejército”, dijo Dubbert. “Adjuntan esta enmienda a (su proyecto de ley de asignaciones), que es la Ley Posse Comitatus”.
El proyecto de ley ganó el apoyo de algunos republicanos, a quienes se les molesta el uso de tropas federalizadas para dejar la huelga ferroviaria de 1877, la primera huelga laboral nacional en los Estados Unidos.
“Es un momento en el que los congresistas blancos del norte se entregan al sur de regreso a los ex confederados”, dijo Calhoun. “Con la Ley Posse Comitatus, la violencia racial se convierte en la norma.”
Sin embargo, el estatuto en sí mismo desapareció en gran medida de memoria, poco utilizado durante la mayor parte del siglo siguiente.
“La Ley Posse Comitatus fue olvidada durante unos 75 años, desde después de la reconstrucción hasta la década de 1950, cuando un abogado defensor hizo un desafío a una evidencia que el ejército había obtenido”, dijo Nevitt. “La jurisprudencia es (todo) después de la Segunda Guerra Mundial”.
Esos casos han encendido en gran medida a las tropas que arrestan, buscan, se apoderan o detienen a los civiles: “lo normal que el LAPD hace a diario”, dijo Nevitt. Los tribunales han apoyado el principio de base de que el personal militar no debe usarse para hacer cumplir la ley contra los civiles, dijo, excepto en tiempos de rebelión u otros escenarios extremos.
“Nuestra nación fue forjada en gran parte porque el ejército británico estaba violando los derechos civiles de los colonos en Nueva Inglaterra”, dijo Nevitt. “Realmente no puedo pensar en una pregunta más importante que la capacidad de los militares para usar la fuerza contra los estadounidenses”.
Sin embargo, la ley está llena de lagunas, dijeron los académicos, especialmente en relación con el uso de la Guardia Nacional.
El Departamento de Justicia ha argumentado que Posse Comitatus no se aplica a las acciones actuales de los militares en el sur de California, e incluso si lo hiciera, los soldados desplegados allí no han violado la ley. También afirmó que la decisión del Noveno Circuito que respalda la autoridad de Trump para llamar a las tropas que hizo que el problema de comitatus de Posse sea discutible.
Algunos expertos sienten que el caso de California es fuerte.
“Literalmente tienes militares deambulando por las calles de Los Ángeles con la policía civil”, dijo Shilpi Agarwal, director legal de la ACLU del norte de California, “eso es exactamente lo que el (acto) está diseñado para prevenir”.
Pero Nevitt era más dudoso. Incluso si Breyer finalmente gobierna que las tropas de Trump están violando la ley y otorga la orden judicial que California está buscando, el 9º Circuito casi seguramente lo derribará, dijo.
“Será una batalla cuesta arriba”, dijo el abogado. “Y si encuentran una manera de llegar a la Corte Suprema, también veo que la Corte Suprema se pone de lado con Trump”.
