Un escalador solitario se estaba acercando a la remota cumbre de la segunda montaña más alta de California la semana pasada cuando cayó, hiriendo su pierna tan mal que el hueso se quedaba a través de su piel.
Además, perdió su mochila. Entonces, en un lapso de segundos, pasó de acercarse a un triunfo personal a encontrarse sola y gravemente herida en una ladera aislada e implacable sin comida, agua o ropa adicional.
Eso se convirtió en un problema potencialmente mortal cuando, poco después de la caída, una línea de tormentas eléctricas de la tarde rodó por las montañas, trayendo viento fuerte, relámpagos aterradores y cubos de lluvia.
El equipo de búsqueda y rescate del Departamento del Sheriff del Condado de Inyo, que coordinó la larga y desgarradora extracción, no nombró a la mujer en una publicación de Facebook el lunes, o proporcionó una estimación de costos del rescate, que involucró a cinco helicópteros y tomó dos días.
La Oficina del Sheriff del Condado de Inyo fue notificada por los servicios de emergencia de activación de SOS de un escalador solitario.
(Departamento del Sheriff del condado)
Un portavoz del equipo de búsqueda y rescate no respondió a las solicitudes de comentarios, pero en una publicación en las redes sociales elogiaron el coraje del escalador en todo el desgarrador.
“Este paciente mostró una enorme valentía y fortaleza, y todos los involucrados quedaron impresionados por su capacidad de mantener la calma, la recolección y viva”, escribieron.
El monte Williamson está en el este de Sierras, a unas 240 millas al noreste de Los Ángeles, cerca de la Independencia. A 14,380 pies de altura, se encuentra en un rango que se eleva sobre el valle de Owens.
El monte Whitney, la montaña más alta de los Estados Unidos fuera de Alaska, está a unas pocas millas del sur.
Si bien el monte Whitney es extremadamente conocido y está bien viajado, tanta gente quiere escalarlo que el Servicio Forestal de los Estados Unidos tiene que limitar el número a 160 por día en la temporada alta: el monte Williamson es remoto e indómito.
“Lo he subido seis veces y nunca he visto a nadie más en la montaña, aparte de las personas en nuestro grupo”, dijo Dave Miller, un escalador profesional y propietario de las guías alpinas internacionales en los lagos gigantescos.
Debido a su aislamiento y al hecho de que no hay un sendero establecido por encima de 10,000 pies, Williamson es “muchas, muchas veces más difícil” que el monte Whitney, dijo Miller.
Una guía popular llama a los alcances superiores del monte Williamson “un confuso laberinto de chutes, muchos de los cuales conducen a callejones sin salida”.
La publicación de Facebook de Inyo Search and Rescue no ofreció detalles sobre la experiencia del escalador rescatado, pero sí mencionó que estaba subiendo “fuera de ruta” en ese tramo final y complicado, a unos 13,600 pies de altura.
“Lo que pone a las personas en problemas, más que nada, es salir de la ruta y luego sacar algo más duro o más suelto de lo que esperaban”, dijo Miller.
Un detalle convincente en la publicación es que la mujer estaba sola en un desierto tan remoto y desafiante. Como regla general, se aconseja a los excursionistas y escaladores que vayan a tales lugares en grupos y se mantengan unidos en caso de que algo salga mal.
Pero las montañas experimentadas de los escaladores “en solitario” todo el tiempo, y los expertos están de acuerdo en que puede ser razonablemente seguro siempre que se adhieran al terreno que pueden manejar con facilidad.
Y aunque el monte Williamson es remoto y difícil para los estándares de un excursionista casual, no sería demasiado ambicioso que un montañero experimentado aborde solo, dijo Howie Schwartz, otro veterano guía de montaña con décadas de experiencia en los Sierras.
“No creo que sea una extralimitación para alguien que estuviera familiarizado con estas montañas y familiarizado con el área, podría ser una buena aventura”, dijo Schwartz. Sería una historia diferente, completamente, para una “persona de la ciudad” inexperta que sabía poco más de lo que está disponible en Internet, dijo.
Cualquiera que sea su antecedentes, la mujer rescatada la semana pasada le debe la vida a varias agencias que se negaron a dejar de intentar alcanzarla incluso después de que el mal tiempo y la gran elevación los retrasaron una y otra vez.
Y a un transmisor satelital de $ 400, llamado InReach, que solía enviar un mensaje SOS y comunicarse con las autoridades a pesar de la falta de una señal de teléfono celular.
Poco después de recibir la llamada de socorro el miércoles, el equipo de búsqueda y rescate de Inyo solicitó ayuda de otras agencias, y un helicóptero de la Patrulla de Carreteras de California aterrizó en la pequeña ciudad de Lone Pine y recogió dos escaladores de rescate. “Pero la densa cubierta de nubes sobre la montaña obligó al helicóptero a regresar sin llegar a la ubicación del sujeto”, según la publicación de Facebook de Inyo Search and Rescue.
Con la luz del día en agotamiento y la tormenta en su tormenta, una llamada de ayuda fue a la Estación de Armas Aéreas Navales de China Lake. Incluso la Marina no podía llegar directamente a la mujer afectada, pero justo antes de la medianoche, dejaron caer cuatro escaladores de rescate a 10,500 pies, a unos 2,000 pies debajo de ella.
Al amanecer habían llegado al fondo de la empinada cara en la que la mujer estaba atrapada, y estaban a poca distancia de ella, pero aún no podían alcanzarla.
Al día siguiente, el jueves, un helicóptero CHP logró dejar caer dos escaladores más de rescate a 300 pies sobre la mujer lesionada. Pudieron descender y finalmente llegar a ella, 23 horas después de que comenzó la prueba.
Pero llegar a ella fue solo la mitad de la batalla; Todavía tenían que encontrar alguna forma de sacarla de allí. Estaba atrapada en un “pañuelo empinado y estrecho”, como una chimenea rodeada de paredes de roca, que “excedía las capacidades de polipasto del helicóptero”, según el Post.
Entonces llamaron al Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles, que tiene un helicóptero equipado con un cable de polipasto extra largo. Ese helicóptero apareció, pero no pudo alcanzar la gran altitud.
Otra llamada salió al ejército, esta vez la Guardia Nacional de California, y un helicóptero Black Hawk extremadamente poderoso fue enviado a la escena. Ese finalmente pudo subir a la altitud necesaria e elevar a la mujer a un lugar seguro.
“Esta misión es un poderoso recordatorio de los peligros del montañismo a gran altitud y los extraordinarios esfuerzos detrás de cada rescate”, señaló el Departamento del Sheriff en Facebook.
