ESPARTO, Calif. — En su desesperación y dolor, tres generaciones del clan Ramos unida y unida se han reunido en este lote polvoriento tres cuartos de una milla del sitio de la enorme explosión de fuegos artificiales de la semana pasada, tan cerca como pueden llegar al sitio donde sus amados hijos pasaron su último día.
Todos usan pancartas alrededor de sus cuellos, con fotografías de los hermanos Ramos sonrientes, Jhony, 22, y Jesús, 18. Han construido un pequeño santuario de rocas que explican los nombres de los hombres jóvenes. Osos de peluche y velas votivas y los dulces favoritos de Jesús, las copas de mantequilla de maní de Reese, se sientan en el centro. Han publicado letreros en la cerca de enlace de cadena frente a la carretera, para telegrafiar su enojo por la falta de información de las autoridades sobre lo que sucedió cuando la operación poco conocida explotó en un infierno pocos días antes del 4 de julio.
“7 días ignorados”, leyó un signo. “Queremos respuestas”.
A pesar de su presencia, y las visitas frecuentes de los equipos de televisión locales, hasta ahora no ha habido una contabilidad oficial del accidente o de los muertos.
Tampoco ha habido mucha información sobre cómo y por qué una instalación de fuegos artificiales peligrosos funcionó aquí en medio de los huertos de almendras y los campos de girasol. Nada sobre qué causó el accidente el 1 de julio que envió a los residentes huir y provocó un incendio de hierba de 78 acres.
Jhony y Jesús Ramos, lo más apretados posible para los hermanos, no han sido escuchados desde el accidente. Según los miembros de la familia, tampoco su hermanastro Joel Meléndez, de 28 años, o su amado amigo Carlos Rodríguez. Las autoridades dicen que los restos de siete personas fueron recuperados del almacén.
Fue el primer día de los Ramos Brothers en un trabajo temporal que empacaba fuegos artificiales en el concurrido previo a las vacaciones del 4 de julio.
Los miembros de la familia escucharon noticias sobre las explosiones y salieron de sus hogares en el Área de la Bahía a la escena, desesperado por información. Pero ninguno estaba por venir.
Durante días, solo sabían lo que vieron en la televisión: algo había salido mal en la devastadora pirotecnia, una compañía de fuegos artificiales que diseña y produce grandes exhibiciones. La compañía, que ha estado en el negocio durante décadas, opera desde San Francisco y una operación poco notada aquí en la base de un pequeño valle conocido en círculos gastronómicos por sus delicadas verduras orgánicas.
Tres días antes de las vacaciones de fuegos artificiales más grandes del año, el edificio explotó, lo que provocó un fuego que se extendió por el piso del valle plano en medio de los sonidos de los fuegos artificiales que aparecen y chillidos. Los trabajadores de rescate no pudieron acercarse a la escena porque, dijeron las autoridades, era demasiado peligroso.
Un miembro de la comunidad con un camión de riego de agua había respondido a la explosión inicial y grabó un video en el que dijo que desde el centro de las llamas, estaba seguro de que había escuchado gritos.
“Mis dos hijos fueron asesinados”, dijo Jhony Ramos Sr., de 45 años, mientras se sentaba con familiares a la sombra de un arbusto. “Somos familia. Nos estamos quedando aquí. Estamos esperando que algunos oficiales expliquen todo”.
Jhony Ramos, de 45 años, es el padre de dos de las víctimas, los hermanos Jhony y Jesús, ambos creían muertos.
(Jessica Garrison / Los Angeles Times)
Pero las autoridades no les han dicho nada, dijo. Tampoco tienen funcionarios de la compañía.
Funcionarios del condado de Yolo dicen que notificaron a la familia que los restos de siete personas habían sido retirados del sitio durante el fin de semana del 4 de julio, pero la confirmación de las identidades de las víctimas está pendiente de las pruebas de ADN. Se esperan resultados en algún momento de los próximos días, dijeron las autoridades.
Los hermanos Ramos habían conducido desde el Área de la Bahía hasta el almacén de fuegos artificiales con grandes esperanzas de que el trabajo en las instalaciones conduzca a un futuro mejor.
Jesús Ramos, una estrella de fútbol y fútbol que acababa de graduarse de la escuela secundaria, esperaba su primer hijo, que debía en siete meses. Es por eso que había estado tan ansioso por conseguir el trabajo, dijo su hermano mayor Ernesto Ramos.
“Lo vio como un nuevo capítulo en nuestra vida; estaba emocionada”, Syanna Ruiz, la novia de Jesús Ramos, le dijo a ABC 10sobre su trabajo a tiempo parcial. “Estaba emocionado de ser papá”.
Jesús Ramos comenzó a trabajar ese día alrededor de las 7 am y la llamó al almuerzo, dijo. Después de hacer planes para reunirse después del trabajo, se despidieron y que se amaban, sin saber que fue su última conversación.
Jhony Jr. había ido con su hermano menor al trabajo del almacén: los dos hermanos hicieron casi todo juntos.
Su hermanastro, Joel, los había ayudado a ser contratados; Había trabajado allí durante unos dos años, dijeron los miembros de la familia.
“Eran hombres trabajadores”, dijo Ernesto Ramos. “No venimos de una familia rica, pero siempre nos teníamos”.
Sus hermanos, dijo, “solo estaban reuniendo sus vidas”.
Jesús era un jugador de fútbol con pies tan rayo que fue reclutado para jugar en Inglaterra, pero su madre, protectora de su bebé, no lo dejaba ir, dijo Ernesto. También le encantaba dibujar. Su hermano mayor y compañero constante Jhony fue un apoyador de fútbol que adoraba los autos.
Charlize Hernández, a la izquierda, que perdió a tres primos en la explosión, y Syanna Ruiz, quien perdió a su novio, Jesús Ramos, colocó comida y bebidas que a los jóvenes les gustaban en un monumento el lunes.
(Hector Amezcua / TNS)
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Esparto, población de 3.700, es una comunidad muy unida, pero muchos dijeron que sabían poco sobre las instalaciones de fuegos artificiales hasta que las explosiones sacudieron el suelo debajo de ellos.
Sergio Medrano, de 30 años, dirige un camión de tacos que se estaciona en la esquina de la carretera 86A y la ruta estatal 16 cerca del almacén. Dijo que estaba en el camión alrededor de las 5:50 pm el 1 de julio.
“Comencé a escuchar explosiones”, dijo. “Todo estaba vibrando … Tenía miedo. No sabía qué era. Suena muy cerca”.
Se cubrió en el suelo, y mientras lo hacía, vio que una bola de fuego gigante se elevaba en el cielo.
El Distrito de Protección contra Incendios de Esparto respondió a la escena, pero no pudo involucrar las explosiones provenientes de dentro del almacén, por lo que se puso en detener el fuego que se extiende por el piso del valle.
Señales publicadas fuera de la escena de la explosión del almacén de fuegos artificiales del condado de Yolo.
(Jessica Garrison / Los Angeles Times)
“Como comandante de incidentes … es una decisión realmente difícil tener que tomar. Es casi difícil hablar de ello”, dijo el jefe de bomberos Curtis Lawrence durante una conferencia de noticias el lunes. “Mirando ese incidente, sabiendo lo que estaba ocurriendo, tuvimos que tomar la decisión más apropiada para proteger el resto de las vidas que estaban en juego”.
Funcionarios del condado de Yolo pidieron a la oficina del jefe de bomberos del estado que liderara la investigación debido al alcance del accidente. El Departamento de Forestación y Protección contra Incendios no respondió a las solicitudes de comentarios.
La devastadora pirotecnia fue un proveedor de espectáculos locales de fuegos artificiales, y múltiples municipios, incluido San José, se vieron obligados a cancelar sus espectáculos de vacaciones debido al accidente.
Funcionarios del condado dijeron Estación de noticias de Sacramento KCRA que la propiedad de esparto donde se almacenaban los fuegos artificiales estaban divididos en zonas con fines agrícolas y no para almacenar materiales explosivos.
El devastador propietario de la pirotecnia y directora ejecutiva Kenneth Chee no pudo ser contactado para hacer comentarios.
Su abogado, Douglas Horngrad, dijo en un comunicado que su cliente “es inocente de cualquier irregularidad. Hasta que se concluya la investigación, nos abstendremos de más comentarios públicos. Una vez más, expresamos nuestras sinceras condolencias a las familias y seres queridos de las víctimas”.
El jefe de bomberos del estado de California, Daniel Berlant, dijo que su oficina está trabajando con investigadores federales y locales para determinar cómo ocurrió la explosión.
“Si bien es demasiado pronto para especular lo que salió mal, responsabilizaremos a cualquiera si descubrimos que violaron las estrictas leyes y regulaciones de fuegos artificiales de nuestro estado”, dijo Berlant en un comunicado.
Según los registros del condado, el almacén estaba en propiedad propiedad de un diputado del sheriff del condado de Yolo, Sam Machado. Su casa fue destruida en el incendio, según funcionarios del condado.
Un bombero voluntario del Distrito de Protección contra Incendios de Esparto, Craig Cutright, parecía haber operado un negocio de fuegos artificial separado en la misma propiedad y fue empleado por la pirotecnia devastadora, según la estación de noticias KCRA.
Cutright está en un permiso de ausencia, dijo Lawrence.
“No tengo ningún comentario sobre la investigación … No puedo responder a los que sean apropiadamente”, dijo Lawrence. “Por mucho que todos quieran respuestas y la familia quiere respuestas a estas cosas, tenemos la obligación de asegurarnos de que esto se haga de la manera correcta y se haga a fondo”.
Y así, la familia Ramos, junto con amigos, esperan aquí, bajo el refugio de una estructura de sombra donada por el condado y la sombra de los arbustos de bajo crecimiento. Los residentes de Esparto, afectados por la pérdida, han estado dejando comida. El lunes, las cajas de pizza se acumularon en una mesa.
Los miembros de la familia y los amigos juguetearon con las pancartas que usaban descubriendo las fotografías de los hermanos. Vieron videos de Tiktok del día del accidente y de la cobertura de noticias posterior.
Nunca había habido una discusión explícita sobre la creación de esta vigilia aquí, habían dicho varios miembros de la familia. Ellos habían venido.
“Nunca se organizó realmente”, dijo Ernesto Ramos. “Hemos estado aquí desde que comenzó. Es familia”.
El cielo de arriba era azul, sin una nube a la vista. La instalación de fuegos artificiales no era visible más allá del toallero verde de los huertos de almendras. Los camiones de bomberos y los funcionarios estatales pasaban por los vehículos, dirigiéndose hacia y desde el sitio. Al final de la tarde, el aire comenzó a sonar con el sonido de los fuertes pops. Los escuadrones de bombas estaban detonando más fuegos artificiales para tratar de hacer que el área sea segura.
La familia apenas reaccionó a las explosiones. Se quedaron bajo el sol y esperaron respuestas.
