Gloucester Point, Virginia (AP)-Pisando una vieja ciega de pato de madera en el medio del río York, Bryan Watts mira hacia abajo un círculo de palos y conos de pino en la plataforma desgastada de guano. Es un nido de águila pescadora fallida, asumida por los charras de buceo.
“Los pájaros nunca se tendieron aquí este año”, dijo Watts, cerca de la boca de Virginia’s Bahía de Chesapeake. “Y ese es un patrón que hemos estado viendo estos últimos años”.
Watts tiene una relación más íntima con Ospreys que la mayoría de las personas tienen con un pájaro: ha subido a sus nidos para liberarlos de bolsas de plástico, alimentarlos a mano y monitorear sus huevos con espejos telescópicos.
El Raptor de comer pescado conocido por las inmersiones gimnásticas y los chirridos con forma de silbato es una historia de éxito de la conservación estadounidense. Después de que los pesticidas y otros peligros casi eliminaron la especie de gran parte del país, el ave como el halcón se recuperó después de la prohibición de DDT en 1972 y ahora números en los miles de EE. UU.
Pero Watts ha documentado una tendencia alarmante. Las aves, que se reproducen en muchas partes de los EE. UU., No están evitando con éxito suficientes pollitos alrededor de su centro de población clave de la Bahía de Chesapeake. El biólogo de toda la vida culpa al declive de Menhaden, un pequeño pez escolar crítico para la dieta de águilas pescadoras. Sin un menhaden para comer, las chicas se mueren de hambre y muriendo en nidos, dijo Watts.
Osprey es un indicador ambiental
El reclamo de Watts ha puesto en desacuerdo a él y a los grupos ambientalistas con la industria pesquera, los sindicatos y, a veces, los reguladores gubernamentales. Menhaden es valioso para el aceite de pescado, la comida de pescado y los alimentos agrícolas, así como el cebo.
Los pescadores estadounidenses han captado al menos 1.100 millones de libras de Menhaden cada año desde 1951. Los miembros de la industria promocionan su sostenibilidad y dijeron que la disminución en el águila pescadora puede no tener nada que ver con la pesca.
Pero sin ayuda, la población de águila pescadora podría caer a niveles no vistos desde los días oscuros de DDTdijo Watts, director del Centro de Biología de la Conservación del Colegio de William & Mary en Williamsburg, Virginia.
“El águila pescadora grita bastante en voz alta que, oye, no hay suficiente menhaden para que nos reproduzcamos con éxito”, dijo Watts. “Y deberíamos escucharlos para estar más informados completamente sobre el lado de la pesca, y debemos tomar precauciones sobre el lado de la gestión de la pesca. Pero eso no ha ganado el día en este momento”.
Declive vinculado a Menhaden en estudios
Watts, que ha estudiado águila pescadora en el Chesapeake durante décadas, ha respaldado sus afirmaciones de declive de la población al publicar estudios en científico diario. Dijo que se reduce a una estadística simple: para mantener la población, los pares de águilas pescados deben promediar 1,15 pollitos por año.
Osprey se reproducía a ese nivel en la década de 1980, pero hoy en algunas áreas alrededor del tallo principal del Chesapeake, es menos de la mitad de eso, dijo Watts. En áreas particularmente angustiadas, ni siquiera se reproducen en una décima parte de ese nivel, dijo. Y la disminución de Menhaden disponible coincide con las áreas de falla de anidación, dijo Watts.
También llamados pogies o bunkers, los menhaden aceitosos son especialmente importantes para las aves jóvenes porque son más nutritivos que otros peces en el mar. Osprey “El rendimiento reproductivo está inextricablemente vinculado a la disponibilidad y la abundancia” de Menhaden, Watts escribió en un estudio de 2023 Publicado en Frontiers in Marine Science.
Los conservacionistas han estado preocupados durante años, diciendo que se han eliminado demasiados menhaden para mantener su papel crucial en la cadena alimentaria del océano. El historiador H. Bruce Franklin fue tan lejos como para titular su libro de 2007 sobre Menhaden “el pez más importante en el mar”.
La industria pesquera retrocede
Menhaden ayuda a mantener una de las pesquerías más grandes del mundo, con un valor de más de $ 200 millones en los muelles en 2023. Usados como cebo, los peces son críticos para objetivos comerciales valiosos como Maine Lobster. También son amados por los pescadores deportivos.
La industria moderna está dominada por la proteína Omega, una compañía de Reedville, Virginia, que es una subsidiaria del gigante de la acuicultura canadiense Cooke. La compañía retrocedió la idea de que la pesca es la causa de la disminución del águila pescadora, aunque sí reconoció que se están apareciendo menos menhaden en algunas partes de la bahía.
Los datos federales muestran que la cría de águilas pescadoras está en declive en muchas partes del país, incluido donde el menhaden no se cosecha en absoluto, dijo Ben Landry, un portavoz de Omega. El cambio climático, la contaminación y el desarrollo podrían estar desempeñando un papel, dijeron que Landry y otros con la compañía.
Culpar a la pesca “simplemente apesta a grupos de interés especial ambiental que tienen una influencia sobre el proceso”, dijo Landry.
Las nuevas reglas podrían estar en camino
La pesquería menhaden es administrada por la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico, un cuerpo interestatal que elabora reglas y establece cuotas de pesca. Impulsado por preguntas sobre águilas pescadoras, creó un grupo de trabajo para abordar el manejo de precaución de la especie en la Bahía de Chesapeake.
En abril, este grupo propuso varios enfoques de gestión potenciales, incluidos los cierres estacionales, las restricciones en las cuotas o los días en el mar, y las limitaciones en los tipos de equipo de pesca. El proceso de creación de nuevas reglas podría comenzar este verano, dijo James Boyle, coordinador del Plan de Gestión de la Pesca de la Comisión.
La población de águilas pescados ha mostrado disminuciones en algunas áreas desde 2012, pero es importante recordar que la población de la aves es mucho más grande de lo que era antes de que DDT fuera prohibido, dijo Boyle.
“Hay grandes aumentos en la población de águilas pescadoras desde la era del DDT”, dijo Boyle, citando datos federales que muestran un aumento de seis veces en las poblaciones de águilas pescadoras a lo largo de la costa atlántica desde la década de 1960.
Los ambientalistas dicen que el declive de los pájaros podría empeorar
Para varios grupos ambientalistas, cualquier disminución es demasiado. Esto irrita a algunos líderes laborales que se preocupan por perder más empleos a medida que disminuye la industria pesquera.
Kenny Pinkard, vicepresidenta retirada de la junta ejecutiva de UFCW Local 400 y pescadores de Virginia desde hace mucho tiempo, dijo que siente que la industria está siendo chivo expiatorio.
“Hay algunas personas que simplemente no quieren vernos en los negocios”, dijo.
Pero Chris Moore, director ejecutivo de Virginia para la Fundación Chesapeake Bay, dijo que el país corre el riesgo de perder un ave icónica si no se toman medidas. Dijo que los estudios de Watts muestran que el águila pescadora fallará sin acceso a Menhaden.
“Osprey ha sido una historia de éxito”, dijo Moore. “Estamos en una situación en la que no están reemplazando sus números. En realidad estaremos en una situación en la que estamos en una fuerte declive”.
___
Whittle informó desde Portland, Maine.
___ Esta historia fue apoyada por la financiación de la Fundación Familia Walton. El AP es el único responsable de todo el contenido.
