Un antiguo misterio romano está en marcha en las colinas del norte de Gran Bretaña.
Los arqueólogos han desenterrado un alijo de zapatos inusualmente grandes en las ruinas de un fuerte militar del primer siglo a lo largo de la pared de Hadrian, un 73 millas (117 kilómetro) Barrera de piedra que protegió el famoso perímetro del noroeste del Imperio Romano de invasores extranjeros. El descubrimiento está planteando nuevas preguntas sobre las vidas y los orígenes de los habitantes del fuerte.
Las suelas de cuero gigante se encontraron en Magna Fort en mayo entre 34 piezas de calzado, incluidas botas de trabajo y zapatos del tamaño de un bebé, que están ayudando a pintar una imagen de los 4.000 hombres, mujeres y niños que alguna vez vivieron en el sitio inglés y sus alrededores al sur de la frontera escocesa.
Ocho de los zapatos tienen más de 11.8 pulgadas (30 centímetros) de longitud: un tamaño de hombre de EE. UU. 13.5 o más según Gráfico de tamaño de Nike – Hacerlos más grandes que el promedio por el estándar de hoy y generando sospechas de que las tropas inusualmente altas pueden haber guardado esta fortaleza en particular en el borde del Imperio.
Por el contrario, el zapato antiguo promedio que se encuentra en un fuerte romano vecino estaba más cerca de un tamaño de hombre de EE. UU. 8, según un comunicado de prensa sobre el descubrimiento.
“Cuando el primer zapato grande comenzó a salir del suelo, estábamos buscando muchas explicaciones, como tal vez sus zapatos de invierno, o la gente los estaba llenando, vistiendo calcetines adicionales”, recordó Rachel Frame, una arqueóloga senior liderando la excavación. “Pero a medida que encontramos más de ellos y diferentes estilos, parece ser que estas (eran) solo personas con pies realmente grandes”.
A medida que la excavación continúa en Magna Fort, Frame dijo que espera que una mayor investigación pueda responder quién usaba exactamente estos zapatos gigantes. Un boceto básico del pasado del sitio está comenzando a unirse.
Los zapatos antiguos dejan una gran impresión
Cuando el fuerte de Magna estaba en uso, múltiples tropas militares romanas diferentes y sus familias se mudaron al sitio cada pocos años después de que se construyó alrededor de 85 dC, sospechan los arqueólogos.
Las inscripciones en las paredes y los altares del fuerte cuentan con los asentamientos de los arqueros de Hamian de lo que ahora es Siria, soldados de montaña dálmata de Croacia y Serbia, y Batavianos de los Países Bajos, pero el tiempo que cada grupo se quedó en la fortaleza permanece desconocida.
Probablemente después de las órdenes del ejército romano, las tropas a menudo abandonaban el fuerte para regiones distantes y en sus apresuradas, zanjas, ropa y otras pertenencias en las trincheras circundantes, explicó Frame.
Además, los nuevos ocupantes que requieren más espacio habrían construido estructuras más grandes sobre el fuerte existente, empacando escombros y arcilla entre las paredes y atrapando cualquier pertenencia dejada por los inquilinos anteriores, dijo Frame.
“Como arqueólogos, nos gusta la basura”, dijo la Dra. Elizabeth Greene, profesora asociada de clásicos en la Universidad de Western Ontario. “Obtienes esas capas habituales donde las cosas se quedaron atrás, tal vez olvidadas, y eso nos dice más sobre el espacio”. Greene ha estudiado miles de zapatos recolectados del cercano Fuerte Romano de Vindolanda, que ha sido excavado desde la década de 1970 y se encuentra entre los fuertes romanos más bien estudiados a lo largo del muro de Adriano.
Los zapatos Magna recientemente descubiertos comparten algunas similitudes con las de la colección Vindolanda Fort, dijo Greene, quien no participó en el proceso de excavación de Magna, pero ha visto los artefactos.
Por un lado, las suelas de los zapatos de ambos sitios están hechas de gruesas capas de cuero de cuero de vaca unida con pasatiempos de hierro, explicó. Si bien solo un par de zapatos descubiertos en Magna tienen algunas de las porciones superiores aún intactas, los estilos de zapatos de Fort Vindolanda incluyen botas militares cerradas y botas de trabajo abiertas, así como zapatos de zapatillas que alcanzan justo debajo del tobillo y las sandalias con sujetadores de cuero.
Es probable que las suelas de cuero de los zapatos Magna sobrevivieran miles de años en el suelo gracias a las antiguas técnicas de bronceado que usaban materia vegetativa aplastada para crear un recubrimiento resistente al agua y al calor, dijo Greene. Las pruebas aún están en marcha para confirmar esta hipótesis.
Solo dos de los 34 zapatos descubiertos en Magna Fort tienen las porciones superiores adjuntas. – La confianza de Vindolanda
¿Quién usaba los zapatos gigantes?
La longitud de los zapatos Magna extra grandes sugiere que los propietarios originales pueden haber sido excepcionalmente altos, dijo Greene. En Vindolanda, solo 16 de los 3.704 zapatos recolectados medidos más de 11.8 pulgadas (30 centímetros).
Los antiguos manuales militares romanos a menudo describían el recluta ideal como solo 5 pies, 8 pulgadas o 5 pies, 9 pulgadas de altura, según Rob Collins, profesor de arqueología fronteriza en la Universidad de Newcastle en Inglaterra. Pero los soldados estacionados alrededor del muro de Hadrian vinieron de todo el imperio de largo alcance, trayendo una amplia diversidad de rasgos físicos a sus asentamientos, dijo.
Aún así, por qué Magna podría haber necesitado tropas de imponente estatura sigue sin estar claro.
Para reconstruir las identidades de los propietarios de zapatos, los investigadores examinarán los zapatos Magna para obtener cualquier signo de desgaste, dijo Frame. Cualquier impresión de pie que quede en los zapatos podría usarse para modelar los pies de los usuarios originales.
Sin embargo, vincular los zapatos con restos humanos reales podría resultar difícil. Por un lado, los romanos cerca del muro de Hadrian generalmente cremaron a sus muertos, usando una lápida para marcar las tumbas, dijo Collins. Los huesos que permanecen alrededor de los asentamientos probablemente sean de entierros enemigos, ilegales o accidentales.
Hasta ahora, los pocos huesos que se han encontrado en el sitio de Magna eran demasiado suaves y desmenuzables para proporcionar información, dijo Frame, pero el equipo continúa buscando nuevos puntos de entierro. La cerámica y otros artefactos que se encuentran en el sitio también pueden ayudar con las citas y coincidir los plazos de los ocupantes conocidos, dijo.
Pero a los investigadores les preocupa que puedan estar quedando sin tiempo.
La excavación de Magna Fort comenzó en 2023. – The Vindolanda Trust
Desafíos climáticos
El cuero de 2.000 años de antigüedad que se encuentra en los sitios de Vindolanda y Magna es preservado por las condiciones anaeróbicas o de bajo oxígeno del suelo, dijo Frame.
Sin embargo, los 34 zapatos encontrados en el fuerte Magna están en peores condiciones que los recuperados de Vindolanda hace décadas, un marco de problemas atribuye al clima cambiante.
“Cuanto más cambian nuestro clima, más obtenemos ondas de calor y sequías, o meses de lluvia en un tipo de fin de semana (de) escenarios, más influye en las condiciones subterráneas del suelo e introduce más oxígeno en estos entornos”, explicó Frame.
En el suelo rico en oxígeno, los microbios prosperan, que contribuyen a la descomposición y los niveles de pH ácido erosionan materiales naturales como el cuero.
Frame dijo que los rápidos cambios climáticos solo hacen que su excavación de magna sea más urgente.
“No estoy diciendo que no me entusiasme los objetos brillantes y los preciosos tesoros, pero para mí, la arqueología se trata de la historia de todos los demás … las historias de las personas cuyas vidas no estaban escritas, que no eran reyes, emperadores o héroes famosos”, dijo. “Estos objetos personales realmente devuelven a los verdaderos humanos a la imagen”.
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