(Reuters) -China ha emitido silenciosamente sus primeras cuotas de minería y fundición de tierras raras de 2025 sin la declaración pública típica, fuentes con conocimiento del asunto que esta semana, otro signo de Beijing, aprieta su control sobre el sector crucial.
Las cuotas se controlan de cerca como un barómetro para el suministro global de tierras raras, un grupo de 17 elementos utilizados en vehículos eléctricos, turbinas eólicas, robots y misiles. China es el mayor productor mundial de minerales y el gobierno generalmente los emite dos veces al año a empresas estatales, pero se han retrasado este año.
El gobierno emitió el primer conjunto de cuotas para el año solo el mes pasado, sin la declaración pública habitual, dijeron las fuentes, y una de ellas dijo que a las compañías se les dijo que no compartieran los números por razones de seguridad. Estos detalles se informan aquí por primera vez.
Las fuentes no dieron volúmenes de cuota.
China es cada vez más sensible sobre las tierras raras y su control sobre el suministro, lo que ha estado dispuesto a afirmar en medio de sus discusiones comerciales con la Unión de Estados Unidos y Europa.
Beijing agregó varios de los elementos y los imanes relacionados con su lista de restricciones de exportación en represalia por los alambres arancelarios de EE. UU., Cortando el suministro y obligando a algunos fabricantes de automóviles fuera de China a obtener parcialmente la producción.
En los cuatro años anteriores, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China emitió el primer lote de cuotas en el primer trimestre del año en un anuncio en su sitio web.
El ministerio no respondió de inmediato a una solicitud enviada por Fax para un comentario sobre por qué la información no se ha emitido públicamente.
El año pasado, China emitió dos lotes de cuotas mineras para 270,000 toneladas métricas, con una desaceleración anual de crecimiento de suministro a 5.9% de 21.4% en 2023.
La cuota de fundición y separación en 2024 también estuvo en dos lotes, por un total de 254,000 toneladas, un aumento de 4.2% desde 2023.
Beijing ha utilizado el sistema de cuotas, introducido por primera vez en 2006, y la consolidación corporativa para domar a la industria y dar a los funcionarios el control sobre la producción.
Beijing ha reducido el acceso a las cuotas, con solo dos grupos estatales: el grupo de tierras raras de China y el grupo de tierras del norte de China del Grupo de Tierra Rared, elegible el año pasado, frente a seis anteriormente.
Las cuotas se retrasaron este año en parte debido a una propuesta en febrero para agregar mineral importado al sistema de cuotas, que provocó la oposición de las empresas que dependen de las importaciones y estaban preocupados de que pudieran perder acceso a la materia prima, según las dos fuentes y una fuente adicional con conocimiento del asunto.
(Reporte del personal de Reuters; edición de Lewis Jackson y Christian Schmollinger)
