La niña de 8 años es una estudiante migrante cuya familia se mueve con frecuencia en busca de trabajo estacional. Pero durante cinco semanas este verano, encontró estabilidad, diversión y crianza académica en un programa para niños como ella que incluía visitas al zoológico de Los Ángeles dos veces por semana.
Pero al igual que el Axolotl, la salamandra que estudió, este programa está en peligro crítico. Debido a que los estudiantes migrantes pueden tener familiares que viven ilegalmente en el país, o pueden carecer de estatus legal, la administración Trump quiere poner fin a los fondos federales para ello, diciendo que el programa desperdicia dinero y viola sus directivas de políticas.
Y en un golpe más inmediato al programa, en medio de temores sobre las redadas de aplicación de la inmigración, menos niños fueron al zoológico y prácticamente ningún padre asistió a talleres de educación concurrente sobre cómo apoyar el aprendizaje de sus hijos.
Aunque la experiencia del zoológico financiada por el gobierno federal es un pequeño programa dentro del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, y una pequeña parte de una escuela de verano que llega a decenas de miles de estudiantes, ofrece una ventana sobre cómo las políticas de la administración Trump se filtran al aula que afectan la compleja misión de educación de California y algunos de los niños más vulnerables del estado.
Hay 1.700 estudiantes definidos como migrantes en el segundo sistema escolar más grande del país, que tiene alrededor de 400,000 estudiantes que van desde el jardín de infantes de transición hasta la escuela secundaria.
Los padres de estos estudiantes generalmente trabajan en la agricultura o en la industria láctea y se mueven con las estaciones. Los niños a veces se mueven con los padres; A veces se quedan con familiares en el área de Los Ángeles o en una base de operaciones diferente. Sus padres generalmente tienen una educación limitada y, a menudo, las habilidades limitadas en inglés.
El Gobierno Federal proporciona a Los Ángeles uniformes alrededor de $ 1.4 millones para ayuda adicional para estudiantes migrantes durante todo el año escolar, parte de unos $ 400 millones en subvenciones federales de educación migrante disponibles en todo el país. Se suponía que la distribución anual de este financiamiento comenzaría el 1 de julio, pero la administración Trump la detuvo, a pesar de que fue aprobada por el Congreso a principios de este año.
A nivel nacional, esto retuvo el financiamiento para varios programas educativos superó aproximadamente $ 6 mil millones, aunque algunos se publicaron la semana pasada. La semana pasada, California se unió a otros estados para demandar a la administración Trump por detener el dinero, gran parte de los cuales la administración quiere eliminar por completo en años futuros, incluidos los fondos de educación migrante.
Aquellos que aplauden los recortes federales dicen que los gobiernos estatales y locales deben pagar por estos programas si son valiosos. Otros creen que el gobierno federal conserva un papel importante en ayudar a los niños con necesidades especiales.
Sin una participación federal, “algunos estudiantes van a perder, e históricamente, habían sido estudiantes de color, habían sido estudiantes migrantes, habían sido estudiantes de bajos ingresos”, dijo Mayra Lara, directora de las asociaciones y compromiso del sur de California para el grupo de defensa Edtrust-West.
Una mirada dentro del esfuerzo de La Unified
RR, un creciente estudiante en ascenso a quien el Times acordó identificar por sus iniciales para proteger la privacidad de ella y su familia, ha asistido al programa Zoo durante dos años consecutivos.
“Estaba un poco emocionado porque tenía el mismo maestro, porque realmente quería la misma maestra porque era amable y amable”, dijo RR, que usa gafas y tiene una cola de caballo oscura.
El número de participantes que estudian en el programa del zoológico es relativamente pequeño, porque muchas familias abandonan el área para el trabajo de verano. En un año típico, 45 estudiantes, principalmente en la escuela primaria, participan.
Este verano, sin embargo, el número se desplomó a 25, a pesar de que LA Unified proporcionó autobuses para llevar a los estudiantes al zoológico y a la Primaria Malabar en Boyle Heights, la base de operaciones para el trabajo en el aula.
Lo que sucedió no es misterio para Ruth Navarro, la maestra principal del programa para LA Unified.
Preocupados por las redadas de inmigración, cuatro familias preguntaron si el distrito podía recoger a sus hijos de casa. El distrito descubrió una forma de hacer esto, pero las familias finalmente se negaron a participar independientemente, dijo Navarro.
“A pesar de que estábamos dispuestos a ir a su casa para recogerlos, no querían dejar que su hijo saliera por la puerta por temor a lo que podría sucederles”, dijo Navarro.
Normalmente, el sistema escolar necesita tres autobuses para recoger a los estudiantes participantes. Este año, uno de los autobuses fue cancelado.
Un estudiante del Programa de Educación Migrante de Lausd lleva una máscara de un Axolotl durante un campamento de verano en el zoológico de Los Ángeles en Griffith Park el 16 de julio de 2025.
Además, prácticamente ningún padre aprovechó un programa para ellos que coincidió con las horas que sus hijos estaban en clase, dijo Navarro. Este esfuerzo incluyó talleres sobre temas como el aprendizaje social emocional y cómo ayudar a los niños a mejorar sus habilidades de lectura. También hubo consejos sobre cómo acceder a la ayuda con los problemas de inmigración, dijo Navarro.
En respuesta a los temores, los padres recibieron una transmisión simultánea en línea para los talleres, en los que participaron unos 15 padres, dijo Navarro. Los Ángeles Unified también amplió una versión en línea de las clases de primaria Malabar, en la que unos 40 estudiantes participaron en diversos grados, mucho más de lo habitual.
Pero los estudiantes en línea se perdieron el corazón del programa: siete viajes al zoológico y la interacción en el aula en persona.
Los estudiantes del Programa de Educación Migrante de Lausd (MEP) comparten tableros de carteles, dibujos y descripciones de un Axolotl, un tipo de salamandra, con padres en el zoológico de Los Ángeles en Griffith Park el 16 de julio de 2025.
RR aprovechó al máximo el aprendizaje de verano y se convirtió en experto en Axolotl.
Al principio, “pensé que era como un pez normal, pero hasta que noté las piernas. Pensé: ‘Espera, un pez no tiene piernas'”, relató.
RR, como otros estudiantes, creó proyectos de arte de su animal y también sirvió como docente para padres y visitantes.
“Tienen branquias que los ayudan a respirar bajo el agua”, explicó, sosteniendo un micrófono al lado del tanque, y agregó que el axolotl puede cambiar los colores para esconderse. “Hay un camuflaje allí”, dijo, señalando.
RR cree que sería divertido ser un axolotl y respirar bajo el agua. Ella nunca ha estado en una piscina o un océano.
Los estudiantes suelen ser extremadamente tímidos al comienzo del verano, dijo Coral Barreiro, gerente de programas comunitarios del zoológico de Los Ángeles.
“Aprenden habilidades de interpretación, lo cual es sorprendente para desarrollar confianza y hablar en público en el futuro”, dijo Barreiro. “Se reúnen con los Zookeepers, y básicamente, al final, imitan todo lo que hemos hecho y lo hacen suyo”.
Un estudiante del Programa de Educación Migrante de Lausd comparte tableros de carteles, dibujos y descripciones de un Axolotl, un tipo de salamandra, con padres durante un campamento de verano en el zoológico de Los Ángeles en Griffith Park.
El debate de la gran imagen
LA Unified continúa su programa de estudiantes migrantes por ahora mediante el uso de reservas designadas para otros fines. Durante el año escolar, el programa de migrantes paga servicios como tutoría y un tiempo de instrucción prolongado después de la escuela y los sábados.
Algunos argumentan que los programas de migrantes, y muchos otros ejemplos de gasto en educación federal, no son responsabilidad del gobierno federal, incluido Neal P. McCluskey, director del Centro de Libertad Educativa del Instituto Cato de Tolrina Libertaria.
“El gobierno federal no tiene autoridad constitucional para financiar programas como ese, sin mencionar que tenemos una deuda nacional de $ 37 billones”, dijo McCluskey, quien no estaba tomando una posición sobre el valor del esfuerzo. “Si el gobierno proporcionará dicho programa, debe ser financiado estatal o localmente”.
La administración Trump, en su propuesta de presupuesto para el próximo año, hace eco de este argumento, pero también clasifica el esfuerzo migrante como un negativo absoluto.
“Este programa es extremadamente costoso” por estudiante, según documentos presupuestarios. “Este programa no ha demostrado ser efectivo y alienta a los no ciudadanos no elegibles a acceder a los dólares de los contribuyentes que eliminan los recursos de los estudiantes estadounidenses”.
Los críticos del enfoque de la administración dicen que el gobierno federal ha intervenido durante mucho tiempo para apoyar a los estudiantes que más lo necesitan, cuando un estado no está dispuesto o no puede hacerlo.
Sin la regulación federal y la financiación, los gobiernos estatales y locales no han “hecho bien todos los estudiantes”, dijo Lara, de Edtrust-West.
Los recortes pendientes y los fondos retenidos, dijo, dará como resultado “negar la oportunidad a los estudiantes. Los gobiernos estatales y locales tendrán que tomar decisiones realmente difíciles”.
