Hugam, Cachemira administrada por la India -Nasir Amin Bhat, de 17 años, estaba apenas hasta el agua en el agua cuando su amigo y vecino de la escuela Adil Ahmad gritó desde la orilla del río en una ventaja de verano en mayo.
“¡Vuelve! ¡Hay algo en el agua”.
Al otro lado de la lidder, un afluente del río Jhelum, en el pueblo de Hugam del distrito Anantnag de Cachemira administrado por la India, una nutria euroasiática (Lutra Lutra) se sumergió en las aguas glaciales y comenzó a remar furiosamente contra la corriente con las cuatro extremidades.
“No tenía idea de qué era”, dijo Bhat, un estudiante de secundaria, a Al Jazeera, “pero agarré mi teléfono inteligente y encendí la cámara”.
El video granulado de nueve segundos muestra a la criatura con una capa de piel, clasificada como “casi amenazada” en la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) Lista roja, deslizándose del agua y saltando a la orilla del río.
Después de unos pocos pasos torpes, el animal semiaquático, que puede alcanzar elevaciones de 3,660 metros (12,000 pies) en el Himalaya durante el verano, desaparece detrás de un grueso bosque de arbustos, llevando el video a un final sin incidentes.
Las nutrias eurasiáticas solían prosperar a lo largo de las orillas del río Lidder, pero la construcción desenfrenada obligó al animal semiaquático a retirarse (Jehangir Ali/Al Jazeera)
Durante mucho tiempo se cree que se extinguió, las nutrias eurasiáticas parecen estar mostrando signos de resurgimiento en Cachemira, con tres personas vistos por oficiales de vida silvestre india en dos lugares desde 2023.
Los avistamientos casuales tienen ambientalistas entusiasmados y conservacionistas de la vida silvestre al tiempo que aumentan las esperanzas de un futuro mejor para los frágiles ecosistemas de agua dulce de la región del Himalaya, que han sido maltratados por el cambio climático en los últimos años.
‘El hábitat ha mejorado’
El biólogo indio de la vida silvestre Nisarg Prakash cree que el avistamiento de nutrias en Cachemira fue un indicador de hábitats acuáticos de alta calidad.
“La reaparición de las nutrias podría significar que la caza furtiva ha disminuido o el hábitat ha mejorado, y tal vez ambos en algunos casos”, dijo Prakash, cuyo trabajo se centra en las nutrias en las partes del sur de la India, a Al Jazeera.
Protegido bajo la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India, las nutrias alguna vez se distribuyeron ampliamente en el norte de la India, incluidas las estribaciones del Himalaya, las llanuras agrícolas y partes del noreste.
Un estudio revisado por pares realizado por la UICN en noviembre del año pasado señaló que la nutria euroasiática, conocida entre los lugareños de Cachemira como “voddur”, se encontró en los cuerpos de agua de los valles de lidder y jehlum, incluidos Wular Lake, uno de los lagos de agua dulce más grandes de Asia.
Village Hugam en el distrito de Anantnag, Cachemira administrada por la India (Jehangir Ali/Al Jazeera)
Sin embargo, a lo largo de los años, su población se volvió “irregular y fragmentada debido a la pérdida de hábitat, la contaminación y las perturbaciones humanas”, dice Khursheed Ahmad, un científico de vida silvestre principal de la Universidad Sher-e-Kashmir de Ciencias y Tecnología Agrícola (Skuast-K).
Ahmad dijo que, debido a las alteraciones del hábitat de las actividades humanas y la invasión de sus hábitats ideales a lo largo de las orillas del río y otros cuerpos de agua, las nutrias euroasiáticas se retiraron y se limitaron a áreas menos accesibles para los humanos.
“Aunque no estaban extintos, los avistamientos y los ocurrencias se habían vuelto extremadamente raros y nunca fueron documentados”, dijo Ahmad, quien dirige la división de las ciencias de la vida silvestre en Skuast-K.
Hace menos de dos años, un equipo de investigación dirigido por Ahmad tropezó accidentalmente con nutrias durante un estudio sobre los ciervos de almizcle en Gurez, un valle de exuberantes prados y altos picos divididos en dos por el río Kishanganga a lo largo de la línea de control, la frontera de facto entre India y Pakistán en los Himalaya.
Pasado a la medianoche del 6 de agosto de 2023, dos nutrias individuales fueron capturadas en un hábitat fluvial a una altitud de 2.600 metros (8,530 pies) en el valle cerca del proyecto eléctrico de Kishanga Kishanga de 330MW construido por India después de una batalla legal prolongada con Pakistán en la cancha permanente de arbitraje en la cogata.
Después de ese avistamiento, el equipo de investigación se centró en documentar la presencia de nutrias en el lado indio de Cachemira.
“Desafortunadamente, debido a la gran perturbación de la pesca y otras actividades locales y paramilitares, no se documentó más presencia”, señala el estudio de la UICN.
Ahmed dijo que el video de Bhat es solo la segunda evidencia fotográfica de nutrias en Cachemira.
‘Demasiado aterrorizado para ir allí’
Pero en el gran pueblo agrícola de Hugam, que comprende unas 300 familias, los residentes están emocionados y preocupados.
En la grieta del amanecer, Muneera Bano, una ama de casa, se despierta con el aleteo de los cuervos contaginando furiosamente en los sauces que bordean las orillas del afluente fuera de su casa en Hugam, ubicada a unos 58 km (36 millas) al sur de la ciudad principal de Srinagar.
Bano ha dejado de lavar ropa y utensilios en la orilla del río después de que se descubrió la nutria, algo que había hecho durante años.
“Hay cuevas submarinas (en el afluente), y se esconde en una de ellas. Cuando sale por la mañana, los cuervos lo ven y comienzan a gritar. Estoy demasiado aterrorizada para ir allí”, dijo.
Bhat, el adolescente que filmó el video, dijo que a menudo solía bañarse en las aguas glaciales del afluente y, a veces, también pescaba peces. “Ahora ni siquiera puedo pensar en ir allí”, dijo.
Nasir Amin Bhat capturó a la nutria euroasiática en su teléfono móvil el 28 de mayo de 2025, cuando estaba a punto de bañarse en el lidder (Jehangir Ali/Al Jazeera)
El video granulado condujo a rumores sobre la presencia de cocodrilos en el afluente, lo que llevó a los funcionarios de la vida silvestre india a configurar una trampa de cámara, lo que confirmó que era una nutria euroasiática, también vista en el video de Bhat, y no un cocodrilo.
Algunos funcionarios de vida silvestre incluso se bañaron en el río en presencia de ancianos de la aldea para demostrar que el agua era completamente segura.
Aunque las nutrias no representan ninguna amenaza para los humanos, pueden volverse impredecibles, especialmente cuando están cerca de los humanos. Pero los científicos dicen que estos animales pueden acostumbrarse a la presencia de humanos.
El biólogo de la vida silvestre, Prakash, dijo que en lugar de tener miedo o temeroso, la curiosidad por las nutrias puede hacer que se disfruten mientras los miran pescar o nadar.
“Las nutrias son en gran medida activas alrededor del amanecer, el anochecer y después del anochecer, aunque a veces también se pueden ver durante el día. Las nutrias eurasiáticas se aprovechan en gran medida de peces, anguilas y, a veces, aves acuáticas”, dijo.
El agricultor de Cachemira, Wasim Ahmad, recuerda un día de verano a principios de la década de 1990 cuando estaba en el camino de regreso de la escuela situado a lo largo de las orillas de Doodhganga, un gran afluente del río Jhelum.
Cuando Ahmad, ahora en sus 40 años, dobló la esquina, vio una gran procesión de personas caminando con jubilismo. Un hombre sostenía una nutria muerta mientras otro caminaba con un perro con una correa.
Bagh-e-Mehtab en Srinagar es el hogar de una comunidad de cazadores furtivos que, en el pasado, se ganaron la vida vendiendo pieles de animales como gatos, nutrias y otros animales. Con las leyes más estrictas de bienestar animal vigentes en India ahora, la comunidad ha renunciado a la antigua profesión.
“Nuestros ancianos nos advirtieron que las nutrias desollaron a los niños y los comieron crudos”, dijo Ahmad, quien estaba en noveno grado en ese momento. “Pero a medida que crecía, no me encontré ni una persona que fue dañada por las nutrias. Básicamente era una táctica mantener a los niños alejados del río”.
Ahmad, el científico de la vida silvestre, dijo que la reaparición de las nutrias en Cachemira fue una señal positiva.
“Ahora deberíamos considerar que el nuevo hábitat está protegido de la contaminación no controlada, la acumulación de basura, el aumento de las emisiones de carbono y la degradación del hábitat. Abordar estos desafíos es crucial para su conservación y bienestar”, dijo a Al Jazeera.
