Un grupo de investigadores universitarios en Northwestern, incluida una madre lactante, ha creado una forma de aliviar uno de los dilemas más productores de ansiedad de la lactancia materna: ¿cuánta leche consume el bebé?
El nuevo dispositivo, el resultado de una colaboración entre pediatras e ingenieros, es un pequeño conjunto inalámbrico de electrodos usados en el seno de la madre que mide la cantidad de leche expresada durante una alimentación.
Aunque todavía está en desarrollo y aún no está disponible para el público, Julia Seitchik, quien dejó el hospital con su primer hijo pesando menos de 5 libras, pudo darle una prueba con su tercer hijo y lo llamó un “cambio de juego”.
Estaba comprometida a amamantar a su primer bebé, pero “no había margen de error”. Si su bebé perdiera más del 10% de su peso corporal, el recién nacido tendría que ser admitido en la unidad de cuidados intensivos neonatales.
Un pequeño conjunto inalámbrico de electrodos mide la cantidad de leche expresada durante una alimentación y transmite los datos a un teléfono con Bluetooth.
(Universidad del Noroeste)
“No tienes idea de lo que están obteniendo. No tienes idea de si sale la leche, porque especialmente al principio no es como si fluya”, dijo Seitchik. Contrató a un consultor de lactancia, que pesaría al bebé antes y después de una alimentación para asegurarse de que estaba obteniendo suficiente leche, un proceso engorrosa que requería que tuviera una pequeña escala en casa.
“Había mucha ansiedad a su alrededor”, dijo. “Mi esposo dijo: ‘¡Deberíamos simplemente alimentarla!'”
Este es a menudo el momento en que la lactancia materna se descarrila, dijo la Dra. Jennifer Wicks, una médica asistente en la UCIN en el Hospital de Niños Lurie e instructora de la Escuela de Medicina Feinberg de Northwestern, que estaba amamantando a su propio hijo durante el estudio con el que estuvo involucrada. Cuando solía trabajar en una práctica pediátrica, dijo Wicks, los padres “entraban y simplemente se asustaban que su bebé no está obteniendo suficiente, y que no estaban produciendo suficiente leche. Es realmente un completo desconocido a menudo”.
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La ansiedad en sí puede disminuir el flujo de leche, y muchas madres comenzarían a bombear e introducir fórmula en este punto, lo que puede reducir aún más la producción de leche, dijo Wicks. En última instancia, muchos simplemente renuncian a la lactancia materna.
Solo el 27% de los bebés en los Estados Unidos amamantan exclusivamente hasta los 6 meses de edad. Gente sana 2030una iniciativa del Departamento de Salud y Servicios Humanos que establece objetivos de salud nacionales, establece un objetivo del 42%, un reconocimiento de que la lactancia materna puede ser un desafío y no todas las mujeres pueden hacerlo por una serie de razones.
“Si podemos poner a las madres un poco más cerca de ese objetivo, nos hará sentir que al menos hemos tenido éxito parcialmente en esta misión”, dijo Wicks.
La creación del pequeño dispositivo comenzó hace cuatro años con un recorrido por la UCIN por un equipo de ingenieros de la Escuela de Ingeniería McCormick de Northwestern dedicada a resolver preguntas que afectan la atención al paciente.
Animación del dispositivo de monitoreo de leche materna. (Universidad del Noroeste)
Los pediatras querían ayuda con un dilema: las mamás querían saber cuánta leche estaban bebiendo sus bebés, pero no había forma de saberlo. Y en la UCIN, los bebés más enfermos ni siquiera podrían amamantar de manera segura a menos que puedan medir la cantidad exacta de leche que consumían.
“Nos preguntaron si podíamos cocinar una solución que abordara esa necesidad”, dijo John Rogers, quien lidera el equipo de ingeniería.
Llegaron a trabajar.
El equipo comenzó tratando de crear un dispositivo que pudiera usar el bebé. Intentaron sensores de montaje en la barbilla y el pecho del bebé para probar si la cantidad de leche un bebé se podía medir a través de la deglución, pero no funcionó. Intentaron medir las propiedades del estómago del bebé, pero era demasiado difícil aislar el efecto de la leche. Entonces cambiaron a medir a la madre.
“Bajamos tantos callejones sin salida que casi nos rendimos”, dijo Rogers. Finalmente, Rogers realizó una visita fortuita a su propio médico, donde controló su IMC usando un pequeño dispositivo que envía señales eléctricas a través del cuerpo para medir la cantidad de grasa. ¿Se preguntó la misma tecnología para medir la leche en el seno?
Y así nació el dispositivo de lactancia materna: un pequeño conjunto inalámbrico de electrodos colocados en el seno que miden el cambio en las corrientes eléctricas del tejido mamario para determinar cuánta leche se expresa. Los datos se transmiten a través de Bluetooth a un teléfono, donde los padres pueden ver que los datos de consumo aparecen en el transcurso de una alimentación.
Investigadores Probé el dispositivo en 12 madres de bombeo y lactancia materna y publicaron los resultados en la revista Nature Biomedical Engineering. Rogers dijo que la alimentación rara vez es predecible. A veces, comienza lento y luego se construye. Otras veces, el bebé recibe una avalancha de leche al principio y luego se ralentiza a medida que avanza una alimentación.
“Poder verlo en el teléfono proporciona mucha tranquilidad y orientación”, dijo Rogers, dando a la madre información sobre cuánto tiempo necesita alimentarse y si podría necesitar reposicionar al bebé.
También informó a los padres y médicos sobre si la madre podría necesitar cambiar su rutina de lactancia.
“Hay algunas madres que producen lo suficiente para alimentar a todo el vecindario, pero otras no”, dijo el Dr. Craig Garfield, un médico tratante del Hospital Lurie Children y profesor de la Facultad de Medicina Feinberg. “Si supieras que una madre no estaba produciendo lo suficiente, podrías tener su feed primero y luego bombear después para aumentar su suministro”.
Seitchik, que formó parte del juicio y usó el dispositivo en casa mientras bombeaba leche para su hijo, lo elogió.
“En este mundo impulsado por los datos, solo para ir a ciegas a estas situaciones se siente un poco divertida”, triste. “Parece que deberíamos saber cuánto están comiendo nuestros hijos”.
Durante décadas, la nueva tecnología fue lenta para desarrollarse para nuevas madres y bebés en el período posparto.
“No es una gran oportunidad de participación en el mercado, por lo que no hay muchos fondos de capital de riesgo, pero también es una necesidad realmente convincente”, dijo Rogers. “Es un gran espacio para que los académicos entren e intenten llenar ese vacío”.
El mercado privado ha dudado en invertir en dispositivos posparto “porque es un período de tiempo muy corto que estas cosas se utilizan, y a veces pueden ser bastante costosos”, dijo Christina Farr, inversionista de Scrub Capital y autora del boletín de tecnología Health Tech. Segunda opinión. A menudo, una mujer comprará un dispositivo como un bombardeo portátil y luego lo venderá en línea o se lo dará a un amigo.
“Entonces acabas de perder un cliente”, dijo Farr.
Pero los inversores están comenzando a tomar nota de las oportunidades en la salud de las mujeres después de algunos éxitos, incluidos Aturdiruna startup de salud para mujeres valorada en $ 1.7 mil millones, y Midique se centra en la menopausia.
El período posparto también está listo para el desarrollo, dijo Farr. “Hay tanta desesperación y necesidad en este momento, y muy poco que realmente ha cambiado en las últimas décadas para apoyar a las mujeres”.
Este artículo es parte de la iniciativa de educación de la primera infancia del Times, centrándose en el aprendizaje y el desarrollo de los niños de California desde el nacimiento hasta los 5 años. Para obtener más información sobre la iniciativa y sus financiadores filantrópicos, vaya a latimes.com/earlyed.
