El conflicto En la frontera tailandesa-cambodiana se enfrenta a un aliado de los Estados Unidos desde hace mucho tiempo con décadas de experiencia contra una fuerza armada relativamente joven con estrechos vínculos con China.
Bangkok y Phnom Penh están luchando por territorio disputado desde que el poder colonial Francia dibujó la frontera entre ellos hace más de un siglo.
Los enfrentamientos continuaron hasta el sábado, según funcionarios de ambos lados. Más de una docena de personas han sido reportadas por asesinatos, docenas heridas y más de 150,000 civiles evacuaron desde que comenzó la lucha el jueves.
Aquí hay un vistazo a las historias y capacidades de los dos lados.
Los números favorecen a Tailandia
Los militares de Tailandia eclipsan el de la vecina Camboya, tanto en personal como en armamento.
El total de Tailandia de 361,000 personal de servicio activo repartido en todas las ramas del ejército del reino es tres veces el de Camboya. Y esas tropas tienen en su armamento de disposición que sus homólogos camboyanos solo pueden soñar.
“Tailandia tiene un ejército grande y bien financiado y su Fuerza Aérea es una de las mejor equipadas y entrenadas en el sudeste de Asia”, escribió el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) en su “Balance militar 2025” a las fuerzas armadas del mundo.
Mientras tanto, una clasificación de 2024 de las capacidades militares de 27 naciones regionales por parte del Instituto Lowy coloca a Tailandia en el 14º, al 23 de Camboya.
El personal de la Fuerza Aérea de EE. UU. Pasó los aviones en exhibición en el 88º Show de Air de la Fuerza Aérea Real de Tailandia el 7 de marzo de 2025 en Bangkok, Tailandia. – Lauren Decicca/Getty Images
Tal tal vez se espere tal disparidad, dado que Tailandia tiene cuatro veces más personas que Camboya y un PIB más de 10 veces más grande. A diferencia de Camboya, Laos y Vietnam, escapó de los estragos de las guerras que envolvieron la región en la segunda mitad del siglo XX, y el colonialismo europeo que las precedió.
En general, con factores que incluyen el poder militar, económico, diplomático y cultural pesado en el Índice de energía de Lowy Asia, Tailandia ocupa el décimo lugar, considerado un poder medio, justo detrás de Indonesia, pero por delante de países, incluidos Malasia y Vietnam.
Lowy clasifica a Camboya como un poder menor en Asia, agrupado con países como Bangladesh, Sri Lanka y Laos.
Tailandia tiene fuertes lazos de los Estados Unidos, perspectiva global
El ejército de Tailandia ha sido durante mucho tiempo un jugador importante en la política del reino. El país ha estado dominado durante años por un establecimiento conservador que comprende el ejército, la monarquía y las élites influyentes.
Los generales han incautado el poder en 20 golpes de estado desde 1932, a menudo derribando a los gobiernos democráticos, según el CIA World Factbook, y los militares se retratan a sí mismo como el defensor final de la monarquía.
Tailandia es un aliado del Tratado de los Estados Unidos, un estatus que se remonta a la firma del Tratado de Defensa Colectiva del Sudeste Asiático, también conocido como el Pacto de Manila, en 1954, según el Departamento de Estado de los Estados Unidos.
Durante la Guerra de Vietnam, Tailandia organizó activos de la Fuerza Aérea de EE. UU. En algunas bases aéreas, incluidos los bombarderos B-52, y decenas de miles de tropas tailandesas lucharon del lado de los Estados Unidos de Vietnam del Sur contra el Norte comunista.
Los bombarderos B-52 de EE. UU. Operaron desde bases aéreas en Tailandia durante la Guerra de Vietnam. – Imágenes de History/Universal Images Group Editorial/Getty Images
Han sufrido fuertes lazos entre Washington y Bangkok. Tailandia es clasificada como un importante aliado no de la OTAN por Estados Unidos, lo que le brinda beneficios especiales que le han permitido disfrutar del acceso a décadas de apoyo de los Estados Unidos para sus programas de armas.
Tailandia y el Comando del Indo-Pacífico de los Estados Unidos co-anfitrionan el ejercicio militar Cobra Gold anual, que comenzó en 1982 como simulacros conjuntos con los Estados Unidos, pero desde entonces ha agregado docenas de otros participantes. Es el ejercicio militar internacional más antiguo del mundo, según el ejército estadounidense.
Además de Cobra Gold, las fuerzas tailandesas y estadounidenses tienen más de 60 ejercicios juntos, y más de 900 aviones de EE. UU. Y 40 barcos de la Marina visitan Tailandia anual, dice el Departamento de Estado de los Estados Unidos.
A pesar de toda esa historia con Washington, en estos días el ejército tailandés intenta mantener un enfoque más neutral para la política militar, aumentando los lazos con China en la última década.
No queriendo confiar en ningún país como proveedor de armas, también ha desarrollado una fuerte industria de armas nacionales, con la ayuda de países como Israel, Italia, Rusia, Corea del Sur y Suecia, dice el informe del “equilibrio militar”.
Apoyo chino de Camboya
El ejército de Camboya es joven en comparación con el de Tailandia, establecido en 1993 después de que las fuerzas del gobierno comunista se fusionaron con dos ejércitos de resistencia no comunistas, según el IISS.
“Los vínculos de defensa internacionales más importantes de Camboya son con China y Vietnam. A pesar de una dependencia tradicional de Rusia para equipos de defensa, China se ha convertido en un proveedor clave”, dice el IISS.
Beijing incluso ha desarrollado una base naval en Camboya. La base naval Ream, en el Golfo de Tailandia, podría albergar a los portaaviones chinos, según analistas internacionales.
Camboya y China completaron la séptima edición de su ejercicio militar anual de Golden Dragon Conjunto en mayo, que fue promocionado como el más grande y presentó escenarios de entrenamiento de fuego vivo.
El personal militar chino participa en el ejercicio militar conjunto de Golden Dragon con Camboya en Svay Chok en la provincia de Kampong Chhnang, Camboya, el 30 de mayo de 2024. – Kyodo News/Getty Images
Es una relación que se espera que alcance “un nuevo nivel y logre un nuevo desarrollo” este año, según un informe de febrero sobre el sitio web en inglés del Ejército Popular de Liberación.
“China y Camboya son amigos vestidos de hierro que … siempre se apoyan mutuamente. Los dos militares disfrutan de relaciones irrompibles y hermandad sólida como una roca”, dijo el portavoz del Ministerio de Defensa de China, el Coronel Wu Qian, dijo una conferencia de prensa en febrero, cuando se le preguntó sobre posibles fisuras en las relaciones.
El ejército de Camboya necesita el apoyo.
“Camboya actualmente carece de la capacidad de diseñar y fabricar equipos modernos para sus fuerzas armadas”, dice el informe IISS.
Armas a cada lado
Improvida por años de apoyo estadounidense, la Royal Thai Air Force está bien equipada, con al menos 11 aviones de combate de Gripen suecos modernos y docenas de aviones F-16 y F-5 de fabricación estadounidense más antiguos, según el IISS. Camboya no tiene una fuerza aérea con capacidad de combate para hablar.
En el suelo, Tailandia tiene docenas de tanques de batalla, incluidos 60 tanques modernos de VT-4 hechos en chino y cientos de tanques mayores hechos en los Estados Unidos. Camboya tiene alrededor de 200 antiguos tanques de fabricación china y soviética, muestra el “equilibrio militar”.
Un vehículo de asalto anfibio tailandés visto durante un ejercicio de asalto como parte del ejercicio militar conjunto Cobra Gold 2025 en la base militar en Sattahip, provincia de Chonburi, Tailandia, el 3 de marzo de 2025.
El ejército tailandés cuenta con más de 600 piezas de artillería, incluidas al menos 56 armas poderosas de 155 mm y más de 550 pistolas remolcadas de 105 mm. Camboya tiene solo una docena de armas de 155 mm con alrededor de 400 piezas de artillería remolcadas más pequeñas, según figuras IISS.
En el aire, el Ejército tiene helicópteros de ataque Cobra fabricados en los Estados Unidos, así como 18 transportes de halcón negro estadounidense. Camboya tiene solo unas pocas docenas de helicópteros de transporte soviéticos y chinos.
Que viene después
El analista militar con sede en Hawái, Carl Schuster, ex director de operaciones en el Centro de Inteligencia Conjunto del Comando del Pacífico de EE. UU., Dijo que, si bien Tailandia tiene la ventaja militar numérica y cualitativa, Camboya tiene al menos una cosa a su favor: la tierra real a lo largo de la frontera en disputa.
“El terreno favorece el acceso desde el territorio de Camboya al área en disputa”, dijo Schuster a CNN.
Y con las fuerzas camboyanas supuestamente colocando minas terrestres y trampas explosivas en el área en disputa, se puede esperar que Tailandia confíe en armamento de mayor alcance, dijo.
“La Royal Thai Air Force es superior y sus fuerzas especiales son superiores”, dijo Schuster. “Creo que los tailandeses preferirán enfatizar la potencia aérea y la potencia de fuego de largo alcance en el conflicto”.
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