Cuando Rusia invadió Ucrania en 2022, Alemania se dio cuenta de que su dependencia del gas natural tuvo en peligro su seguridad energética. No tenía puertos para traer fuentes de energía alternativas necesarias para mantener sus fábricas en funcionamiento y las casas calientes. Tres años después, ahora tiene cuatro.
El más reciente comenzó a operar a fines de mayo cuando un petrolero llamado Energy Endurance se acercó a la costa en el Harbour Town Wilhelmshaven y comenzó a descargar su carga: gas natural licuado de la costa del Golfo de los Estados Unidos.
Mirando desde un dique, donde los corderos y sus madres pastaban en la hierba de primavera, era Marco Alverà, director ejecutivo de TES, una compañía de energía verde en los Países Bajos que ayudó a construir la terminal, estimado que costó 400 millones de euros, a pedido del gobierno alemán, que ahora lo opera.
“Este es el rompehielos”, dijo Alverà.
El Sr. Alverà y sus colegas han estado mirando a Wilhelmshaven durante años e inicialmente planearon centrarse en importar una forma más limpia de combustible hecha con hidrógeno renovable para ayudar al país a cumplir con su objetivo de alcanzar la neutralidad climática para 2045.
Pero después de que Rusia cerró gran parte del gas que había llegado a Europa occidental, Alemania se dio cuenta de que incluso cuando estaba construyendo más turbinas eólicas y granjas solares, también necesitaba más fuentes de gas natural, lo que representa alrededor del 20 por ciento de sus necesidades energéticas.
La nueva terminal en Wilhelmshaven es uno de los muchos esfuerzos similares en Europa, para establecer instalaciones para el gas natural licuado para disminuir el apalancamiento de Rusia sobre la región. La apelación de GNL es que se puede traer de cualquier país, Estados Unidos, Qatar, Australia, que tienen las plantas necesarias para enfriar el gas a la forma líquida para que pueda llevarse a barcos especiales.
Desde el verano de 2022, Europa ha aumentado su capacidad para recibir GNL en aproximadamente un 30 por ciento al año, o 60 millones de toneladas métricas, dijo Laura Page, analista de Kpler, una firma de investigación. “Gran parte de este aumento ha sido en Alemania”, dijo Page.
El GNL constituye alrededor del 40 por ciento de los suministros de gas de Europa en 2024, casi el doble de 2020. Cerca de la mitad de las importaciones provino de los Estados Unidos.
El consumo general de gas natural de Europa ha estado cayendo, pero el GNL satisface muchas necesidades de energía y se puede comprar en diversas fuentes, lo que significa que la dependencia de él podría aumentar en los próximos años, especialmente si Bruselas ofrece compromisos para reducir aún más el consumo de gas ruso, lo que aún representa casi el 20 por ciento de las importaciones de la tubería y las GRY en 2024.
“Se espera que el GNL de fuentes no rusas desempeñe un papel cada vez más importante como una fuente de suministro flexible y geográficamente diversificada”, dijo un estudio reciente de la Agencia para la Cooperación de Reguladores de Energía, una Agencia Europea de Energía.
Tes, la compañía holandesa, vio la oportunidad de reforzar la seguridad energética, y acordó ayudar al gobierno alemán a construir una terminal de GNL. Como la mayoría de las otras adiciones recientes, esta se centra en un recipiente flotante arrendado y llamado Excelsior que calienta el líquido helado a un estado gaseoso. Las tuberías de esa terminal ingresan a la red nacional en una propiedad de 360 acres que la compañía quiere desarrollar.
En los planes del Sr. Alverà, la terminal existente eventualmente dará paso a un complejo de energía permanente, multimillonario, conectado a un embarcadero de 600 millones de euros con espacio de acoplamiento para seis barcos.
Este centro, que el Sr. Alverà espera vender gradualmente a los inversores, sería capaz de manejar varias veces más GNL que el buque flotante y, con el tiempo, procesaría el gas de manera más económica.
Grandes envíos de GNL a Wilhelmshaven de los Estados Unidos también tienen el potencial de sumar miles de millones de dólares en ingresos, y ayudar a cerrar la brecha comercial entre la Unión Europea y el presidente Trump, quien ha presionado a Europa para comprar más productos energéticos estadounidenses.
“Si Europa se toma en serio hacer un acuerdo comercial con Trump en más GNL”, Wilhelmshaven, que tiene uno de los mejores puertos de Alemania, es el único lugar en Europa que puede ampliarse significativamente, dijo Alverà, quien, como ex director ejecutivo de Snam, una gran compañía de gas en Italia, tiene experiencia en la creación de terminales de LNG en ese país.
El Sr. Alverà probablemente deberá equipar el Hub para que eventualmente maneje combustibles más limpios como el hidrógeno, pero la llegada de los combustibles será más tarde de lo previsto porque aún no están disponibles en cantidades comerciales y el nuevo gobierno de Alemania bajo el canciller Friedrich Merz parece estar adoptando un enfoque más pragmático para el suministro de energía.
La ministra de Energía entrante, Katherina Reiche, ex directora ejecutiva de Westenergie, una empresa de servicios públicos regional propiedad de la compañía de energía de Alemania E.ON, ha pedido la construcción de al menos 20 gigadtes de las plantas de generación de energía eléctrica a gas, lo suficiente como para alimentar el equivalente de 60 millones de viviendas, para garantizar que las luces se mantengan en cuando hay un valor de la gama o el sol a generar energía a través del enorme número de energía eólica y la granja de energía solar que se acumulan en el Alemania.
“Tenemos que reconocer que la electricidad de fuentes renovables por sí sola no alcanzará un suministro de electricidad de bajo costo, especialmente para las empresas intensivas en energía”, dijo Reiche a una reunión económica el mes pasado. “Necesitamos nuevas centrales eléctricas a gas”.
Ciertamente, la guerra en Ucrania ha cambiado la forma en que Alemania y el resto de Europa miran la energía. Como resultado, Wilhelmshaven, que era una especie de remanso a pesar de ser el único puerto de aguas profundas del país, organizando una base naval y un puerto de contenedores, ahora se aunde en los planes de los desarrolladores de energía.
“Lo que lo hace diferente es que estás en la puerta de entrada a un mercado muy material, a saber, Alemania”, dijo Julian Metherell, ex banquero de Goldman Sachs, miembro de la junta, que es miembro de la junta de TES.
Cuando estalló la guerra en Ucrania, Uniper, una empresa de servicios públicos alemán que fue asumido por el gobierno en 2022, rápidamente activó planes largos archivados para establecer una terminal de gas natural en Wilhelmshaven.
Carsten Poppinga, directora comercial de Uniper, dijo en un correo electrónico que las terminales de GNL eran “factores de resiliencia” que atendían a varios propósitos, incluido el fortalecimiento de la “independencia de los riesgos geopolíticos”.
Otras dos instalaciones también han surgido en Brunsbuttel y Stade, ambas a unas 80 millas al este de Wilhelmshaven, pero tener dos terminales en Wilhelmshaven ha dado un impulso a una zona costera que había jugado durante mucho tiempo el segundo violín hasta Hamburg, el puerto más grande de Alemania, dicen los funcionarios.
Con ellos han llegado unos 1.600 nuevos empleos, lo que lo convierte en una de las regiones de más rápido crecimiento en el estado de la baja Sajonia, con la esperanza de un crecimiento continuo.
“Las terminales de GNL con barcos de GNL aquí fueron la mejor campaña de marketing para Wilhelmshaven”, dijo Holger Banik, director ejecutivo de Niedersachsen Ports, que dirige los puertos de la región.
