Por Lewis Jackson y Melanie Burton
Shanghai (Reuters) -Australia y China deberían cooperar más estrechamente sobre el acero verde, dijo el lunes el primer ministro Anthony Albanese en Shanghai, incluso cuando pidió al fabricante de acero más grande del mundo que abordara el exceso de capacidad para el metal.
China depende de Australia para aproximadamente dos tercios del mineral de hierro consumido por su vasta industria del acero, un comercio que le dará a Canberra un año financiero de $ 105 mil millones ($ 68.90 mil millones), según las últimas estimaciones del gobierno.
Sin embargo, los intentos de limpiar una industria responsable de aproximadamente una décima parte de todas las emisiones ponen en riesgo el comercio de Australia, ya que la descarbonización requiere calificaciones más altas de mineral de hierro, que se encuentran en países como Guinea y Brasil.
El acero verde se refiere al metal producido utilizando energía renovable, como hidrógeno para limitar o eliminar el uso de carbón, cortando las emisiones de carbono.
Hablando antes de una reunión entre mineros de mineral de hierro australiano y fabricantes de acero chinos, Albanese enmarcó el acero verde como una forma de cultivar la relación comercial de décadas de Australia y China.
“Lograr el objetivo del Acuerdo de París requeriría la descarbonización de las cadenas de valor de acero, presentando una oportunidad para que Australia y China progresen a nuestros intereses económicos a largo plazo”, dijo.
Albanese también se ofreció a trabajar con China para reducir la capacidad excesiva en su industria del acero, lo que está alimentando las exportaciones récord que a su vez desencadenan una ola de aranceles y deberes de socios comerciales como Vietnam y Corea del Sur.
Australia podría perder hasta la mitad de sus ingresos del sector si no comienza a producir hierro verde, un producto especializado de emisiones más bajas, ya que otros países comienzan a hacer acero utilizando energía renovable, dijo un grupo de expertos el año pasado.
Construir con éxito una industria de hierro verde podría duplicar esos ingresos, sugirió el informe.
El mineral de hierro australiano es demasiado bajo para procesarse directamente en el acero verde, por lo que necesita un paso de procesamiento adicional. Cuando este paso se lleva a cabo con energía renovable como hidrógeno o biomasa en lugar de carbón, se llama hierro verde que se convierte en una base de bajo carbono para la producción de acero verde.
Los principales mineros de mineral de hierro Rio Tinto, BHP Group, y Fortescue, que también asistieron a la reunión, todos tienen proyectos de hierro verde en marcha, con Fortescue para producir hierro verde de una planta piloto este año.
El fundador de Fortescue, Andrew Forrest, en China con Albanese, dijo que las relaciones forjadas entre los fabricantes de acero chinos y los mineros australianos fortalecieron los lazos entre ambos países y los problemas de seguridad fueron una “distracción”.
Forrest estaba respondiendo a una pregunta sobre si un debate sobre la seguridad que enfatiza el riesgo de China era perjudicial para la relación económica de los dos países, en el contexto de China enmarcándose como un socio más estable que los Estados Unidos.
Australia y Nueva Zelanda dijeron que no recibieron advertencias adecuadas de simulacros de fuego vivo de la Marina de China en el Mar de Tasman entre Australia y Nueva Zelanda a principios de este año.
“Australia tiene una relación multicapa, como debe, con China, y para desarrollar realmente la fuerza de una relación bilateral, necesita esas fuertes amistades, esa confianza comercial muy real entre ellos”, dijo Forrest.
($ 1 = 1.5239 dólares australianos)
(Reporte de Alasdair Pal en Sydney y Melanie Burton en Melbourne; escritura de Lewis Jackson en Beijing; Edición de Kate Mayberry)
