Hace dos veranos, la compañía con sede en Santa Mónica detrás del popular videojuego “Call of Duty” envió una carta a un hombre de 24 años en Antioch, Tennessee, que pasó por el mango en línea “Lerggy”.
Conocido en la vida real como Ryan Rothholz, según las presentaciones judiciales, él es el creador de “Lergware”, software de piratería que permitió a los jugadores de Call of Duty hacer trampa pateando a los oponentes fuera de línea.
Una demanda presentada en mayo contra Rothholz y otros supuestamente involucrados en el esquema de piratería es la última salva en la campaña de años de duración de Activision-Blizzard y otras compañías para eliminar sus juegos de trampa. La guerra se está librando en los tribunales civiles del Distrito Central de California, pero los acusados están dispersos por todo el país y tan lejos como Australia.
Un juego inmersivo de “tirador en primera persona”, Call of Duty lleva a los jugadores al combate militar simulado y realista. Los jugadores se enfrentan entre sí, a veces con dinero real en juego en juego y grandes multitudes de espectadores virtuales que observan las batallas virtuales desarrollarse en transmisiones en vivo.
Activision advirtió a Rothholz que cesara y desistiera sus supuestas actividades de piratería en junio de 2023. Según una queja civil presentada por la compañía, respondió diciendo que quería “mantener un espíritu cooperativo” y ya había “desactivado voluntariamente todo el software … como un gesto de buena voluntad”.
Pero la compañía alega que Rothholz renombró, cambiando su nombre en línea a “Joker”, dando el código fuente de “Lergware” a otros desarrolladores y trabajando en un nuevo truco. La demanda dice que denominó la próxima iteración “Gamehook”, agregando características adicionales que permitieron a los jugadores ver enemigos a través de las paredes y el auto-Auto en los objetivos. La compañía afirma que vendió una “clave maestra” por $ 350 que facilitó hacer trampa en una variedad de juegos.
Activision afirma que los trucos dañan la reputación de la compañía y apagan a los jugadores legítimos que juegan por las reglas, lo que finalmente causó ingresos perdidos.
Los hacks “son de naturaleza parásita”, dijo la queja, alegando violaciones de los términos de servicio del juego, la ley de derechos de autor y la Ley de Fraude y Abuso de la Computación.
La compañía declinó hacer comentarios sobre el litigio pendiente. Rothholz no respondió a las consultas de los tiempos.
David B. Hoppe, socio gerente de Gamma Law, un bufete de videojuegos digitales y videojuegos con sede en San Francisco, dijo a The Times que la demanda “es la última iteración en un aumento bastante significativo en estos casos de trucos”.
También muestra cuán hábiles son los hackers para descifrar las medidas de seguridad que protegen uno de los videojuegos más vendidos del mundo, agregó Hoppe.
“‘Call of Duty’ tiene que tener protección a nivel de CIA, asumiría, ¿verdad?” dijo.
Activision y competidores detrás de los juegos de tiradores competitivos similares “Valorant” y “Fortnite” han estado en una carrera armamentista de ciberseguridad para disuadir y atrapar a los tramposos durante años.
Call of Duty ahora viene con un sistema anti-trato conocido como un “controlador de nivel de núcleo”, requerido el software que otorga acceso de vigilancia a la máquina del jugador.
“El software de trampa se ha vuelto más sofisticado, permitiendo que los tramposos eluden los enfoques tradicionales de la seguridad”, dijo Activision en un sitio web de Call of Duty. La compañía dijo que su solución “permite el monitoreo de aplicaciones que pueden intentar manipular el código de juego”.
La compañía dijo en mayo que había prohibido 228,000 cuentas sospechosas de la franquicia “Black Ops 6” de Call of Duty, cerró cinco “trucos” e interrumpió las operaciones de más de 150 revendedores que correten los acuerdos sobre los hacks al “cerrarlos o hacer que su software sea ineficaz”.
Pero la demanda de Activision contra Rothholz también revela los desafíos de tomar medidas enérgicas.
Archivada en Los Ángeles debido a la sede local de la compañía, la compañía dijo en su queja que “cientos, si no miles” de personas compraron el software de Rothholz, que se vendió por tan solo $ 50 por códigos a un solo juego.
Supuestamente reclutó socios para hacer holgazanes los trucos en los mercados en línea y a través de servidores privados de discordia. Las presentaciones judiciales identifican a uno de los distribuidores como ubicados en Whyalla Stuart, Australia, una pequeña ciudad en la costa sur del país. Algunos de los acusados, según la presentación del tribunal, eran conocidos en línea por alias como “Sego”, “CEO” y simplemente “australiano” para su compañero bajo.
Rothholz, que no tiene un abogado cotizado, presentó solicitudes en junio y a principios de este mes para desestimar el caso o trasladarlo al Distrito Sur de Nueva York, pero ambos fueron denegados debido a errores de presentación.
La naturaleza competitiva de sus juegos es lo que hace que la gente regrese, dijo Activision en su queja. Cuando los tramposos dañan la justicia del juego, los impulsa, lo que significa que no se quedan para realizar compras en el juego o volver a colocar para la próxima entrega en la franquicia.
Las demandas pasadas contra otros supuestos desarrolladores de trucos han resultado en pagos masivos. En otro caso del Distrito Central de California el año pasado, el tribunal otorgó más de $ 14 millones en daños a Activision en un caso que involucró trucos para Call of Duty junto con Counter-Strike, Titanfall y otros tiradores en primera persona.
Pero no estaba claro si Activision alguna vez vería una recompensa del caso: la ingeniería, la compañía que demandó, tiene su sede en Alemania y puede no estar en cuenta con los tribunales estadounidenses. No aparecieron abogados cuando la compañía solicitó un fallo por incumplimiento en el caso, según muestran los registros judiciales.
Un caso fue a juicio el año pasado, con Bungie, desarrollador del juego “Destiny 2”, que demuestra una infracción de derechos de autor y ganó $ 63,210, la cantidad que el demandado obtuvo en los ingresos de la venta de software no autorizado.
Aún así, los jugadores de alto perfil han insistido en que el engaño permanece rampante.
Matthew “Nadeshot” Haag, un creador de contenido popular que fundó la organización E-Sports de LA 100 Thieves, ha criticado a Activision por no abordar el problema.
Haag, que tiene una audiencia de YouTube de más de 3 millones de suscriptores, dijo en un video en diciembre que la nueva entrada a la serie “Call of Duty: Black Ops 6” se estaba volviendo desagradable.
“Estas últimas tres semanas han sido literalmente la experiencia de juego más miserable que he tenido”, dijo. “Cada vestíbulo, alguien está haciendo trampa”.
