El lecho seco del lago Owens ha sido durante mucho tiempo una fuente importante de polvo en el valle de Owens, pero los esfuerzos de mitigación han reducido esas emisiones a un punto en que otras fuentes de polvo en el desierto circundante ahora causan la mayoría de los malos días de calidad del aire en el área, según un nuevo informe.
El lago Owens quedó desecado después de que Los Ángeles comenzaron a tocar la cuenca del este de Sierra para sus propias necesidades hace más de un siglo. Pero la cantidad de polvo que proviene del lecho del lago ha disminuido en los últimos años, ya que el Departamento de Agua y Potencia de Los Ángeles ha tomado medidas de mitigación, como la propagación de agua en partes del lecho del lago.
“Esta es una historia de éxito en proceso”, dijo Ted Russell, profesor de ingeniería civil y ambiental en el Instituto de Tecnología de Georgia y presidente del Panel de Asesoría Científica de Owens Lake. “Desea poder comprender dónde están estas fuentes, de modo que pueda controlarlas mejor”.
El panel, establecido en 2018 por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, lanzó su informe Esta semana detalla la investigación y los datos sobre fuentes de polvo fuera de lago, también conocidas como PM10partículas que miden 10 micras o más pequeños, y que penetran en los pulmones y pueden causar problemas de salud.
El equipo dijo en el informe que las fuentes significativas de polvo en las áreas alrededor del lago incluyen tierras donde las inundaciones han dejado depósitos de arena y escombros, las dunas Keeler, las dunas de Olancha, los ventiladores aluviales y las áreas donde el suelo ha sido perturbado para la infraestructura vial.
Los científicos dijeron que algunas de estas áreas son fuentes de polvo naturales, mientras que otras están emitiendo más debido a las desviaciones de agua o alteraciones del paisaje por parte de las personas.
Russell dijo que la investigación muestra que los esfuerzos de control del polvo del DWP han tenido éxito en la reducción de las emisiones de PM10 desde el lecho del lago, así como la frecuencia de las superaciones de los estándares de calidad del aire.
El DWP tiene invirtió alrededor de $ 2.5 mil millones En proyectos de mitigación de polvo en el lecho seco del lago, utilizando métodos que incluyen la inundación poco profunda del fondo del lago, la colocación de grava, la labranza que agita el suelo y la plantación de vegetación que sirve como un rompedor de viento.
Los días con las superaciones de calidad del aire causadas por fuentes distintas al lago han subido y bajando en los últimos años, sin una tendencia clara, dijo Russell.
“Las fuentes fuera de lago en este entorno árido son significativas y están impulsando un gran número de superaciones de PM10 en este momento”, dijo Russell. Dijo que eso significa que llevar el área al logro con los estándares nacionales de calidad del aire requerirá efectos adicionales para controlar las fuentes de polvo distintas del lecho del lago.
El informe fue patrocinado por el DWP y el Distrito de Control de Contaminación del Aire Unificado de la Gran Cuenca, que regula la contaminación del aire en un área de aproximadamente 32,000 personas.
El DWP no tuvo comentarios inmediatos sobre los hallazgos del panel.
Los científicos notaron que en el lado noreste del lago Owens, las dunas Keeler hicieron la transición durante el siglo pasado de un “sistema de dunas en gran medida con vegetación” a uno que libera más polvo. Escribieron que “un mayor transporte de arena después del desvío del agua del lago Owens desestabilizó las dunas Keeler”.
Los científicos dijeron que los esfuerzos en curso para estabilizar las dunas de Keeler han sido efectivos para mitigar el polvo. El trabajo allí ha incluido organizar fardos de paja en la arena, lo que ha permitido a los arbustos nativos arraigarse y comenzar a mantener bajando el polvo.
El panel dijo que estos y otros esfuerzos para establecer la vegetación nativa prometen controlar el polvo en otras áreas y mejorar aún más la calidad del aire en el valle de Owens.
