LIRA, UGANDA (AP) – La bicicleta estacionada en el complejo de Lucy Abalo no le pertenece. Cualquiera de los cientos de personas en su pueblo puede presentarse y pedirlo usarlo.
Un hombre podría desear llevar a su esposa embarazada para un chequeo. Una mujer podría necesitar transporte para recoger medicamentos para el VIH. Un niño lesionado podría necesitar un viaje a un hospital.
“La bondad sobre esta bicicleta”, dijo Abalo, es su disponibilidad para todos.
Ella es una de las docenas de “médicos de la aldea” en las zonas rurales de Uganda que recientemente recibió la bicicleta de búfalo, llamadas así porque sus piezas de acero están reforzadas para funcionar en áreas con malas carreteras.
World Bicycle Relief, una organización sin fines de lucro con sede en Chicago, promueve la bicicleta Buffalo en partes remotas de África. Colabora con gobiernos, grupos no gubernamentales y otros que usan las bicicletas para mejorar el acceso a los servicios de salud.
En Uganda, un país de África Oriental de 45 millones de personas, los esfuerzos para comercializar la bicicleta se han centrado en apoyar a trabajadores de la salud como Abalo, que visita las casas de las personas e informa cualquier problema a las autoridades.
Como trabajadora de extensión de salud comunitaria, o masticando, ha ganado la confianza de los aldeanos, que pueden llamar a su puerta en situaciones de emergencia. Ella dijo que ayuda a cuidar a unas 8,000 personas en el área.
Y al menos dos veces por semana, debe informar a un centro de salud administrado por el gobierno a unos 5 kilómetros (3 millas) de distancia y ayudar con los pacientes triando.
Las autoridades de salud de Uganda reconocen que un desafío para Chews es el transporte, parte de una carga de pobreza más amplia que puede dejar las instalaciones de salud que carecen de ambulancias o incluso gas para moverlas.
World Bicycle Relief, operando localmente como Buffalo Bicycles Uganda, ha colaborado con las autoridades de salud de Uganda desde 2023 para equipar 331 masticaciones en dos de los 146 distritos del país. Uno es lira, 442 kilómetros (274 millas) al norte de la capital, Kampala.
Las bicicletas han sido durante mucho tiempo ubicuas, y muchas familias tienden a tener una. Las normas culturales en el norte de Uganda no prohíben a las mujeres conducir. Mientras que las carreteras en la ciudad de Lira están pavimentadas, los caminos de tierra conducen al corazón del distrito donde la agricultura es la principal actividad económica.
La bicicleta Buffalo es una llegada reciente. Muchos nunca han oído hablar de eso, o no pueden pagarlo. Vendiendo por aproximadamente $ 200, es tres veces más caro que la bicicleta regular más barata, de lo contrario fuera del alcance de muchas masticaciones, que aún no ganan un salario.
Los promotores de la bicicleta citan su durabilidad en terreno áspero, lo que necesita menos viajes al mecánico como una forma de ahorrar dinero.
El marco de acero de calibre pesado de la bicicleta Buffalo es tan fuerte que viene con una garantía de cinco años, dijo Amuza Ali, una oficial de monitoreo en Lira para Buffalo Bicycles Uganda.
Abalo y otros le dijeron a la AP que la bicicleta Buffalo se sentía incómoda de usar al principio, con un sistema de frenado que no permite un retroceso despreocupado.
“Cuando me subí a él, no fue tan fácil como pensaba”, dijo Abalo. “Pensé, ‘Estoy intentando de nuevo aprender a montar'”.
Los masticables que usan las bicicletas informaron un aumento del 108% en los hogares alcanzados cada semana, y el tiempo para llegar a las instalaciones de salud disminuyó en casi la mitad, según un estudio publicado en mayo por el alivio mundial de la bicicleta.
El estudio muestra que “la movilidad no es un lujo en la atención médica”, sino un salvavidas, dijo el CEO Dave Neiswander en un comunicado publicado para el informe.
Diana Atwine, secretaria permanente del Ministerio de Salud, ha instado a la distribución de bicicletas a más masticaciones en Uganda, diciendo que los trabajadores de la salud de primera línea ahorran un número desconocido de vidas cada año.
Abalo recibió su bicicleta Buffalo del Ministro de Salud el año pasado.
Uno de sus vecinos, Babra Akello, dijo que ya ha usado la bicicleta al menos seis veces. El primero fue para el transporte a un chequeo prenatal. Elogió la voluntad de Abalo para ayudar.
La bicicleta también se ha utilizado para emergencias. Una noche a principios de este año, el hijo de 4 años de un vecino sufrió un corte profundo mientras jugaba en la tierra. Con los padres del niño fuera, Abalo transportó al niño sangrante a una instalación donde perdió brevemente la conciencia antes de ser revivido.
“Esa bicicleta, no yo, salvó la vida de ese niño”, dijo Abalo. “Si esa bicicleta no hubiera estado allí, no sé qué habría pasado”.
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