El padre de Saraí Ortiz, José, trabajó 18 años para Ambiance Apparel, aumentando para convertirse en gerente de piso en el extenso almacén de moda rápida en el centro de Los Ángeles.
Su mandato terminó el viernes, cuando las autoridades federales allanaron la compañía, arrestando a José Ortiz y a más de 40 trabajadores inmigrantes mientras Saraí observaba.
“Sabes que esta es una posibilidad toda tu vida, pero luego, cuando sucede, se desarrolla de manera diferente a lo que piensas”, dijo el lunes, parado frente a la esgrima de hierro forjado del estacionamiento de Ambiance.
Ambiance fue uno de los cuatro negocios allanados por ICE el viernes, encendiendo un fin de semana de disturbios civiles que ha llevado al controvertido despliegue de la Guardia Nacional y los Marines de servicio activo en Los Ángeles. También fue el sitio del arresto del líder laborista David Huerta, quien fue liberado el lunes con una fianza de $ 50,000.
Ortiz se unió a una protesta el lunes por otras familias de los detenidos, haciendo una declaración pública de ayuda y debido proceso. Muchas de las esposas y los hijos de los tomados por hielo, todos los hombres, han tenido poco o ningún contacto con sus seres queridos. Incluso a los abogados se les ha negado el acceso, dijeron.
Muchos también son de las comunidades indígenas en la región central mexicana de Zacatecas. Han formado bonos estrechos cuando comenzaron nuevas vidas en Los Ángeles, incluida la ayuda a otros a encontrar empleos en Ambiance, una compañía que tiene antecedentes de ejecuciones de ejecución con la policía federal, pero también una que proporcionó un trabajo estable para los inmigrantes, incluido Ortiz.
“El ambiente cumple con la ley cuando contrata a los empleados y siempre ha contratado personas que cree que tienen el derecho legal de trabajar en los Estados Unidos”, dijo Benjamin Gluck, un abogado que representa el ambiente. “Nos hemos comunicado con el gobierno para tratar de aprender más sobre esta redada, pero aún no hemos aprendido nada más al respecto. El ambiente continuará siguiendo la ley y apoyando a sus empleados, muchos de los cuales han estado con nosotros durante décadas”.
Aunque no está claro por qué la ropa de ambiente fue atacada en la operación reciente, la compañía aterrizó en el radar de las autoridades federales hace más de una década.
En 2014, las autoridades policiales ejecutaron docenas de órdenes de búsqueda como parte de una investigación sobre lavado de dinero y otros delitos en las empresas del distrito de moda. Las autoridades federales confiscaron casi $ 36 millones en efectivo del ambiente y el propietario de la compañía, Sang Bum “Ed” Noh, según un comunicado de prensa de 2020 de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en LA
La compañía, que fue incorporada en 1999, fue descrita por los fiscales como importador y exportador de textiles y prendas de China, Vietnam, Camboya y otros lugares. Entre sus clientes se encontraban cadenas de ropa minoristas y personas que poseían pequeñas empresas, principalmente en México. Sus productos también se pueden encontrar en Amazon y en Walmart.
Los fiscales federales presentaron cargos contra la ropa de ambiente y el noh en 2020, acusándolos de subvaluar las prendas importadas y evitar pagar millones de dólares en tarifas a los Estados Unidos
Entre los que investigaron el ambiente y el Noh estaban las investigaciones de seguridad nacional y las costumbres y protección fronteriza de los Estados Unidos, así como las agencias locales de aplicación de la ley, incluidos los departamentos de policía de Los Ángeles y Long Beach.
La compañía también fue acusada de no informar los pagos en efectivo a los empleados.
El gobierno sostuvo que los empleados de Ambiance recibieron “aproximadamente 364 pagos de más de $ 10,000 durante un período de dos años”, por un total de más de $ 11 millones. Pero la compañía no pudo presentar los informes requeridos sobre esas transacciones en efectivo al gobierno federal, dijeron los fiscales.
Ese mismo año, Noh se declaró culpable de un cargo de conspiración y un cargo de suscribirse a una declaración de impuestos falso. Ambiance Apparel, el nombre operativo de dos corporaciones, Ambiance USA Inc. y Apparel Line USA, Inc., se declaró culpable de ocho cargos, que incluyen conspiración, lavado de dinero y delitos aduaneros.
En 2021, Noh fue sentenciado a un año de prisión “por planear subestimarse las prendas importadas y evitar pagar millones de dólares en aranceles a los Estados Unidos, no informar millones de dólares en ingresos en declaraciones de impuestos y no informar grandes transacciones en efectivo al gobierno federal”, dijeron los fiscales en una comunicado de prensa.
Noh “hizo de la defraudación de Estados Unidos un flujo de ingresos significativo para el ambiente, asignando aproximadamente $ 35,227,855.45 de la aduana y protección fronteriza de los EE. UU. Y el Servicio de Impuestos Internos en menos de cuatro años”, dijeron los fiscales en una nota de sentencia. “Mientras (Noh) estaba engañando a los Estados Unidos y facilitaba el lavado de dinero, disfrutaba de una casa en Bel Air, compró autos de lujo y se fue a paquetes de efectivo de $ 35 millones en cajas de zapatos y bolsas de basura”, escribieron los fiscales.
La compañía fue sentenciada a cinco años de libertad condicional y se le ordenó implementar un programa efectivo de cumplimiento y ética contra el lavado de dinero con un monitor de cumplimiento externo. Ese monitoreo finalizó en octubre de este año.
A pesar de esos problemas, la empresa y sus empleados, aparentemente continuaron prosperando.
El padre de Montserrat Arrazola, Jorge, es otro de esos trabajadores detenidos el viernes. Ella dijo que su padre es el “sostén de la familia” de la familia, y sin su cheque de pago, hay “tiempos difíciles” para ella y sus tres hermanos.
Pero es el dolor de la separación lo que más la duele. Su familia pudo hablar con Jorge una vez, y él les dijo que mantuvieran la calma. Entonces, Montserrat, un estudiante universitario que quiere convertirse en trabajador social, lo intenta. En cambio, habló sobre su reciente salida familiar, cuando todos intentaron jugar a los bolos, y cómo su padre es carismático y cariñoso.
“Es un hombre de familia y le da todo su tiempo a su familia”, dijo.
Pero no poder contactar a los detenidos es estresante, dijo Carlos González. Su hermano mayor, José, también fue tomado por ICE y, como otros en la protesta, González pidió los derechos del debido proceso.
González y su hermano se habían ido acampando en Sandy Flat en Sequoia National Forest justo el fin de semana antes de la redada, una rara oportunidad de pasar tiempo juntos. Carlos dijo que recibió una llamada de un primo el viernes y fue al ambiente, pero no pudo llegar a su hermano en el caos.
Así que González fue al Centro de Detención Metropolitano en el centro de la ciudad, pero le dijeron que había demasiadas personas para procesar y no pudo obtener más información.
Regresó a la mañana siguiente para tratar de traer a su hermano un suéter, porque “no sabes si hace frío allí”, dijo. Pero le dijeron que su hermano había sido trasladado a Santa Ana.
Ese es lo último que ha escuchado.
Su familia está cuidando el café para perros de José, un laboratorio de chocolate de más de 100 libras y una mezcla de pit bull que llora cuando José no está cerca y trabaja con un abogado. Pero no hay mucho más que puedan hacer excepto esperar, y hablar.
“Quiero que la gente sepa que esto fue inhumano”, dijo González. “Estaban trabajando”.
