Este CEO de tecnología dejó de rediseñar el caparazón de 155 mm, y voltee cómo Occidente compra sus armas

• Tiberius Aerospace presentado cetro, una carcasa de artillería de 155 mm con un rango extendido.

• El modelo de plataforma abierta de la startup licencia el diseño a los gobiernos para la producción local.

• Es un enfoque que desafía la adquisición de defensa tradicional, apuntando a la agilidad y la innovación.

Hace unas semanas, una nueva empresa de tecnología de defensa salió de las sombras con una afirmación audaz: había construido una cáscara de artillería radicalmente avanzada de 155 mm llamada SCEPTER.

La munición rápidamente llamó la atención por su combinación prometida de rango y precisión sin precedentes.

Pero su creador, el empresario tecnológico Chad Steelberg, cree que la verdadera innovación no es necesariamente lo que hace el cetro, así es como se hace y se vende.

En declaraciones a Business Insider, Steelberg describió a SCEPTER como una plataforma de armas abiertas: con licencia a los gobiernos, construidos localmente y actualizado como software.

Esto libera a Tiberius Aerospace, su startup, para centrarse en la I + D en lugar de administrar enormes contratos de fabricación.

Es un modelo que no nació en una sala de juntas de la industria de defensa, sino en la lógica de Silicon Valley y los campos de batalla de Ucrania, uno construido para la velocidad, la iteración y la escala.

La propuesta está a un paso radical de la base industrial de defensa altamente centralizada y de movimiento lento y los procesos de contratación y adquisición a los que el Pentágono y otros países occidentales están casados, y ha provocado una mezcla de curiosidad y escepticismo.

Un fundador con una misión

A finales de 2024, enfermo por el ataque ruso en Ucrania, Steelberg tomó una decisión. Renunció como CEO de la firma de IA que había cofundado, Veritone, y le entregó las llaves a su número 2.

“Les noté cuatro meses” antes de fundar Tiberius Aerospace, le dijo a BI.

No sabía nada sobre el aeroespacial en ese entonces, dijo. Pero conocía a personas que lo hicieron, trayendo a un comandante de Navy Seal, un ex protagonista de Hardware de Apple y un ingeniero superior de Raytheon.

“Obtienes a las mejores personas del mundo”, dijo Steelberg. “Los pones en una habitación, bloqueas la caja y dices: Resolvamos este problema”.

Eso llevó al cetro, una carcasa de artillería de 155 mm propulsada por cohetes que Steelberg dice que puede alcanzar objetivos de hasta 95 millas de distancia, casi triple el rango de rondas estándar, con precisión, incluso en entornos con GPS.

La munición en sí se ha sometido a un disparo de prueba en un M777 en los Estados Unidos.

Dadas sus diferencias de las rondas estándar (aquellas sin asistencia para cohetes), que tienen un rango de aproximadamente 15 millas y requieren complementos para la propulsión de cohetes y la guía de precisión, es una munición que desafía la categoría es más comparable a un GMLR de rango extendido. Pero, como la ronda original de 155 mm, se dispara desde un obús.

En las batallas de artillería, el rango es crítico; Después de todo, eso es parte de la razón por la que HIMARS, un sistema de artillería de cohetes, fue tan efectivo cuando llegó inicialmente a Ucrania: dio a las fuerzas de Kiev muy necesarias al alcance en combate. Steelberg dice que “cambiará el equilibrio de poder” en el campo de batalla ucraniano y más allá, aunque primero necesitaría ser ampliamente desplegado.

Suplantando adquisiciones de la vieja escuela

Tiberius en realidad no fabricará un cetro de fabricación, ofreciendo un modelo inusual de “defensa como servicio”.

La compañía planea licenciar el diseño a los gobiernos, que pagará $ 5 millones por adelantado para obtener derechos de fabricación, y luego $ 2.5 millones al año para permanecer a bordo y obtener actualizaciones continuas.

Luego pueden producir la munición en el país, utilizando sus propias cadenas de suministro y base industrial.

Lo que hace que esto sea posible es que Tiberius abriera sus especificaciones para componentes individuales, como baterías, unidades de orientación y sistemas de combustible, a proveedores externos.

Steelberg dijo que se alentará a los proveedores a proponer mejoras, siempre que el componente se ajuste dentro del espacio volumétrico de SCEPTER.

“Lo certificaremos, lo probaremos, lo despediremos en la gama, lo calificaremos como una versión si pasa seguridad y eficacia”, dijo.

Esto crea competencia y elección para los gobiernos que lo compran, argumentó.

Es un modelo inspirado en los primeros días de Intel, apoyado en una arquitectura abierta, dijo Steelberg. Si bien las principales empresas como Boeing traen regularmente a los subcontratistas para proporcionar piezas, la plataforma de Tiberius se basa en alentar un ecosistema en curso en torno a esta lógica, casi como una tienda de aplicaciones para la tecnología de defensa, con cetro en su núcleo.

Sugirió que esto le daría a los gobiernos la libertad de elegir fabricantes pequeños y ágiles, apoyar sus propios ecosistemas de defensa y reducir la dependencia de un puñado de principales contratistas.

Los gobiernos realizan un pedido, manteniendo la propiedad intelectual, para la versión del cetro que terminan haciendo.

La mayor parte de las piezas principales del cetro se pueden fabricar en máquinas CNC simples y ampliamente disponibles. Esto, argumenta Steelberg, elimina la necesidad de gran parte de las instalaciones de servicio pesado que generalmente participan en la producción de municiones y la abre a jugadores mucho más pequeños.

“Así que ahora están asignando dólares para apoyar no solo el arma final que están buscando, sino en realidad las industrias y los proveedores que lo fabricaron”, dijo.

El resultado, en su opinión, es un sistema más ágil, más resistente y más adecuado para la guerra moderna, donde las necesidades cambian más rápido de lo que la adquisición tradicional puede mantenerse al día.

Un atolladero de adquisiciones globales

A medida que los países de la OTAN se apresuran a reconstruir sus arsenales, los límites del sistema de adquisiciones tradicional se están volviendo más difíciles de ignorar.

“En términos de municiones, Rusia produce en tres meses lo que toda la OTAN produce en un año”, advirtió recientemente el secretario general de la OTAN, Mark Rutte.

Regímenes autocráticos como la industria de comando de Rusia a voluntad. Las democracias no pueden, y los sistemas de adquisición construidos para el tiempo de paz tienden a moverse a un ritmo glacial.

En términos amplios: un gobierno comisiona a un contratista gigante, se acuerda una línea de tiempo y un precio, y cinco, diez, veinte años después, un producto sale de la línea.

Ese modelo excluye a los jugadores más pequeños casi por completo.

“El gran, gran problema honestamente es que ha habido una co-evolución de los ministerios de defensa y los grandes fabricantes principales”, dijo Steelberg, describiéndolo como “un foso intelectual y contractual que impide que alguien más entre”.

Se conoce como El “Valle de la Muerte” Donde pocos jugadores nuevos pueden navegar fácilmente por la burocracia del Pentágono, o pueden estar en el lugar del tiempo suficiente para asegurar un contrato.

El DOD está experimentando con modelos más nuevos y ágiles, como plataformas abiertas y esquemas para asociarse con compañías más pequeñas, pero nada de la escala que Tiberius imagina.

Paul Hough, un experto en adquisición de defensa con sede en el Reino Unido, comparte las llamadas de Steelberg para una sacudida del sistema.

“Antes de comenzar a presionar a los tsunamis de dinero a través del antiguo modelo de adquisición y la antigua estructura de base industrial, debemos detenernos, respirar”, dijo a BI.

La brecha de bostezo entre los prototipos prometedores de las pequeñas empresas y la adopción militar real se complica aún más por el hecho de que la innovación proviene cada vez más del sector privado.

En la década de 1960, los gobiernos financiaron alrededor del 60% de la I + D global, según Casey Purley, director del Laboratorio de Aplicaciones del Ejército del Pentágono. Hoy, dice que es alrededor del 20%, con empresas comerciales, a menudo compañías tecnológicas, recogiendo la holgura.

“Desde la IA hasta la robótica, necesitamos trabajar con empresas que históricamente no”, dijo una conferencia reciente en Londres.

Control de calidad

Cynthia Cook, directora del Grupo de Iniciativas de Defensa-Industrial en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que el modelo de Steelberg “tiene el potencial de producción donde algunas partes son realizadas principalmente por proveedores comerciales.

“Esta podría ser una forma de involucrar a la base industrial completa más allá de la porción más estrecha de las empresas que se entiende como contratistas de defensa”, dijo a BI.

El capitán Bradley Martin, un investigador de RAND que se especializa en seguridad de la cadena de suministro, agregó que “gran parte del problema de barrera a la entrada se resuelve porque una empresa solo proporciona una pequeña parte de un sistema más grande”.

Pero otros problemas merecen escrutinio, dijeron.

Aunque Tiberius planea hacerse cargo de la certificación de componentes, la garantía de calidad podría ser engorroso, dijo Martin.

Otro problema importante será rastrear la procedencia de los materiales utilizados por las empresas que suministran componentes, agregó.

“Si la cadena de suministro normal de una empresa está muy basada en China, estaríamos creando una vulnerabilidad”, dijo a BI.

Producción de sobretensión frente a justo en el tiempo

Las conchas de 155 mm de emisión estándar de los Estados Unidos son fabricadas por instalaciones de propiedad del gobierno, por lo que la producción puede estar latente pero surgir relativamente fácilmente. Ese no es realmente el caso de las conchas no estándar.

Si las empresas en los Estados Unidos no están dedicadas a producir piezas para SCEPTER y se mudan del negocio debido a la falta de contratos, “deberán ser atraídos, y pueden tener otros negocios”, dijo Cook.

Hough dijo que el cetro puede ser más barato y más rápido producir en pequeños lotes, pero argumentó que pierde el contexto más amplio.

La artillería sigue siendo principalmente un arma de efecto de área, dijo. Las armas pesadas son capacidades de fuego indirectas utilizadas para una amplia destrucción y supresión, por lo que, si bien hay un lugar para las municiones exquisitas guiadas por precisión, a menos que los cambios de doctrina, las rondas de precisión “no sea probable que suplanten las rondas del área (tonta)”, dijo.

Hough dijo que, después de Ucrania, los militares están priorizando grandes reservas sobre flexibilidad justo a tiempo, una tendencia que no parece alinearse con el modelo más ágil de Tiberius.

Agregó que algunas etapas de la producción de conchas, incluso cuando se insertan explosivos en la carcasa, también “no son un ejercicio trivial” y favorecen la producción centralizada más largas.

Para Hough, el modelo de licencia de Tiberius puede ser mejor utilizado por los militares en el mismo campo desde el cual Steelberg se inspiró: software.

“Espero que el modelo Tiberius funcione”, dijo. “Pero en este punto parece ser una nueva adición potencial en lugar de un cambio fundamental en la cadena de suministro establecida”.

Pase lo que pase, sin embargo, agregó: “Necesitamos personas que desafíen esto”.

Para Steelberg, su misión es una inspirada en el famoso de Winston Churchill Discurso de “sangre, trabajo, lágrimas y sudor”. Pero para él, ya se han derramado suficiente sangre y lágrimas.

“Absolutamente estoy dispuesto a darte mi trabajo y mi sudor”, dijo. Pero si Occidente no resuelve sus problemas de adquisición, “derramamos nuestra sangre y nuestras lágrimas”.

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