Este satélite murió en 1967. Por alguna razón, simplemente nos volvió a hablar.

Esto es lo que aprenderá cuando lea esta historia:

• Se detectó una ráfaga de radio rápida (FRB) proveniente de la órbita cercana a la Tierra, que está inusualmente cerca teniendo en cuenta que el FRB más cercano se detectó a decenas de miles de años luz de distancia.

• Resultó que la señal provenía de un satélite que había sido desmantelado a fines de la década de 1960 después de que sus instrumentos se rompieron.

• Lo que desencadenó la descarga electrostática que causó la señal aún es incierta, pero investigar más podría ayudarnos a descubrir cómo evitar daños en la nave espacial viva.

El espacio está repleto de señales misteriosas. Mientras que la mayoría proviene de fenómenos cósmicos naturales, uno reciente Radio rápido estallido (FRB) tuvieron todas las marcas de tecnología avanzada, que desconcertaron a los científicos hasta que lo rastrearon a una fuente sorprendente: nuestra propia basura espacial.

La acumulación de basura humana ha ido más allá TierraLos vertederos. Orbiting Our Planet es un contenedor cósmico completo de basura espacial, desde las 23,000 piezas de basura más grandes, como los satélites de desmantelamiento, hasta más de 100 millones de fragmentos extraviados de metal y vidrio y cualquier otra cosa que esté volando.

Los satélites que se jubilan son desorbitado en una órbita del cementerio dentro de los 25 años posteriores a la finalización de sus misiones. Este es el caso con Relé de la NASA 2 satéliteque despegó en 1964 hasta que sus transpondedores fallaron. Colgó muerto en la órbita cercana a la tierra en 1967 y no ha emitido nada desde entonces, hasta ahora.

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Relay 2 no reactivó de repente. En cambio, algo lo provocó para enviar un FBR tan rápido que se había ido en un nanosegundo, a la superficie, que luego fue recogido por el Pathfinder de matriz de kilómetro cuadrado australiano (Askap). La astrónoma Clancy James y su equipo de investigación encontraron que la fuente venía a solo 4,500 km (aproximadamente 2,796 millas) de la Tierra. Esto significaba que podría haber emitido una estrella de neutrones, magnetar o galaxia zombie. Cuando los investigadores lo rastrearon para transmitir 2, pensaron que algo debe haber estado interactuando con el Apolo-fora reliquia.

“La carga de la nave espacial en órbita debido a las interacciones con el entorno espacial ha sido un fenómeno bien conocido desde los primeros días del programa espacial”, dijeron los científicos en un estudio recientemente aceptado para su publicación en Las cartas de la revista astrofísica y publicado en Arxiv. “La acumulación de electrones e iones puede conducir a grandes diferenciales de voltaje entre las superficies de la nave espacial, y entre la nave espacial y los plasmas espaciales”.

¿Los culpables más probables? Descarga electrostática (ESD) o descarga de plasma causado por una colisión con un micrometeoroide deshonesto. La nave espacial que todavía está viva y que llevan a cabo sus misiones deben diseñarse para evitar corrientes de ESD peligrosas. Eso todavía no hace que la nave espacial sea totalmente inmune. La mayoría no tiene monitores a bordo para detectar niveles de acumulación de carga, y esa acumulación generalmente no se detecta hasta que se ha hecho el daño. Esta es la razón por la cual los científicos han propuesto que los monitores de radio terrestres observan para ESD, pero ningún sistema es capaz de observar simultáneamente grandes cantidades de naves espaciales.

El 13 de junio de 2024, Askap atrapó el FRB de Relay 2 utilizando su sistema de detección Comensal REAL TIGHAP Transients Survey (Craft). Los FRB son tan poderosos que solo toman milisegundos para emitir el energía de radio de 500 millones de soles. Pueden viajar de millones a miles de millones de años luz a través del vacío del espacio, con el más cercano a uno de un magnetar en nuestra galaxia que está a 30,000 años luz de distancia. Es por eso que encontrar un FRB tan cerca de la Tierra arrojó a James hasta que encontró que se originó en Relay 2.

Si bien este FRB podría haber sido desencadenado por un micrometeoroide, que también puede producir emisiones de radio, James cree que es más probable la señal fue el resultado de la descarga electrostática. Los electrones e iones acumulados por los satélites pueden finalmente alcanzar un voltaje lo suficientemente alto como para liberar la descarga. Ya se sabe que la ESD causa pulsos de radiofrecuencia. Una explosión tan poderosa como FRB fue inesperada, y los investigadores aún no han encontrado qué era exactamente el desencadenante. Las investigaciones futuras podrían ayudarlos a encontrar formas de proteger la nave espacial viva.

“Cuando se alcanza suficiente voltaje, se produce descarga electrostática (ESD), típicamente entre superficies/materiales cercanos en la nave espacial. La ESD no depende de la naturaleza operativa de la nave espacial”, los científicos dicho. “Entonces, la ESD de un satélite desmantelado hace 60 años es completamente plausible”.

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