Se ha encontrado un químico que los científicos pueden tener un impacto en la reproducción humana en ríos en todo el Reino Unido.
Investigadores de la Universidad de York analizaron muestras de 32 ríos en todas las 4 naciones del Reino Unido y encontraron rastros de ácido trifluoroacético (TFA) al 98% de las ubicaciones de las pruebas.
TFA es lo que se conoce como un “químico para siempre”, lo que significa que se descompone extremadamente lentamente en la naturaleza, y se acumula con el tiempo.
Al igual que con otros “productos químicos para siempre”, también conocidos como PFA, cuánto amenaza para la salud humana y en qué concentraciones aún se están investigando.
Pero los científicos en Alemania dicen que después de haber visto el impacto de TFA en los animales, quieren que se clasifiquen como tóxico para la reproducción.
Se forma TFA cuando los productos químicos sintéticos de otros “productos químicos para siempre”, como los que se encuentran en pesticidas y refrigerantes, se descomponen parcialmente.
“Esta molécula (TFA) está en todas partes”, dijo a la BBC Alistair Boxall, profesor de ciencias ambientales de la Universidad de York que llevó a cabo la investigación. “Todos beberemos agua que contenga TFA todos los días, por lo que estaremos expuestos a lo largo de nuestra vida. Es esa exposición a largo plazo y bajo nivel que es la gran preocupación”.
Este nuevo estudio fue financiado por la organización benéfica ambiental Fidras e involucró el muestreo en 5 ríos en Gales, 3 en Irlanda del Norte 14 en Escocia y 10 en el norte de Inglaterra. La concentración más alta se registró en el río Kelvin en Glasgow.
El río Ness, que fluye desde Loch Ness hasta Moray Firth, fue el único río muestreado para no mostrar rastros de TFA.
Estudios recientes en la UE han encontrado que la TFA está muy extendida, incluso en vino y comida, sangre humana y leche materna.
Las autoridades en Alemania han estado buscando interés en el aumento de los niveles de TFA en el agua potable. En las últimas dos décadas, sus concentraciones han subido a cuatro y los investigadores han estado tratando de establecer qué impacto, si es que podría tener en la salud humana.
Citando estudios científicos que mostraron TFA que afectan a los fetos de conejo y ratas, el Agencia Federal de Medio Ambiente (UBA) alemana ha Aplicado a la Agencia Europea de Químicos (ECHA) para que TFA se clasifique como tóxico para la reproducción y perjudicial para el medio ambiente. Eso eventualmente podría conducir a que se hagan recomendaciones en la UE sobre cómo se deben controlar los productos que contienen TFA.
“Actualmente, no hay efectos adversos para la salud esperados al consumir agua o alimentos contaminados con TFA”, dijo Andreas Hensel, presidente del Instituto Federal Alemán para la Evaluación de Riesgos (BFR). “La nueva clasificación es un paso importante para preparar nuevas medidas para garantizar que este sea el caso en el futuro”.
Actualmente no existen reglas o regulaciones para identificar o reducir las concentraciones de TFA, ya sea en el medio ambiente o en los suministros de agua potable en el Reino Unido.
Pero consciente de las preocupaciones, la inspección del agua potable, que monitorea y regula la calidad del agua potable en Inglaterra y Gales, acaba de encargar su propia investigación. Verá cuánto TFA ya está en el agua potable y qué riesgo, si es que representa.
“La información señalada por la Universidad de York sugiere que TFA puede formarse a partir de la degradación de los pesticidas que contienen PFA”, dijo a la BBC Ann Bunting, inspectora principal de la Inspección del Agua potable. “Es importante que se entienda el destino de los pesticidas y otros productos químicos en el medio ambiente, para proteger las fuentes de agua potable”.
Un portavoz de Water UK, que representa a las compañías de agua del Reino Unido, dijo a la BBC: “Queremos ver los PFA, incluidos TFA, prohibido y el desarrollo de un plan nacional para eliminarlo del medio ambiente que los fabricantes deberían pagar”.
