Hemos estado viviendo bajo el hechizo de Hitler, es hora de despertar

La edad de Hitler no era los años treinta y cuarenta: ha sido nuestras propias vidas. Comenzó en los años cuarenta, estaba en pleno apogeo por los años sesenta y solo ahora está llegando a su fin.

En la era de la posguerra Adolf Hitler ha sido nuestra figura más potente y unificadora. Él sigue siendo nuestra piedra de toque y nuestro respaldo. En un mundo en el que parecemos cada vez más incapaces de estar de acuerdo en nada, aún podemos estar de acuerdo casi en condenarlo. Cualquiera que defienda a Hitler revele así ser un monstruo. Cada vez que queremos condenar a alguien, casi instintivamente lo comparamos con él. Su mal indiscutible lo convierte en un punto de referencia fijo único en nuestro paisaje moral.

Por ejemplo, tan pronto como Rusia invadió Ucrania en 2022, memes de Vladimir Putin como Hitler comenzó a aparecer, incluso cuando el propio Putin mismo (y absurdamente) afirmó que su El objetivo de la guerra era “Denazify” Ucrania. Hillary Clinton Es una de las muchas personas que ha llamado a Donald Trump un nuevo Hitler, y comparó la manifestación de 2024 de Trump en el Madison Square Garden, en Nueva York, con el famoso rally pro-nazi que tuvo lugar allí en 1939. Boris Johnson comparó la UE con Hitler; Por el contrario, durante el apogeo de Brexit Rancor, él mismo se representaba regularmente con un bigote del cepillo de dientes. Incluso ahora, parece que todavía definimos nuestros valores con referencia a los nazis. No podemos sacudir nuestra fascinación.

Recuerdo haber escuchado el nombre de Hitler a fines de los años setenta. Creo que tenía unos seis años. Le pregunté a mi madre algo como: ¿Quién es la peor persona de la historia? Bueno, ¿quién más podría haber elegido? ¿Quién más elegirías? Mi próximo destello de memoria, aunque podría, en realidad, haber pasado meses después, es preguntarle: ¿Alguien ha escrito un libro sobre Hitler? Recuerdo haber sentido en ese momento que mi segunda pregunta fue un poco vergonzosa. Mi instinto era que estaba mal escribir un libro sobre un hombre malo; Probablemente estaba mal incluso querer saber más sobre él. Pero mi madre me sorprendió al señalar nuestras estanterías, y una espalda dura gorda con ese temido nombre en la columna vertebral en capitales descalzos: la copia de mi padre de la biografía de Alan Bullock en 1952 Hitler: un estudio en tiranía. “Oh, sí”, dijo, “hay muchos”.

De hecho, hay, y más cada año: no solo porque Hitler era una figura enormemente consecuente, sino porque no soy la única persona que ha encontrado su mal fascinante. No podemos dejar de volver a contar y reinventar su historia, y la historia interminablemente rica de la guerra contra él. Una vida más tarde, las películas, los libros, los documentales cada vez más tenue siguen llegando; juzgar por el horario del canal de la historia, y las listas de muchos editores, el Segunda Guerra Mundial es casi el único evento en la historia humana. Y los historiadores se ven obligados a compartir a Hitler con narradores y fabricantes de mitos, cualquiera que quiera endurecer lo que esté bebiendo con una foto de espíritus morales baratos. Sauron, The Daleks, Darth Vader, Lord Voldemort: Son todos, inequívocamente y sin vergüenza, actos de tributo nazi.

La edad de Hitler es la edad en la que los vencedores occidentales de la Segunda Guerra Mundial han establecido los términos de la conversación global. Muchos de nosotros hemos vivido la mayoría de nuestras vidas en una era de consenso amplio y estable sobre nuestros valores compartidos más básicos. Las vidas humanas son fundamentalmente de igual valor; Todos los seres humanos tienen derechos fundamentales e inalienables; Nuestras vidas, cuerpos y conciencias nos pertenecen a nadie más. Estas verdades parecen evidentes hasta el punto de banalidad. No obstante, la mayoría de las personas en la mayoría de los períodos de la historia humana no han creído tales cosas.

Y considere lo que sucede cuando alguien se niega a ajustarse a esos valores anti-nazis supuestamente universales. Por ejemplo, en Zimbabwe a fines de los noventa, Chenjerai Hunzvi, un ejecutor particularmente brutal que actúa en nombre de Robert Mugabeadoptado y gloriado en el apodo de “Hitler”. Señaló su crueldad a los oponentes del régimen, aterrorizarlos y desafiar cualquier crítica que pudieran nivelarlo. En ese nivel, funcionó. Sin embargo, para el resto del mundo, solo consolidó la opinión de que los gobernantes de Zimbabwe se habían convertido en meros depredadores y contribuyeron al ostracismo de Mugabe en el escenario internacional.

Alinearse deliberadamente con Hitler es raro. Más comúnmente, las personas o los movimientos se desacreditan con ecos de nazismo no intencionados o mal concebidos. Los ejemplos más obvios de esto se encuentran en la tendencia persistente de muchos movimientos antiisraelíes y antisionistas alrededor del mundo para desviarse, o el lapso, en abriendo antisemitismo. Durante la mayor parte de mi vida, las personas en las sociedades occidentales que rompieron ese tabú se han excluido automáticamente. Es una marca del fin de la era de Hitler que ese tabú está claramente en decaimiento.

La beligerancia también puede activar nuestros anticuerpos antinazis. Vladimir Putin puede haberse sorprendido de que su invasión de Ucrania en 2022 se haya encontrado con una respuesta occidental tan sorprendentemente diferente de la recibida por su Guerra en Checheniao su anexión de Crimea. Pero esos actos anteriores no habían involucrado una invasión armada a gran escala y no concebida de un estado soberano vecino. Cuando Putin intentó tal acto, desencadenó los recuerdos colectivos de Europa de 1938-40.

No soy la primera persona en notar que el mundo moderno está preocupado por el nazismo, ni que los nazis tienen un papel descomunal en nuestra ética. Pero las personas que hacen este punto a menudo provienen de un extremo del espectro político. Tome al escritor francés Renaud Camus, notorio como el creador de la Teoría de la conspiración de extrema derecha El ‘gran reemplazo’: Ha lamentado lo que él llama “la segunda carrera de Adolf Hitler”, lo que significa la carrera del Führer como un símbolo moral. Camus y otros activistas resienten cómo se invoca el espectro del nazismo cuando proponen la expulsión masiva de los inmigrantes, las purgas del poder judicial o las restricciones a las libertades religiosas de los musulmanes. Es hora de que estas personas crean que dejemos de asustarse con los hombres del bogey con esvásticas.

Esta no es mi punto de vista. No quiero que desaprendamos las lecciones del nazismo, lecciones que se aprendieron a un costo tan terrible. Reconocer a Hitler como representar un mal verdaderamente excepcional es el comienzo de la sabiduría. Pero este reconocimiento no es suficiente. Simplemente saber que Hitler era un monstruo no es una guía adecuada para el mundo en el que vivimos. En Gran Bretaña, nuestro instinto ha sido comparar cada crisis con la Segunda Guerra Mundial: incluso, ridículamente, lo probamos con Covid-19. Hay algunos males que la edad de Hitler simplemente no nos ha preparado para enfrentar, y algunas lecciones engañosas que nos ha enseñado. Gritando “¡Nazi!” El uno al otro se encuentra una forma desesperada de lidiar con nuestras crisis económicas, ambientales y demográficas. Y un rechazo instintivo de “apaciguamiento”, por sí solo, es una mala guía de las relaciones internacionales en una era nuclear.

Nuestros valores son más frágiles de lo que pensamos. Nuestro sentido de lo que está bien y lo incorrecto, nuestras profundas convicciones sobre la justicia y los derechos humanos, se sienten como las verdades atemporales y evidentes, y no podemos evitar mirar a los antepasados ​​que no tenían el ingenio para verlas. Tampoco podemos ayudar a creer que, ahora hemos comprendido esas verdades, nunca lo dejaremos ir. Seguramente la gente siempre creerá en la democracia y los derechos humanos; ¿Seguramente el arco del universo moral se dobla hacia la justicia? Pero esto es demostrablemente, fácticamente incorrecto. Nuestros valores, mis valores, sus valores, son el resultado de un proceso histórico particular, un proceso en el que la Segunda Guerra Mundial fue decisivo.

Y ahora esos valores están nuevamente en movimiento. A la derecha, en toda Europa y más allá, el tabú contra los partidos que tienen un olor a fascismo prácticamente se ha ido. Los acólitos de Trump juegan con “Hitler Salutes” y similares porque disfrutan haciendo que sus oponentes salpiquen con la indignación. Mientras tanto, a la izquierda, la nueva política de identidad de la raza y el género ha desafiado las ideas que solían ser truismos, como el simple igualitarismo, la aspiración de ser ceñoso o la convicción de que el antisemitismo es un mal excepcional para evitarse a toda costa. De hecho, ambos lados, para sorpresa de nadie, han comenzado escupir veneno sobre judíos de nuevo.

Podemos esforzarnos por mantener el consenso posterior a 1945, pero la guerra se está cayendo del borde de la memoria viva. Nos guste o no, la edad de Hitler, la edad cuando la fascinación horrorizada con los nazis dominaron nuestra imaginación moral, está llegando a su fin. La pregunta es: ¿qué vendrá después?

The Age of Hitler y cómo sobreviviremos por Alec Ryrie (Reaktion, £ 15.95) se publicará el 1 de julio. Alec Ryrie hablará en el Festival Literario de Oxford, en asociación con The Telegraph, el 30 de julio. Entradas: oxfordliteraryfestival.org