El enfrentamiento entre el equipo de negociación del presidente Trump e Irán se reduce a esto: si Estados Unidos está dispuesto a arriesgarse a permitir que Irán continúe produciendo combustible nuclear si la alternativa no es un acuerdo y la posibilidad de otra guerra en el Medio Oriente.
Para el Sr. Trump y su enviado especial, Steve Witkoff, las negociaciones con Irán son una nueva experiencia, y la insistencia de Irán de que nunca entregará su capacidad para enriquecer a Uranium en su suelo amenaza con hacer un acuerdo de que el presidente hace solo unas semanas predicho con confianza estaba al alcance.
Pero es casi exactamente el mismo dilema irritante que el presidente Barack Obama enfrentó hace una década. De mala gana, el Sr. Obama y sus ayudantes concluyeron que el único camino hacia un acuerdo era permitir que Irán continúe produciendo pequeñas cantidades de combustible nuclear, manteniendo a sus centrifugados nucleares girando y sus científicos trabajando.
El acuerdo, un acuerdo en el que cada republicano en el Congreso votó, junto con algunos demócratas, contenía las ambiciones de Irán durante tres años hasta que Trump se retiró. Irán había cumplido con los términos del acuerdo.
Trump ahora se enfrenta esencialmente a las mismas opciones que confrontaron a su primer predecesor. Y, al igual que el Sr. Obama, se enfrenta a una probable oposición de Irán Hawks en los Estados Unidos y el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel, quien fue antes de una sesión conjunta del Congreso hace una década e instó a los legisladores a rechazar el acuerdo que el Sr. Obama había estado negociando. En los últimos meses, el Sr. Netanyahu ha estado presionando por una huelga preventiva en los sitios nucleares de Irán.
“Hay un poco de déjà vu aquí”, dijo Wendy Sherman, quien fue la negociadora principal del Acuerdo de 2015 para la administración Obama. “Claramente están los senadores estadounidenses, miembros del Congreso y funcionarios israelíes que insisten en el desmantelamiento completo de las instalaciones de Irán y cero enriquecimiento. Nos enfrentamos a los mismos desafíos”.
Ella dijo que deseaba al Sr. Witkoff bien, señalando que él dijo recientemente que en las negociaciones de Irán, como en las ofertas inmobiliarias de Nueva York, era importante descubrir lo que todos buscaban y hacer que parecieran que obtuvieron algo.
“Tiene una tarea difícil”, dijo Sherman, quien luego se desempeñó como Secretaria de Estado.
Pero los funcionarios iraníes, señaló, “han sido muy claros que necesitan enriquecer, y no solo en cantidades minúsculas. Y dudo que se muevan fuera de esa posición”. Ella señaló que Trump tiene algunas herramientas disponibles que Obama no hizo, incluido un Congreso de cumplimiento y más margen de maniobra para levantar embargos en Irán.
Trump pareció reconocer el lunes que las negociaciones habían tomado un giro desafiante. “Solo están pidiendo cosas que no puede hacer”, dijo Trump el lunes, sonando frustrado. “No quieren renunciar a lo que tienen que renunciar. Ya sabes lo que es: buscan enriquecimiento”.
Irán dice que no ha respondido formalmente al Sr. Trump y al Sr. Witkoff, quien había ideado lo que esperaba que fuera un compromiso innovador. Según su propuesta, a Irán se le permitiría seguir enriqueciéndose en niveles bajos durante varios años, hasta que se formara un consorcio que proporcionara combustible nuclear para las centrales eléctricas de Medio Oriente.
La producción de combustible del consorcio se llevaría a cabo en algún lugar de la región. Según la propuesta de los Estados Unidos, la producción no podría tener lugar en el territorio iraní. Durante años, se han flotado otras propuestas para trasladar la producción a islas en el Golfo Pérsico, donde las instalaciones se construirían sobre el suelo y podrían ser monitoreadas o destruidas más fácilmente.
Dado que probablemente habría tomado años, tal vez una década, para poner en marcha el consorcio, el Sr. Witkoff vio la propuesta como una forma elegante para que todos declaren una victoria. Irán podría decir que era enriquecedor en el futuro previsible. Trump podría argumentar que obtuvo algo que el Sr. Obama no hizo: un compromiso para poner fin al enriquecimiento.
Hasta ahora, no ha funcionado. Funcionarios iraníes han dicho que están abiertos a la idea de un consorcio, siempre que esté en suelo iraní.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, descartó la idea como una artimaña occidental para sacar a Teherán del negocio de combustible nuclear. Pero tanto el Sr. Witkoff como los negociadores iraníes entienden el riesgo de dejar que las negociaciones colapsen: el Sr. Netanyahu podría aprovechar la falta de renovación de su campaña para tomar medidas militares.
Como ninguno de los dos quiere arriesgar una guerra, las dos partes están evitando las declaraciones de que las negociaciones estén en un callejón sin salida. Los negociadores se reunirán este fin de semana en Omán, que actúa como mediador.
Nadie está hablando de punto muerto. Trump, quien exigió en una carta de principios de abril al Líder Supremo que un acuerdo debe ser alcanzado en dos meses, ya no discute los plazos.
Majid Takht-Ravanchi, viceministro de Asuntos Exteriores de Irán y el principal negociador nuclear, dijo en una entrevista en video de una hora con Irna, la agencia de noticias estatal, que no importa cuánto tiempo tardan las negociaciones, “un punto es cierto, y es que el enriquecimiento debe tener lugar en Irán”. Añadió: “Esta es nuestra línea roja”.
Eso deja al Sr. Trump en un lugar difícil, admiten funcionarios del gobierno. La amenaza iraní es mayor que hace una década: el país ahora ha producido tanto combustible a niveles de grado casi bomba que podría producir el combustible para 10 armas nucleares en poco tiempo. (Convertirlos en un arma operativa tomaría meses más, tal vez un año, dicen los expertos).
Y el hecho de que las defensas aéreas de Irán se vieran comprometidas en un ataque de misiles israelíes en octubre ha llevado al Sr. Netanyahu a argumentar que nunca ha habido una mejor oportunidad para atacar los sitios nucleares del país, incluso si Israel no tiene las armas necesarias para llegar a los sitios de producción más profundos. El Supremo Consejo de Seguridad Nacional de Irán dijo en un comunicado el lunes que tomaría represalias con huelgas sobre las instalaciones nucleares de Israel si Israel atacó los sitios nucleares iraníes.
“Los sitios más sensibles son media milla bajo tierra”, dijo Rafael Grossi, director general de la Agencia Internacional de Energía Atómica, que inspecciona las instalaciones nucleares de Irán, dijo recientemente, señalando que había visitado el sitio.
El Sr. Trump, el Sr. Witkoff, el Secretario de Estado Marco Rubio y los líderes militares se reunieron en Camp David el domingo por la noche, según los informes, para debatir las opciones diplomáticas y militares. No está claro a qué conclusiones llegaron, si las hay.
A la mañana siguiente, aún en el retiro presidencial, Trump habló con el Sr. Netanyahu, en parte para mantenerlo informado, pero sobre todo, dijo un funcionario, para asegurarse de que no volcó las negociaciones amenazando a una inminente acción militar.
Esa conversación fue solo la última en una relación cada vez más tensa entre el Sr. Trump y el Sr. Netanyahu. El primer ministro israelí, dicen sus asociados, se ha sorprendido de lo insistente que Trump ha sido en investigar una solución diplomática.
La eliminación de Michael Waltz como asesor de seguridad nacional del Sr. Trump fue ampliamente vista en Washington como motivada, en parte, por las opiniones tradicionales y de línea dura del Sr. Waltz sobre Irán, que fueron la norma en el Partido Republicano en el primer mandato del Sr. Trump.
De hecho, el propio partido del Sr. Trump ahora está dividido entre halcones que insisten en el desmantelamiento completo de la infraestructura de Irán y un campamento más aislacionista que dice lo más importante es evitar absorber a los Estados Unidos en otra guerra en el Medio Oriente.
Hasta ahora, Trump y sus ayudantes más cercanos han bailado entre estos dos campos.
Y los inspectores dicen que las centrifugadoras nucleares de Irán están girando tan rápido como siempre, dando al país más combustible que podría usarse para construir un arma, o ser intercambiados en un acuerdo.
