1917 Poster de reclutamiento de la Armada de la Guerra Mundial, Tío Sam, con ropa roja blanca y azul, puntos en el espectador, con el comando que te quiero. Ilustrado por James Montgomery Flagg (Foto de David Pollack/Corbis a través de Getty Images) | Créditos de imagen: David Pollack / Getty Images
Mientras que los ejecutivos de Silicon Valley como los de Palantir, Meta y Openai están tomando los titulares por intercambiar sus chalecos Brunello Cucinelli por Uniformes de reserva del ejércitouna transformación más tranquila ha estado en marcha en la Marina de los EE. UU.
¿Cómo? Bueno, el director de tecnología de la Marina, Justin Fanelli, dice que ha pasado los últimos dos años y medio enfocado en atravesar la burocracia y los ciclos de adquisición prolongados que alguna vez hicieron de trabajar con los militares una pesadilla para las nuevas empresas. Los esfuerzos representan una referencia menos visible pero potencialmente más significativa, una en la que el gobierno se mueve más rápido y es más inteligente sobre dónde está cometiendo dólares.
“Estamos más abiertos para negocios y asociaciones que antes”, dijo Fanelli a TechCrunch en una reciente entrevista de Zoom. “Somos humildes y escuchando más que antes, y reconocemos que si una organización nos muestra cómo podemos hacer negocios de manera diferente, queremos que eso sea una asociación”.
En este momento, muchas de estas asociaciones se están facilitando a través de lo que Fanelli llama el kit de adopción de innovación de la Marina, una serie de marcos y herramientas que tienen como objetivo cerrar el llamado Valle de la Muerte, donde la tecnología prometedora muere en su camino desde el prototipo hasta la producción. “El gobierno de su abuelo tenía una tabla de espagueti sobre cómo entrar”, dijo. “Ahora es un embudo, y estamos diciendo, si puede demostrar que ha superado los resultados, entonces queremos designarlo como un servicio empresarial”.
En un caso reciente, la Armada pasó de una solicitud de propuesta (RFP) al despliegue piloto en menos de seis meses con VIA, una startup de seguridad cibernética con sede en Somerville, Somerville, Mass. (Otro de los clientes de Via es la Fuerza Aérea de los Estados Unidos).
El nuevo enfoque de la Marina opera en lo que Fanelli llama un modelo de “horizonte”, prestado y adaptado del marco de innovación de McKinsey. Las empresas se mueven a través de tres fases: evaluación, piloto estructurado y escala a los servicios empresariales. La diferencia clave de la contratación del gobierno tradicional, dice Fanelli, es que la Armada ahora lidera con problemas en lugar de soluciones predeterminadas.
“En lugar de especificar: ‘Oye, nos gustaría este problema resuelto de una manera que siempre lo hemos tenido’, solo decimos que tenemos un problema, ¿quién quiere resolver esto y cómo lo resolverás?” Dijo Fanelli.
El impulso de Fanelli para revisar la tecnología de la Armada es personal. Originalmente un cadete de beca en la Fuerza Aérea que estudia la ingeniería eléctrica, fue descalificado del servicio militar debido a un problema pulmonar. Decidido a servir de todos modos, eligió la Marina sobre las ofertas del sector privado hace más de 20 años porque “quería estar cerca de personas con uniforme”. Desde entonces, su carrera ha abarcado roles en iniciativas de defensa, inteligencia, DARPA e código abierto, antes de regresar al Departamento de la Marina.
El cambio que está supervisando es abrir puertas a empresas que anteriormente nunca consideraron el trabajo del gobierno y que pueden haber pensado que era una pérdida de tiempo para intentarlo. Puntos de Fanelli, por ejemplo, a una competencia que se extiende por la Unidad de Innovación de Defensa (DIU), en el que la Marina esperaba un puñado de licitadores para un desafío de seguridad cibernética de nicho, pero recibieron casi 100 respuestas, muchas de las compañías que nunca antes habían trabajado con el DoD pero que ya estaban resolviendo problemas similares en el sector privado.
Fanelli dice que su equipo ha documentado docenas de historias de éxito por completo, incluida una en la que una startup respaldada por la empresa utilizó la automatización de procesos robóticos para atravesar una cartera de facturas de dos años en solo un par de semanas. Otro ejemplo implicó la implementación de mejoras en la red en un portaaviones que ahorró 5,000 horas marineras solo en el primer mes.
“Eso no solo cambió su disponibilidad, sino que cambió su moral, Esprit de Corps, cuánto tiempo podrían pasar haciendo otras tareas”, señaló Fanelli, explicando que el tiempo ahorrado es una de las cinco métricas que la Marina usa para medir el éxito de un programa piloto. Los otros cuatro son la resiliencia operativa, el costo por usuario, la adaptabilidad y la experiencia del usuario.
En cuanto a lo que la Marina está buscando en este momento, Fanelli describió varias áreas de alta prioridad, incluida la IA, donde el servicio está hablando activamente con los equipos. Para empezar, la Armada quiere acelerar la adopción de IA más allá de los casos básicos de uso generativo de IA en aplicaciones más agentes para todo, desde la incorporación y la gestión del personal hasta el procesamiento de datos en los barcos. También citó GPS “alternativo”, explicando que la Marina está adoptando rápidamente el software de navegación y sincronización de precisión alternativa, particularmente para la integración con sistemas no tripulados. Y mencionó la “modernización del sistema heredado”, diciendo que parte de la tecnología de envejecimiento que la Marina está buscando modernizar incluye infraestructura de control de tráfico aéreo y sistemas basados en barcos.
Entonces, ¿cuánto dinero busca poner a trabajar cada año? Fanelli dijo que no estaba en libertad de proporcionar desgloses presupuestarios específicos, pero dijo que la Armada actualmente asigna porcentajes de un solo dígito a la tecnología emergente y comercial versus contratistas de defensa tradicionales, un equilibrio que espera evolucionar significativamente a medida que AI continúa avanzando.
En cuanto a la razón más común que las tecnologías prometedoras fallan cuando se prueba, dijo que no es necesariamente por las deficiencias técnicas. En cambio, dijo, la Marina opera en ciclos presupuestarios largos, y si una nueva solución no reemplaza o “apaga” un sistema existente, la financiación se vuelve problemática.
“Si estamos obteniendo beneficios y estamos mediante ese beneficio, pero no hay dinero (llegar a la startup) en un año y medio, esa es una historia realmente mala para sus inversores y nuestros usuarios”, explicó Fanelli. “A veces es un juego de suma cero. A veces no lo es. Y si vamos a voltear el sector público-privado a más privado y montar esa ola, tenemos una gran deuda técnica en la que debemos recortar el ancla”.
Durante nuestra llamada, también le preguntamos a Fanelli si las políticas de “America First” de la administración Trump están afectando estos procesos de alguna manera. Fanelli respondió que el enfoque actual en la fabricación nacional se alinea bien con los objetivos de “resiliencia” de la Marina (señaló las capacidades de producción de gemelos digitales, fabricación aditiva y producción en el sitio que pueden reducir las dependencias de la cadena de suministro).
De cualquier manera, el mensaje de la Armada para empresarios e inversores es bastante claramente que es una alternativa genuina a los mercados comerciales tradicionales, y es un tono que parece estar ganando terreno en Silicon Valley, donde hay una creciente receptividad para asociarse con el gobierno de los Estados Unidos.
Como los observadores de la industria desde hace mucho tiempo pueden dar fe, es un cambio marcado desde la postura más escéptica que caracterizó gran parte del valle en años anteriores.
Ahora, Fanelli espera atraer más de ese interés a la Marina específicamente. Le dijo a TechCrunch: “Invitaría a cualquiera que quiera servir a la misión más grande desde una perspectiva de solución para inclinarse y unirse a nosotros en este viaje”.
Si está interesado en escuchar nuestra conversación completa con Fanelli, puede consultarla aquí mismo.
