Por Laila Kearney
Harrisburg, Pennsylvania (Reuters) -America, la mayor red eléctrica de América está bajo tensión ya que los centros de datos y los chatbots de IA consumen potencia más rápido que se pueden construir plantas nuevas.
Se proyecta que las facturas de electricidad aumentarán en más del 20% este verano en algunas partes del territorio de PJM Interconnection, que cubre 13 estados, desde Illinois hasta Tennessee, Virginia y Nueva Jersey, atendiendo a 67 millones de clientes en una región con la mayoría de los centros de datos del mundo.
El gobernador de Pensilvania amenaza con abandonar la red, el CEO ha anunciado su partida y el presidente de la Junta de Gerentes de PJM y otro miembro de la junta fueron expulsados.
La agitación en PJM comenzó hace un año con un salto de más del 800% en los precios a su subasta anual de capacidad. El aumento de los precios fuera de la subasta se reduce a las facturas de energía de las personas cotidianas.
Ahora PJM está corriendo hacia su próxima subasta de capacidad el miércoles, cuando los precios pueden aumentar aún más.
La subasta tiene como objetivo evitar los apagones estableciendo una velocidad a la que los generadores aceptan bombear electricidad durante los períodos más extremos de estrés en la red, generalmente los días más calientes y fríos del año.
Los altos precios fuera de la subasta deberían estimular la nueva construcción de la planta de energía, pero eso no ha sucedido lo suficientemente rápido en la región de PJM a medida que las centrales de energía envejecidas continúan retirando y la demanda de los centros de datos explota.
PJM ha empeorado la situación al retrasar las subastas y detener el proceso de solicitud para nuevas plantas, de acuerdo con más de una docena de desarrolladores de energía, reguladores, abogados de energía y otros expertos entrevistados por Reuters.
“Necesitamos velocidad de PJM, necesitamos transparencia de PJM y necesitamos mantener bajos los costos del consumidor con PJM”, dijo el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, a Reuters en una entrevista. “Creo que han dado algunos pasos en esa dirección, lo que es realmente alentador para mí y vamos a seguir trabajando en ello”.
PJM dice que el crujido de suministro y demanda ha sido causado en gran medida por factores fuera de su control, incluidas las políticas estatales de energía que cerraron las centrales eléctricas de combustible fósil y el crecimiento de los centros de datos en el “callejón del centro de datos” en el norte de Virginia y otros centros brotanes en el Atlántico medio.
“Los precios seguirán siendo altos siempre que el crecimiento de la demanda supere la oferta, esta es una política económica básica”, dijo el portavoz de PJM, Jeffrey Shields. “En este momento, necesitamos todos los megavatios que podamos obtener”.
New projects totaling about 46 gigawatts – enough capacity to power 40 million homes – have been cleared in recent years, “but are not getting built because of local opposition, supply chain backups or financing issues that have nothing to do with PJM,” Shields said.
PJM ha perdido más de 5.6 gigavatios netos en la última década, ya que las centrales eléctricas cerradas más rápido que las nuevas ingresan al servicio, según una presentación de PJM presentada ante los reguladores este año. PJM agregó aproximadamente 5 gigavatios de capacidad de generación de potencia en 2024, menos que las cuadrículas más pequeñas en California y Texas.
Mientras tanto, la demanda del centro de datos está aumentando. Para 2030, PJM espera 32 gigavatios de mayor demanda en su sistema, con todos menos dos de esos gigavatios provenientes de centros de datos.
En los últimos años, una confluencia de eventos ha dado como resultado las tasas de capacidad de potencia en disparo en PJM.
Entre ellos, las subastas se retrasaron repetidamente a medida que los reguladores reflexionaron sobre múltiples cambios en las reglas en PJM, lo que les dio a los desarrolladores menos tiempo para planificar la construcción de plantas de energía.
En 2022, PJM dejó de procesar nuevas aplicaciones para conexiones de planta de energía después de que se sobrecargó con más de 2,000 solicitudes de proyectos de energía renovable, cada una de las cuales requirió estudios de ingeniería antes de poder conectarse a la red. PJM dice que su cola de interconexión no ha llevado al déficit de suministros.
Luego, en 2023, ChatGPT se convirtió en un nombre familiar y la demanda explotó. Los gigantes tecnológicos comenzaron a recorrer la red eléctrica de EE. UU. Por su capacidad, contribuyendo al aumento en los precios de la subasta en 2024.
Los defensores del consumidor de Maryland, Nueva Jersey y otros estados presentaron quejas ante los reguladores federales, pidiendo una re-hacer de la subasta.
Shapiro ha hecho repetidas amenazas para eliminar a Pennsylvania, el mayor estado de exportación de electricidad y la “P” en PJM, de la red si no redujo los costos. Cuando se le preguntó en junio si salir de PJM todavía está sobre la mesa, el gobernador le dijo a Reuters: “Lo es”.
Durante las consecuencias, el CEO de PJM, Manu Asthana, anunció en abril que dejaría su puesto a fin de año, citando un traslado familiar a Texas.
ASTHANA no respondió a las solicitudes de comentarios.
Citando los miedos de los apagones, el Triunfo La administración en mayo ordenó dos centrales eléctricas de petróleo y gas natural en Pensilvania, ambas programadas para jubilarse en mayo, para continuar operando durante el verano.
En respuesta a la reacción violenta, PJM ha realizado múltiples reformas, incluidos los precios de limitación de $ 325 por megavatio y manteniendo subastas cada seis meses en lugar de anualmente, dijo Shields.
PJM también se trasladó a las conexiones rápidas de 51 proyectos de energía a su sistema, pero se espera que muchos de ellos sigan tomando hasta 2030 o 2031 en conectarse.
Entre ellos se encuentra la planta nuclear de la isla de tres millas de Constellation Energy, el Centro de energía limpia de grúa renunciada, que se está reiniciando bajo contrato de Microsoft. Incluso bajo el plan acelerado de PJM, no se espera que la planta se inicie hasta al menos 2027.
A pesar de las reformas, PJM no está procesando nuevas aplicaciones lo suficientemente rápido, dijo Joshua Macey, experto en energía y profesor asociado en la Facultad de Derecho de Yale. “No tiene sentido si no han arreglado la cola de interconexión”, dijo.
(Reporte de Laila Kearney. Edición de Liz Hampton y Michael Learmonth)
