Lady Sarah Aspinall, modelo que se casó con un imperio del zoológico y llevó a sus tigres a caminar en Belgravia

Lady Sarah Aspinall, quien murió a los 80 años, fue una modelo en Swinging London cuyos matrimonios la pusieron en contacto con dos mundos tremendamente contrastantes, aunque comparablemente peligrosos,.

El primero fue la Fórmula Uno, como esposa del coraje del conductor Piers; El segundo fue el cuidado de los grandes animales salvajes, como esposa del propietario del casino y conservacionista. John Aspinallque la alabó como “un ejemplo perfecto de la mujer primatiora, lista para servir al hombre dominante y hacer que su vida sea agradable”. En el primer año de su matrimonio, crió tres gorilas de bebé, un cachorro de tigresa y una camada de lobos.

De estos dos entornos, Motorsport fue el más natural para Lady Sarah (Sally) Curzon, nacido en Edimburgo el 25 de enero de 1945, el único hijo del tercer matrimonio del quinto Earl Howe, con Sibyl (Née Boyter). Lord Howe, mejor conocido como Francis Curzon, era el gran anciano de las carreras de automóviles británicos que había ganado Le Mans en 1931 con Sir Tim Birkin, y le aconsejó a su hija “que nunca se dé cuenta de las redes de seguridad”.

Los cuentos de estos apuestos “Bentley Boys” habían encendido la imaginación del colegial del primer esposo de Sally, Piers “Gacherfe”, quien resistió los deseos de su padre de que él tuviera éxito como presidente de la Sexta Generación de la Cervecería de la Corriente, y en su lugar emergió como un talento formidable en la carrera de la carrera, conduciendo por el Formulario de su amigo Frank Williams y incluso a la oferta de Enzari.

El matrimonio de Courage de 1966 con Lady Sally, una belleza de ojos de platillo en el molde twiggy que había modelado mini vestidos para Mary Quant, los convirtió en los pin-ups del automovilismo, “como algo fuera de F Scott Fitzgerald”, como lo expresó el fabricante de automóviles Charles Lucas.

En junio de 1970, Lady Sally Courage estaba llenando las listas de regazo de su esposo en el Gran Premio holandés en Zandvoort. Una quincena antes, su amigo Bruce McLaren había muerto en Goodwood. Consolando a su viuda, Lady Sally había pensado: “Eso no me pasará. Mis muelles estarán bien”.

Para la vuelta 23, faltaba coraje y había aparecido una columna de humo negro de las dunas. El Tannoy transmitió el informe erróneo de que el coraje había sido visto caminando; De hecho, su automóvil era una bola de fuego alimentada con magnesio, encendiendo los arbustos cercanos y derrotando a los bomberos que intentaban sacar al conductor. Con toda probabilidad, el coraje de 28 años había sido asesinado antes de que estallaran los 20 galones de combustible, su casco se arrancó por una rueda delantera voladora.

La viuda afectada regresó a Londres con sus dos hijos pequeños para enfrentar una montaña de deudas; Más tarde, esa temporada, Jochen Rindt, el piloto principal, también fue asesinado en Monza, y posteriormente se convirtió en el único campeón póstumo de Fórmula Uno.

Mientras tanto, John Aspinall había estado acumulando una fortuna, y una reputación equívoca, como propietario del casino más raro de Londres, el Clermont Club en Berkeley Square, “acumulando a través de la aristocracia británica y separando a los hijos pequeños de más dinero de lo que tal vez habían tenido acceso”, en las palabras de su biógrafo, Brian Mass. “Los padres y los fideicomisarios vieron la llegada de Aspinall a la escena de Londres como comparable con el desembarque de Lenin en la estación Helsinki en 1917”.

Cuando un habitué del Clermont rechazó la oferta de Aspinall a almorzar porque se dirigía a la boda de Piers Coraje con Lady Sally Curzon, Aspinall había ordenado al “escalador social” que le dijera “ese piloto de carreras que los hombres reales no corren sino que juegan”.

Aspinall, que mantuvo a los tigres y osos del Himalaya en su casa en Belgravia, vio el mundo de las relaciones humanas como una extensión, y no una de manera particularmente impresionante del reino animal. “Sé que las mujeres eventualmente volverán al papel de las gorilas femeninas”, observó una vez.

Era ambicioso para reproducirse: su primera esposa le había dado un hijo y una hija, pero su segunda esposa se había alejado de él en dolor después de que su pequeña hija murió de un raro defecto cardíaco.

“Necesitaba una mujer”, recordó. “Miré en mi guía telefónica para ver a quién conocía. No podía ser la esposa de un amigo, ya que entre mi grupo es tabú robar a la mujer de una amiga. Vi el nombre de Sally y supe que Piers acababa de ser asesinado en una carrera de Fórmula Uno, así que le pedí a almorzar”.

Su cortejo procedió con el vigor alfa-masculino. “Hay un camión afuera lleno de flores”, le dijo su ama de llaves. “Excepto que es una jungla”.

Después de 18 meses juntos, se casaron en 1972, bautizando a su hijo Bassa Wulfhere después del abuelo de Alfred the Great (Bassa) y un ejército de lobos (Wulfhere), en línea con la preferencia ideológica de Aspinall por los nombres ingleses sobre los de la derivación romana o judía.

Ese año, Aspinall vendió el club Clermont para canalizar dinero en su zoológico en Howletts, su casa palladiana en Kent. Casi de inmediato, los Aspinalls fueron arruinados por el accidente del mercado de valores de 1973, y Sally tuvo que vender sus joyas para mantener a los animales en el alimento.

Pero el matrimonio con Courage, que había arreglado sus motores con masticar chicle cuando se cortó del dinero de su familia, la había aclimatado a una vida precaria. Durante su matrimonio con Aspinall “Fuimos a la quiebra varias veces”, recordó. “Estaba bastante acostumbrado. John consideró que los objetos y las imágenes eran para los buenos tiempos, y en los malos momentos, fueron”.

Su matrimonio fue un éxito notable, que duró tres décadas hasta su enfermedad final en 2000, durante la cual ella lo cuidó de manera devota. Lady Annabel Goldsmith juzgó a Sally que había sido la alma gemela de Aspinall, recordando una visita cuando John le dijo que Sally estaba “ocupada arriba con el” bebé “. Algo desconcertado, subí las escaleras y la encontré en el dormitorio con un pequeño bebé gorila en una incubadora y una enfermera pediatría del hospital universitario universitario”.

Sally caminó a sus tigres por Belgravia por la noche, con solo un incidente mordaz, provocó, dijo, “usar un abrigo que a mi gran tigre no le gustó. Lo golpeé en la nariz y él pisotó furiosamente”. En 1973 jugaron a expandirse a un segundo zoológico en Port Lympne; Para 1991, más de mil animales fueron alojados entre las dos instalaciones.

Ella absorbió su filosofía: “Aspers era mi hombre, mi hombre dominante”, observó después de su muerte. “No creo en estas cosas feministas. Siendo 20 años mayores que yo, sabía a dónde iba. Te llevó porque era muy emocionante, ya sea que estuvieras de acuerdo con él o no. Respetaba el papel de la matriarca “.

También admiraba su capacidad como anfitriona, un rasgo de Curzon heredado, mientras que ella acreditaba a “Aspers” por hacerla crecer: “Él miraba a las personas casi como un panel de vidrio, mientras los aceptaba por lo que eran. Me conocía muy bien. También me respetaba y me amaba”.

Como un gesto romántico, en 1984 compró la casa ancestral de Earl Howes en la calle Curzon como locales más grandiosos para su club Aspinall; Menos románticamente, unos años más tarde, por consejo de James Goldsmith, lo vendió en un gran beneficio de ganancias antes del accidente de 1987.

Lady Sarah Aspinall entró en una pesadilla familiar en 1995 cuando le dijeron que su hijo Jason Courage, un aspirante a piloto de carreras, había sido derribado de su motocicleta; Estaba paralizado del pecho hacia abajo, pero aprendió a correr usando controles de mano. Amos, su otro hijo con Piers Courage, dirigió un orfanato de gorila en el Congo y se convirtió en director de operaciones en el extranjero de la Fundación Aspinall. Bassa Aspinall, su tercer hijo, se rebeló contra las ambiciones de su padre y se convirtió en artista en Sudáfrica.

Sus tres hijos la sobreviven.

Lady Sarah Aspinall, nacida el 25 de enero de 1945, murió el 17 de junio de 2025

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