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Los arqueólogos han desenterrado las herramientas de madera más antiguas jamás encontradas en el este de Asia. | Crédito: Bo Li
Los arqueólogos han descubierto 35 herramientas de madera de la antigua Edad de Piedra en China que dicen que muestran una artesanía impresionante, habilidades cognitivas avanzadas y ofrecen nuevas ideas sobre lo que los humanos antiguos podrían haber comido.
Las herramientas de 300,000 años de antigüedad son los artefactos de madera más antiguos jamás documentados en el este de Asia, según un estudio publicado el jueves (3 de julio) en la revista Ciencia. Incluyen palitos de excavación hechos de pino y madera dura, ganchos para cortar raíces e implementos pequeños y puntiagudos para extraer plantas comestibles del suelo.
“Este descubrimiento es excepcional porque conserva un momento en el tiempo en que los primeros humanos usaban herramientas de madera sofisticadas para cosechar recursos alimenticios subterráneos”, autor principal del estudio Bo Liprofesor en la Escuela de la Tierra, las ciencias atmosféricas y de la vida de la Universidad de Wollongong Australia, en un declaración.
Las herramientas datan del período paleolítico temprano, también conocido como la antigua Edad de Piedra (3.3 millones a 300,000 años hace). Los artefactos de madera de esta época son extremadamente raros debido a la descomposición orgánica, y solo un puñado de sitios arqueológicos han arrojó objetos similaressegún el nuevo estudio. Pero la mayoría de estos objetos, incluido Spears de Schöningen en Alemaniafueron diseñados para la caza: estas herramientas recién descubiertas estaban hechas para cavar.
Los investigadores encontraron las herramientas enterradas en los sedimentos de arcilla pobres en oxígeno en las costas de un antiguo lago en Gantangqing, un sitio arqueológico en la provincia de Yunnan del suroeste de China. Los sedimentos conservaron las marcas de pulido y raspado deliberados en las herramientas, así como la planta y el suelo permanecen en algunos de los bordes que dieron a los investigadores pistas sobre la función de las herramientas.
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“Nuestros resultados sugieren que los homínidos de Gantangqing hicieron la utilización estratégica de los recursos alimenticios de Lakeshore”, escribieron los investigadores en el estudio. “Hicieron visitas planificadas a la orilla del lago y trajeron con ellos herramientas fabricadas de madera seleccionada para explotar tubérculos subterráneos, rizomas o corormes”.
Dichas visitas planificadas muestran que hace 300,000 años, los antepasados humanos en el este de Asia estaban elaborando y el uso de herramientas para fines específicos, lo que demuestra la previsión e intención considerables, escribieron los investigadores. Los artefactos también sugieren que estos primeros humanos tenían una buena comprensión de qué plantas y partes de las plantas eran comestibles, señalaron los investigadores.
Las herramientas se conservaron gracias a los sedimentos de arcilla pobres en oxígeno. | Crédito: Bo Li
“Las herramientas muestran un nivel de planificación y artesanía que desafía la noción de que los homínidos del este de Asia eran tecnológicamente conservadores”, dijo Li en el comunicado. Esta idea se basa en descubrimientos anteriores en Asia Oriental de Herramientas de piedra que parecían “primitivas” en comparación con las herramientas encontradas en Eurasia Occidental y África, según el estudio.
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Los investigadores salieron con las herramientas utilizando una técnica desarrollada por Li que utiliza luminiscencia infrarroja y otro método llamado Resonancia de giro de electronesque mide la edad de un material a través del número de electrones atrapados dentro de sus defectos cristalinos debido a la exposición a la radiación natural. Ambas produjeron estimaciones que indican que las herramientas de madera tenían entre 250,000 y 361,000 años.
La planta permanece en las herramientas no se han identificado porque su descomposición es demasiado avanzada, pero otras restos de planta en Gantangqing indican que los primeros humanos allí comieron bayas, piñones, avellanas, frutas kiwi y tubérculos acuáticos, según el estudio.
“El descubrimiento desafía los supuestos anteriores sobre la adaptación humana temprana”, dijo Li en el comunicado. “Si bien los sitios europeos contemporáneos (como Schöningen en Alemania) se centraron en cazar grandes mamíferos, Gantangqing revela una estrategia de supervivencia basada en plantas única”.
