Es por eso que el placer en declive de la sala del aeropuerto resuena por una razón más profunda: es una metáfora de las perspectivas en declive de la clase media alta en una era de “sobreproducción de élite”, que argumenta que ciertas sociedades se vuelven tan ricas y exitosas que producen demasiadas personas de educación premium para la cantidad de empleos premium, o experiencias premium, que la economía en realidad puede respaldar.
Las élites han sido tan producidas que literalmente puedes verlas, en líneas que se extienden fuera de las salones del aeropuerto.
Varios factores hacen que el problema de hacinamiento de Delta sea particularmente severo, y tienen que ver con cómo Delta realmente está intentando, y, como dice Bastian, que tiene éxito, en ofrecer un servicio premium a una gran base de clientes rica. Delta ofrece opciones de alimentos y bebidas más completas que muchos competidorespor lo que los viajeros permanecen más tiempo, lo que agravan los problemas de capacidad. De hecho, cuando se contactó para hacer comentarios, Delta confirmó que su programa SkyMiles ha visto un “compromiso sin precedentes”, y su satisfacción de los miembros es más alta que nunca. Delta dijo que está comprometido con una inversión continua para complacer a los clientes, lo que incluye “modernizar y expandir nuestros salones”.
Generosas ofertas de acceso de salón con tarjeta American Express (incluidos los titulares de tarjetas de platino no de la marca de la marca) han ampliado en gran medida la elegibilidad, instalaciones abrumadoras. A medida que más viajeros alcanzan el estado o compran boletos de alto nivel, tanto debido al gasto en tarjetas de crédito como a los rebotes de viajes de negocios, la demanda de espacio en el salón ha aumentado más allá de lo que las instalaciones heredadas pueden manejar.
Delta no está solo en sus luchas de salón, como lo demuestran su compañero, tarjeta American Expressque ha tratado de expandir físicamente muchos de sus salones centurión. Esos han pasado del epítome de la exclusividad y la comodidad a otro tipo de sala de espera abarrotada, aunque posiblemente mejores bocadillos y Wi-Fi.
La raíz del problema es la misma: demasiadas personas ahora tienen acceso. La proliferación de tarjetas de crédito premium, programas de estado de la aerolínea y pases de día de pago ha democratizado la entrada de salón, erosionando la exclusividad que hizo que estos espacios fueran deseables en primer lugar. No está claro si Delta se expandió demasiado, demasiado rápido, o si se sorprendió por la cantidad de amantes del salón en su clientela. UBS Global Wealth Management ha notado una tendencia sorprendente en la clase media alta: el surgimiento de los “millonario de todos los días“O personas cuyos activos caen entre $ 1 millón y $ 5 millones. Estos son exactamente el tipo de personas que se verían a sí mismas como dignas de salón y probablemente frustradas para encontrar su estado millonario pequeño no llegan tan lejos.
Las consecuencias para los viajeros son palpables. Las redes sociales y los foros de viajes están plagados de historias de viajeros que pagan cientos de dólares en tarifas anuales solo para encontrar largas filas, por ejemplo, las terminales JFK de Nueva York a diario. El La prueba es abundante en Tiktok. Por otro lado, las expectativas aumentan. La firma de investigación de viajes en el aeropuerto Dimensions ha realizado un “Informe de experiencia en el aeropuerto“Durante más de una década y en 2024 que los salones de aeropuerto son una contradicción: el lujo de viaje democrático definitivo.
Esta expectativa generalizada, e insatisfacción, no es solo una cuestión de consuelo. Para muchos, el salón era un símbolo de haber “hecho”, una recompensa por la lealtad, el estatus o el éxito financiero. Su declive se ha convertido en una fuente de frustración e incluso vergüenza, especialmente para aquellos que recuerdan una era más exclusiva. Hay un desencadenante emocional detrás de una experiencia de salón desagradable.
El hacinamiento de las salones del aeropuerto es más que un dolor de cabeza logístico: es un microcosmos de un fenómeno social más amplio. El profesor de la Universidad de Connecticut, emérito Peter Turchin ha desarrollado una teoría controvertida de “sobreproducción de élite” que postula que la frustración e incluso la inestabilidad dan como resultado cuando una sociedad produce más personas que aspiran al estatus de élite que en posiciones de élite. Es una teoría poco ortodoxa de un académico poco ortodoxo: Turchin es profesor emérito en UConn, asociado de investigación en la Universidad de Oxford y líder del proyecto En el Complexity Science Hub-Vienna, liderando la investigación en un campo de su propia invención: la cliodinámica, un tipo de ciencias sociales históricas.
La trampa con la teoría de Turchin es que su propio tipo de complejidad de ciencia adquiere una calidad pseudo-preparética, similar en algunos aspectos a William Strauss y Neil Howe “Cuarto giro. ” Y Turchin ha previsto que Estados Unidos ha alcanzado una etapa repetida en civilizaciones a lo largo de la historia, cuando ha producido demasiados productos de educación de élite y estatus social para la cantidad realista de trabajos que puede generar. El atlántico Turchín perfilado En 2020, advertir “la próxima década podría ser aún peor”. Varios escritores tener expandido en sus ideas Desde entonces, abordarlo de sus sensibilidades distintivas y diferentes.
Ritholtz Wealth Management Coo Nick Maggle publicado en su “De dólares y datos“Blog sobre el tema de los salones de aeropuerto específicamente, escribiendo que la” muerte del salón Amex “simplemente muestra que” la clase media alta ya no es especial “, aunque no vinculó específicamente esto con el concepto de sobreproducción de élite.” Hay demasiadas personas con mucho dinero “, concluyó.
En el contexto de los salones del aeropuerto, la “élite” no es solo las ultra ricas, sino la vasta clase media alta, armada con una combinación de grados, estatus y tarjetas de crédito premium, ahora que se empujan por las mismas ventajas. Pero, ¿qué pasa si gran parte de la sociedad se ha convertido en una versión de un salón de aeropuerto superpoblado?
En una entrevista con Inteligencia de la fortunaTurchin dijo que esta teoría tiene sentido y encaja con su tesis cuando se presenta con las similitudes. “Los beneficios que obtienes con la riqueza ahora se diluyen porque hay demasiados titulares de riqueza”, dijo, citando datos de que el 10% superior de la sociedad estadounidense se ha vuelto mucho más rico en los últimos 40 años. (Turchin obtiene esta declaración para Este documento de trabajo de Edward Wolff.)
Turchin dijo que los salones no están restringidos, por definición, de la expansión de la misma manera que las oficinas políticas lo están, con un elemento central de su tesis, hay demasiadas élites sociopolíticas para la cantidad de posiciones abiertas a ellas, pero “es lo mismo” a la luz de las dificultades que muchos proveedores tienen en la expansión del acceso al salón. “Hay una cantidad limitada de espacio, pero muchas más élites ahora, por así decirlo … las élites de bajo rango”. Turchin dijo que estas élites de bajo rango, o “diez por ciento”, no tienen el estado típicamente asociado con el estado de élite. “La sobreproducción de las élites de menor rango da como resultado una disminución de los beneficios para todos”.
Cuando se le preguntó dónde más ve esta manifestación en la vida moderna, Turchin dijo que “en realidad está en todas partes. Mira la sobreproducción de los títulos universitarios”, agregó, argumentando que la disminución de las tasas de inscripción universitaria y las altas tasas de recién graduados apoyan el valor decreciente de un diploma universitario. “Hay una sobreproducción de títulos universitarios y el valor del título universitario en realidad disminuye. Por lo tanto, es lo mismo (con) el salón”.
Noah Smith argumenta que la sobreproducción de élite se manifiesta como una especie de ansiedad de estatus y malestar entre la clase media alta. Muchos se encuentran luchando por pagar o acceder a los símbolos de éxito que se les prometió, ya sea un trabajo prestigioso, un hogar en un vecindario deseable o, de hecho, un tranquilo salón del aeropuerto. Recopila resmas de datos de empleo para mostrar que la teoría de Turchin tiene un apoyo estadístico significativo de la economía estadounidense del siglo XXI.
Freddie DeBoer está de acuerdo en gran medida, enmarcando el tema como “por qué tantas élites se sienten como perdedores”. Se enfoca más en la economía creadora que Smith, pero afirma que ve “pensar que muchos estarían de acuerdo conmigo sobre” un sentido generalizado de descontento entre las personas que tienen aspiraciones de élite y que sienten que sus años trabajan en nuestros sistemas meritocráticos les da derecho a cumplir esas aspiraciones “.
En su estrategia de salón, Delta está tratando de caminar una línea muy fina: ofrecer un servicio premium a una clase de consumidores que se está volviendo cada vez más en el mercado masivo. El CEO Ed Bastian lo reconoció en la última llamada de ganancias de la compañía. Mientras promocionaba la fortuna de los clientes objetivo de Delta, los hogares ganan $ 100,000 o más al año, Bastian señaló que el límite de ingresos “no es, por cierto, una definición de élite, que es el 40% de todos los hogares estadounidenses”.
A partir de febrero de 2025, Delta implementó nuevos límites en visitas anuales de salón para los titulares de tarjetas American Express, estableciendo un máximo de 15 visitas por año y requerir que un gasto anual excepcionalmente alto ($ 75,000+) vuelva a colocar el acceso ilimitado. Los pasajeros económicos básicos, mientras tanto, están permanentemente excluidos del acceso al salón, más endureciendo la entrada. Viajeros Solo puede ingresar a los salones dentro de las tres horas posteriores a la hora de salida de su vuelo, desanimando estadías extendidas y llegadas innecesarias.
Delta está abriendo y actualizando salones en los mercados clave: los nuevos salones Delta One en Seattle, Nueva York-JFK, Boston y Los Ángeles cuentan con espacios más grandes, servicios exclusivos y nuevos conceptos de diseño para pasajeros premium. Se están realizando grandes expansiones en centros como Atlanta, Orlando, Salt Lake City y Filadelfia, con múltiples clubes nuevos o ampliados que se abren entre la primavera y finales de 2025, unos más de 30,000 pies cuadrados de tamaño, lo que los convierte en entre los más grandes de la red. Las renovaciones a los salones existentes (por ejemplo, los concursos de Atlanta A y C) tienen como objetivo maximizar la capacidad y mejorar las experiencias de los huéspedes. Delta también está explorando las opciones de desbordamiento de emergencia y el personal flexible para abordar sobretensiones impredecibles, especialmente durante los retrasos del clima y las operativas.
Los ejecutivos de Delta son optimistas. Predicen que para 2026, la mayoría de los problemas de hacinamiento, a diferencia de las interrupciones extremas, se resolverán en “casi todos los días”. Se espera que las inversiones continuas en salones más grandes y mejor diseñados, junto con controles de acceso más estrictos, restauren la experiencia premium que los clientes esperan.
Sin embargo, los críticos señalan que el hacinamiento todavía ocurre en las horas pico, especialmente en lugares insignia, y los defectos de diseño/diseño ocasionalmente socavan incluso los clubes más nuevos. El éxito de la agenda Fix-It de Delta está siendo observado de cerca por los rivales y los viajeros leales.
Pero Delta puede ser superado al rehabilitar el salón de aeropuerto superpoblado como un potente símbolo de este malestar más amplio. Lo que alguna vez fue un marcador de distinción ahora es una experiencia llena, ruidosa y a menudo decepcionante. La democratización del lujo, aunque loable en algunos aspectos, ha dejado a muchos sintiendo que las recompensas del éxito están cada vez más fuera de alcance, o al menos, no lo que solían ser.
A medida que las aerolíneas se enfrentan a cómo restaurar la magia del salón, también enfrentan una verdad más profunda: en una agenda de sobreproducción de élite, la promesa de exclusividad es más difícil que nunca.
Para esta historia, Fortuna usó IA generativa para ayudar con un borrador inicial. Un editor verificó la precisión de la información antes de publicar.
Esta historia se presentó originalmente en Fortune.com
