Una revisión de la industria del agua ha propuesto la mayor reforma del sector en Inglaterra y Gales desde la privatización hace más de 30 años.
El autor de la revisión, Sir Jon Cunliffe, ha hecho 88 recomendaciones, que van desde desechar el regulador actual de Wat hasta la introducción de una regulación ambiental más fuerte.
Las reformas son profundas y amplias, y llegan en un momento en que ha habido críticas generalizadas a la industria sobre las filtraciones de tuberías y los derrames de aguas residuales.
Si estas propuestas se adoptan en su totalidad, sería difícil ver cómo las cosas no podrían mejorar que dónde está el sector ahora, innecesado y ampliamente ridiculizado.
La deuda excesiva y los dividendos inapropiados que amenazan la resiliencia de algunas compañías de agua, como el agua del Támesis, se abordarían por los niveles y poderes mínimos de capital para bloquear los cambios de propiedad si no en los intereses a largo plazo de la compañía.
Ya sabemos que las compañías de agua invertirán más de £ 100 mil millones en sistemas de actualización en los próximos cinco años, y que las facturas aumentarán considerablemente para pagarlo.
Sir Jon dice que hay algunos “hechos ineludibles”, que incluyen el cambio climático, los estándares ambientales más altos, una población creciente y reemplazo de la infraestructura de envejecimiento.
Los problemas que afectan a la industria provienen de no invertir durante un largo período, lo que significa que debe haber una inversión “masiva”, para ponerse al día, dice.
La cantidad que las empresas pueden invertir es una función de lo que se les permite cobrar y durante los últimos 20 años, las facturas han aumentado por menos de la inflación, por lo que se han vuelto más baratos en términos reales.
Es ampliamente aceptado que Ofwat priorizó mantener las facturas bajas sobre la nueva inversión. Si los consumidores quieren un mejor sistema de agua, alguien tiene que pagarlo.
Pero lo que el Secretario de Medio Ambiente Steve Reed quiere, y Cunliffe sugiere, es una forma de asegurarse de que los proyectos de ley no tengan que aumentar tan dramáticamente en el futuro para ponerse al día durante años de invertencia insuficiente, como estamos viendo ahora.
Ofwat está pagando el precio por eso al ser abolido.
A lo largo del informe, hay referencias continuas al regulador de telecomunicaciones Ofcom, que se ve que ha hecho un mejor trabajo al mantener un enfoque en la inversión continua en una mejor infraestructura con el tiempo.
Pero si bien puede cambiar el regulador, la realidad es que las facturas futuras más altas son el precio para arreglar la subestimación del pasado.
Hay mucho para digerir en esto, incluida las medidas obligatorias y los funcionarios de salud pública en los cuerpos de planificación del agua.
Tomará tiempo para entrar en vigencia. Pero al menos el gobierno podrá señalar la revisión de Cunliffe e insistir en que ha puesto en movimiento las ruedas de cambio.
