Pueden parecer criaturas de cuento de hadas submarinos, pero los millones de caballos están siendo traficados por millones, y la mayoría de las personas desconocen esto. Un estudio reciente descubrió una enorme red global de contrabando que los elimina en silencio del océano.
¿Lo que está sucediendo?
El CBC informes que un estudiar Publicado en Conservation Biology descubrió que casi 5 millones de caballos de mar fueron incautados por las autoridades entre 2010 y 2021, en 62 países, por un valor de alrededor de $ 29 millones.
Y eso es justo lo que fue interceptado.
“Las casi 300 incautaciones que analizamos se basaron solo en registros en línea y revelaciones voluntarias, incluidos los avisos del gobierno y las noticias. Esto significa que lo que estamos viendo es solo la punta del iceberg”. dicho Sarah Foster, autora e investigadora principal del Instituto de Océanos y Pesca de la Universidad de Columbia Británica, según CBC.
La mayoría de los caballitos de mar secos se utilizan en la medicina tradicional, especialmente en China y Hong Kong. Algunos también aparecen en Canadá, vendidos en tiendas y en línea.
Los investigadores descubrieron rutas complejas de contrabando. Algunos caballitos de mar estaban ocultos en equipaje. Envíos más grandes movidos por mar, a menudo repletos de otra vida silvestre de traficada como aletas de tiburones, escamas de pangolín y marfil.
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Un envío tomó una ruta extraña: África occidental a Perú a Vietnam a China.
¿Por qué es este descubrimiento preocupante?
Los caballitos de mar pueden ser pequeños, pero juegan un papel importante en mantener equilibrados los ecosistemas marinos. Sácalos y la cadena alimentaria comienza a tambalearse.
Peor aún, generalmente se cosechan a través de la arrastre de fondo, un método de pesca destructivo que arrastra las redes masivas a través del fondo marino. “Cuando sacaron estas redes del agua, todo ya está muerto”, dijo Max Valentine, director de campaña de Oceana, según CBC. Ella continuó: “Así que hemos perdido toda esa biomasa, todos esos organismos del medio ambiente”.
Valentine también compartió que cuando se enteró por primera vez sobre el estudio de contrabando de caballos de mar “Bombshell”, se sintió “conmocionada y horrorizada”.
Ahora mismo, 15 especies están amenazados: dos en peligro crítico, 13 listados como vulnerables, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
En los casos de contrabando de vida silvestre, a veces los animales se introducen en la naturaleza donde no pertenecen y se vuelven invasivos, destruyendo las especies y ecosistemas nativos a su alrededor.
Esto no es solo malo para la vida marina. Las comunidades costeras dependen de océanos saludables para alimentos, empleos y supervivencia a largo plazo.
¿Qué se está haciendo al respecto?
Se supone que los caballitos de mar están protegidos por la Convención sobre Comercio Internacional de especies en peligro de extinción de fauna y flora silvestre, firmadas por 183 países. Requiere permisos para el comercio legal, pero son difíciles de obtener, y muchos esquivan el proceso.
“La mayoría de este comercio ilegal son (de) personas que no los atrapan con los permisos, o con las regulaciones establecidas”, dijo Valentine a CBC.
Los investigadores dicen que la mejor coordinación global y la aplicación más inteligente, especialmente en los puertos, son clave.
Hay esperanza. Al exponer esta “cosecha devastadora”, el estudio podría ayudar a proteger los caballitos de mar y la vida oceánica que depende de ellos.
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