Un grupo de alcaldes que representan a ciudades de todo Occidente están pidiendo al gobierno federal y a los líderes estatales que se unan en torno a los esfuerzos para ayudar a la región a abordar la escasez de agua a medida que el cambio climático afecta el río Colorado y otras fuentes vitales de agua.
Los alcaldes del clima del grupo bipartidista describieron una serie de propuestas para la administración Trump y los gobiernos estatales en un documento Lanzado esta semana, diciendo que la participación federal y estatal y el apoyo financiero serán esenciales ya que las ciudades buscan avanzar en soluciones, incluidas nuevas infraestructura e iniciativas de ahorro de agua.
“El río Colorado se asignó en un período de tiempo mucho más húmedo que ahora”, dijo la alcaldesa de Phoenix, Kate Gallego, la actual silla de Alcaldes climáticos.
“Cada parte del sistema fluvial ha sido afectado por el cambio climático, por lo que debemos hablar sobre cuál es la mejor manera de abordar esos cambios y cómo difundir el impacto de manera más inteligente”, dijo Gallego en una entrevista. “Nuestro grupo de alcaldes occidentales cree que esto realmente necesita ser una prioridad local, estatal y federal”.
El grupo instó al gobierno federal a apoyar fondos adicionales para proyectos de infraestructura, incluidos los esfuerzos para reciclar aguas residuales y capturar aguas pluviales localmente, y mantener fondos para varios programas federales de agua.
Los alcaldes señalaron que los desastres relacionados con la sequía están en aumento. El flujo promedio del río Colorado ha disminuido dramáticamente desde 2000, y investigación ha demostrado que el cambio climático causado por humanos es un contribuyente importante.
“Esta región enfrenta desafíos severos al trazar un nuevo futuro y necesitará una colaboración regional para avanzar”, dijo el grupo en el documento. “Los niveles actuales de uso del agua y los patrones en todos los sectores no se pueden mantener frente a la escasez de agua aumentada debido al cambio climático”.
Casi 350 alcaldes en todo el país son parte de los alcaldes del clima. Las propuestas de políticas fueron desarrolladas por un grupo regional occidental de alcaldes y sus representantes, entre ellos funcionarios de Los Ángeles, Culver City, Irvine y San Diego.
Los alcaldes pidieron el Departamento del Interior y la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos para “garantizar la gestión sostenible del sistema del río Colorado”, diciendo que las negociaciones en curso sobre nuevas reglas para abordar la escasez después de 2026 “deben basarse en el concepto de medidas permanentes y proporcionales para todos los sectores de uso del agua”.
El río Colorado proporciona agua para ciudades desde Denver hasta Los Ángeles, así como 30 tribus nativas y tierras de cultivo desde las montañas rocosas hasta el norte de México.
Representantes de siete estados que confían en el río han estado negociando nuevas reglas para administrar el río después de 2026, cuando expiran las pautas actuales. Pero las conversaciones han sido un punto muerto, ya que las propuestas competidoras han creado una grieta entre los tres estados en la cuenca inferior del río: California, Arizona y Nevada, y los cuatro estados en la cuenca superior del río: Colorado, Utah, Wyoming y Nuevo México.
Gallego, un demócrata, dijo que los esfuerzos de agua en la cuenca del río Colorado han sido en gran medida bipartidistas, y los alcaldes esperan que continúe la cooperación bipartidista.
“Tenemos muchas esperanzas en ver a Washington, DC, hacer de esta una gran prioridad”, dijo Gallego. “Necesitamos hacer todo lo posible para estirar aún más los suministros existentes”.
No llegar a un acuerdo, dijo, podría conducir a “litigios extensos y mucha parálisis a lo largo del sistema fluvial”.
El gobierno federal ha sido útil previamente para proporcionar fondos para apoyar los esfuerzos de conservación del agua, así como la experiencia científica y legal para ayudar a la región a administrar el río, dijo Gallego.
La administración Trump ha recientemente cortar el personal de la Oficina de Reclamación, que supervisa la gestión del agua en Occidente.
El presidente Trump ha nominado a Ted Cooke, quien anteriormente dirigió el Proyecto Central de Arizona, para ser la Oficina de Reclamación nuevo comisionado.
“Espero que trabaje duro para reunir a todos los interesados para que podamos progresar mucho en las negociaciones del río Colorado”, dijo Gallego.
El gobierno federal declaró el río Colorado primero escasez de agua en 2021. Una serie de acuerdos posterioresapoyado con fondos federales, han ayudado a asegurar ahorros temporales de agua. (Algunos agricultores en el Valle Imperial de California, por ejemplo, se han ofrecido como voluntarios para participar en un programa financiado por el gobierno federal Eso paga a los productores que dejan algunos campos de heno sin tumbar durante parte del año).
El mazo de nieve En las Montañas Rocosas, este invierno nuevamente ha reducido la cantidad de escorrentía, aumentando los riesgos de los depósitos agotados del río podrían negarse a niveles críticamente bajos.
El nivel del agua del lago Powell, en la frontera de Utah-Arizona, ahora se encuentra al 34% de la capacidad. Aguas abajo, cerca de Las Vegas, Lake Mead está llena de aproximadamente el 31%.
Al presentar sus propuestas, los alcaldes del clima promocionaron el progreso de las ciudades, incluidas Santa Mónica, Los Ángeles, Phoenix y Las Vegas para reducir el uso del agua a través de la conservación, el reciclaje de agua y cada vez más autosuficiente. Las ciudades también han reducido el uso del agua al ofrecer reembolsos en efectivo a los clientes que eliminan el césped sediento y al dirigirse a la eliminación de la hierba puramente decorativa.
Mientras que el río Colorado suministra ciudades en crecimiento en el sur de California y en todo el suroeste, la agricultura sigue siendo el usuario dominante del agua del río, contando alrededor de tres cuartos del agua que se desvía.
Entre sus recomendaciones, el grupo de alcaldes pidió a los líderes estatales que convocaran regularmente a los representantes de las agencias de agua agrícola, así como a las tribus y otras entidades, para discutir objetivos y posibles soluciones.
“Creemos que hay una oportunidad para la colaboración en una variedad de áreas que permiten que la agricultura aún tenga éxito, pero también brinde oportunidades para las ciudades”, dijo Gallego.
Mark Gold, director de soluciones de escasez de agua para el Consejo de Defensa de Recursos Naturales, brindó asesoramiento al grupo que preparó las recomendaciones. Dijo que las reducciones sustanciales en el uso del agua que las ciudades han logrado en los últimos años muestran que están “liderando cuando se trata de la gestión sostenible del agua, y la agricultura está muy por detrás”.
Un mensaje implícito detrás de las propuestas de las ciudades, dijo Gold, es un llamado para que aquellos que representan a las agencias de agua agrícola participen en esfuerzos de colaboración para abordar el déficit de agua de la región.
“No se puede lograr el éxito sin que la agricultura produzca soluciones sostenibles y duraderas”, dijo.
También es importante que el gobierno federal comience a desempeñar un papel más importante para ayudar a romper el largo callejón en las negociaciones entre los estados, dijo Gold.
“Creo que cualquiera que haya sido estudiante de lo que está sucediendo en el sistema del río Colorado diría que el gobierno federal no ha estado ejerciendo su autoridad”, dijo. “Y ese liderazgo es muy importante”.
Las propuestas también subrayan el interés de los líderes de la ciudad en ver fondos federales para proyectos de agua que no se eliminan, dijo Gold.
“La transformación en un futuro de gestión del agua sostenible no será barata”, dijo, “y no puede caer en los contribuyentes, o tendrá problemas de asequibilidad increíblemente difíciles”.
