Más de 1.300 terremotos han llegado a las islas Tokara de Japón en dos semanas, lo que provocó evacuaciones de docenas de residentes del remoto archipiélago en el extremo sur del país.
Aunque no se ha informado de daños importantes y no se han emitido advertencias de tsunami, la Agencia Meteorológica de Japón ha advertido que los temblores tan fuertes como un “6 inferior” en la escala de intensidad sísmica de siete etapas de Japón, como uno que ocurrió el jueves, pueden continuar.
El 6 inferior indica una intensidad que puede dificultar que las personas se paren sin resistir el apoyo estable.
La gente pasó los edificios colapsados después de un terremoto en Wajima, prefectura de Ishikawa, Japón, el 2 de enero de 2024.
(Associated Press)
“La actividad sísmica sigue siendo dinámica”, dijo el funcionario de JMA, Ayataka Ebita, en una conferencia de prensa el domingo, y eso ha impulsado los temores de un megaquesa.
Los Temblors han coincidido con el pánico viral derivado de la reimpresión de 2021 de un cómic que muchos ahora están interpretando como una predicción clarividente de un terremoto importante. “El verdadero desastre vendrá en julio de 2025”, decía la portada de “El futuro que vi” del artista de manga Ryo Tatsuki. La novela gráfica, que explora los sueños de Tatsuki, también presenta un panel que dice “el fondo del océano entre Japón y Filipinas se romperá”.
En los últimos meses, esa predicción se ha convertido en objeto de una intensa especulación en línea. Incluso se ha extendido a países cercanos como Hong Kong, donde se le ha culpado a un reciente chapuzón en el turismo a Japón.
El mes pasado, las aerolíneas de Hong Kong suspendieron todos los vuelos a las prefecturas japonesas del sur de Kagoshima y Kumamoto, citando baja demanda.
En Corea del Sur, el pánico del terremoto se ha citado como una razón para la baraja de los vuelos a Japón en comparación con el año pasado, aunque los expertos de la industria han dicho que hay otros factores en juego: una mayor competencia entre las aerolíneas y un yen más fuerte que reduce el poder adquisito de los turistas surcoreanos.
El sábado, el cantante surcoreano Taemin de la banda Shinee, que estaba en Japón para un concierto, hizo referencia a la predicción de Tatsuki en una transmisión en vivo, asegurando a los fanáticos que estaba a salvo y en broma diciendo que un terremoto podría hacer que su actuación sea “genial”.
Pero ante la reacción violenta para hacer la luz de un desastre natural, luego emitió una disculpa en japonés y coreano.
Hay una razón por la cual la predicción científicamente infundada de un cómic actualmente está ganando tanta tracción: Tatsuki estaba (más o menos) justo antes. La primera edición de la novela gráfica, publicada en 1999, hizo referencia a un “desastre masivo” en marzo de 2011 y contenía líneas como: “Soñé con un gran desastre. Las aguas del Océano Pacífico al sur del archipiélago japonés se elevarán”.
Un oficial de la Patrulla de Carreteras de California verifica el daño a los autos que cayeron cuando la cubierta superior del puente de la Bahía se derrumbó en la cubierta inferior después del terremoto de Loma Prieta en San Francisco el 17 de octubre de 1989.
(George Nikitin / Associated Press)
Esa predicción parecía hacerse realidad con lo masivo Terremoto de Tohoku 2011que mató a más de 19,000 personas y desencadenó el tsunami que condujo al desastre nuclear de Fukushima. Con un estimado de $ 360 mil millones incurridos en daños económicos, el terremoto sigue siendo uno de los desastres naturales más costosos de la historia. Se registró 9.0 en la escala de Richter, que mide la magnitud del terremoto. Shindo, la escala de intensidad sísmica de Japón, mide la intensidad en una ubicación específica.
La coincidencia catapultó a Tatsuki a la fama e hizo de su manga una éxito de ventas.
Pero en las últimas semanas, Tatsuki ha tratado de sofocar el pánico por su última predicción, diciendo en una declaración emitida a través de su editor que “no era una profeta”.
“Creo que todos deberían ser libres de hacer su propia interpretación”, dijo al periódico Mainichi de Japón en mayo. “Sin embargo, creo que es importante no ser demasiado barrido en el proceso y actuar adecuadamente en consideración de la opinión de expertos”.
Funcionarios y científicos del gobierno japonés se han esforzado por desacreditar las teorías, enfatizando que es científicamente imposible predecir terremotos con tanta precisión.
“Es absolutamente una coincidencia. No hay una conexión causal”, dijo Ebita de la JMA el sábado. “En Japón, los terremotos pueden ocurrir en cualquier momento. Por favor, prepárese, siempre”.
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Japón es uno de los países más propensos a los terremotos del mundo, dada su ubicación dentro del anillo de fuego del Pacífico, un cinturón de 25,000 millas de largo de puntos calientes sísmicos y volcánicos que brotaron alrededor del perímetro del Océano Pacífico, incluida la costa oeste de los Estados Unidos.
El país experimenta unos 1,500 terremotos al año, o casi una quinta parte del total del mundo, y las agencias gubernamentales y las escuelas públicas practican regularmente los ejercicios de evacuación de terremotos.
El día de Año Nuevo el año pasado, un terremoto de magnitud 7.5 en la península del centro en el centro de Japón condujo a más de 500 muertes y destruyó o dañó al menos 37,000 hogares.
Debido a que se sientan a horcajadas sobre dos placas tectónicas superpuestas, las islas Tokara han sido propensas a la actividad sísmica, como los “enjambres de terremotos”, una explosión de terremotos relativamente menores que ocurren en una rápida sucesión que puede durar hasta varios meses. (El sur de California es otro sitio común de enjambres de terremotos, aunque muchos son tan menores que apenas son percibidos).
El archipiélago abarca 12 islas individuales, solo siete de las cuales están habitadas por unos 660 residentes combinados, y el enjambre actual de terremotos allí es el más sustancial desde 1995. Dos enjambres recientes que ocurrieron en 2021 y 2023 excedieron más de 300 terrenos cada uno.
Aunque no está claro por qué el enjambre actual es mucho mayor que esos casos, Takuya Nishimura, un experto en terremotos en el Instituto de Investigación de Prevención de Desastres de la Universidad de Kyoto, dice que puede ser el resultado de la actividad volcánica.
“Sospecho que el movimiento subsuperficial del magma causó una actividad grave del terremoto”, dijo. “Varios estudios anteriores muestran volcanes submarinos alrededor de la región del enjambre, lo que sugiere la existencia de magma bajo el suelo”.
Un edificio se derrumba en la ciudad de Anamizu, la prefectura de Ishikawa, el 2 de enero de 2024. Un terremoto con una magnitud estimada de 7.4 golpeó la región de Notos de la prefectura de Ishikawa, en el centro de Japón, alrededor de las 4:10 pm el día anterior.
(Noboru Hosono / Associated Press)
A pesar de la atención viral actual en torno al enjambre de tokara, expertos como Nishimura están más preocupados por otro pronóstico de terremotos mucho más creíble que se ha cayado sobre el país durante años.
A principios de este año, un panel gubernamental estimó que hay una posibilidad del 80% de una magnitud de 8 a 9 megavackake en la escala de Richter que ocurre a lo largo del canal de Nankai de Japón en los próximos 30 años.
Una línea de falla de 559 millas de largo ubicada en la costa del Pacífico de Japón caracterizada por su subducción, en la que se forja una placa tectónica bajo otra, el canal de Nankai ha producido terremotos devastadores cada 90 a 200 años. El último ocurrió en 1946.
Bajo el peor de los casos del gobierno, se proyecta que el próximo terremoto de Megathrust de Nankai mate a unas 300,000 personas, la mayoría de ellas probablemente perecerán en los tsunamis alcanzando hasta 100 pies, y causan daños de hasta $ 1.8 billones.
En comparación, el número de muertos por el terremoto de Loma Prieta de 1989 y el terremoto de Northridge de 1994, los dos eventos sísmicos más grandes en la historia reciente de California, fueron 63 y 57. Mientras tanto, los expertos están estudiando el extremo más sur de la falla de San Andreas, que no ha tenido un terremoto de 7 o más grande desde algún momento entre 1721 y 1731.
“Un futuro terremoto de Great Nankai es seguramente el terremoto más esperado de la historia: es la definición original de la” grande “”, “,”, “,”, “, escribió Los geólogos Kyle Bradley y Judith A. Hubbard en 2024.
A principios de este mes, el gobierno japonés anunció una serie de contramedidas destinadas a reducir el número de muertes hasta en un 80% y daños estructurales en un 50%, incluido el hecho de que los edificios sean más resistentes a los terremotos y mejorando los protocolos de evacuación.
“Es necesario que la nación, los municipios, las empresas y las organizaciones sin fines de lucro se reúnan y tomen medidas para salvar tantas vidas como sea posible”, dijo el primer ministro japonés Shigeru Ishiba.
Pero Nishimura, el experto en terremotos, dice que se necesita hacer más para cumplir con estos ambiciosos objetivos.
“Aunque darse cuenta de la disminución del daño estructural puede ser un desafío debido a un presupuesto limitado, la reducción de las muertes se puede lograr a través de más contramedidas de tipo blando, como ejercicios de entrenamiento y evacuación”, dijo.
