Historia: Este edificio abandonado en el oeste de Georgia solía ser el Instituto de Té y Cultivos Subtropicales de la Unión Soviética.
Aquí, los científicos trabajaron en la perfección de los métodos de cultivo para las plantaciones de té en expansión que suministraron la mayor parte de las vastas cervezas del estado comunista.
Esa industria se derrumbó después de la independencia georgiana, pero algunos ahora están tratando de traerla de vuelta.
“Este es el té de mi jardín, de esta temporada, de este mayo”.
Esa es Lika Megreladze, cuya madre era científica en el Tea Institute.
Es dueña de una casa de huéspedes en un pueblo no lejos del instituto, donde cultiva su propia pequeña plantación de té para los visitantes.
“Era el único, en toda la Unión Soviética, el Instituto de Investigación de Té y otras culturas subtropicales. Con enormes laboratorios, diferentes laboratorios. Había campos experimentales para el té, para diferentes plantas, había fábricas de té experimentales y muchas cosas”.
Megreladze recuerda el colapso de la industria del té después de que la Unión Soviética se derrumbó en 1991.
“Georgia, un país joven, no pudo salvar esta gran industria”, dijo.
Para 2016, muestran las cifras oficiales, la producción de té georgiana había disminuido el 99% desde su pico de 1985 …
Con esta estatua derrocada del fundador soviético Vladimir Lenin fuera del Instituto, uno de los pocos letreros que quedan de esa época.
Las plantas de té fueron introducidas en Georgia a principios del siglo XX por un experto chino invitado por las autoridades rusas imperiales.
Florecieron en el clima cálido y húmedo de Guria, que se extendía desde las montañas del Cáucaso hasta la costa del Mar Negro.
Y ahora, la industria está viendo un avivamiento.
“Durante 40 años, no sucedía nada aquí. Aquí había una jungla”.
Nika Sioridze y Baaka Babunashvili comenzaron a rehabilitar las plantaciones de té abandonadas hace aproximadamente una década.
Procesan hojas de té en una fábrica de seda soviética abandonada.
Con el objetivo de reintroducir el té georgiano a los compradores locales y europeos.
Financiado en parte por una subvención del gobierno, su té Greengold es una de varias compañías nuevas que ha devuelto la vida a los campos de té en el área.
La Unión Soviética también había puesto la cantidad sobre la calidad.
Entonces, dicen que su tarea es reinventar el té georgiano como un producto distintivo de alta calidad para una nueva era.
“Debemos ser diferentes de los fabricantes de té chinos, fabricantes de té taiwaneses. Porque Georgia es Georgia, y necesitamos algún nicho para hacer nuestro propio té”.
