Por David Stanway
Singapur (Reuters) -China ha incorporado lo que dice que será el proyecto hidroeléctrico más grande del mundo, una hazaña de $ 170 mil millones capaz de generar suficiente electricidad cada año para alimentar a Gran Bretaña.
El esquema eclipsa la presa Mighty Three Gorges, actualmente las acciones de construcción e ingeniería chinas más grandes del mundo surgieron después de que el primer ministro Li Qiang la reveló el fin de semana.
Para Beijing, el proyecto promete un poder limpio, empleos y una sacudida de estímulo para una economía desaceleración. Para los vecinos aguas abajo, agita viejas ansiedades sobre la seguridad del agua: el Yarlung Zangbo se convierte en el Brahmaputra en India y Bangladesh, un salvavidas para millones.
¿Qué aprobó exactamente China?
El plan involucra cinco presas a lo largo de un tramo de 50 km donde el río se hunde a 2.000 metros de la meseta tibetana. Se espera que First Power se genere en la década de 2030 temprano a marino, pero más allá de eso y el precio, China ha publicado poca información sobre cómo tiene la intención de construir el proyecto.
¿Por qué están preocupados por los vecinos?
Esa falta de información está agravando los temores sobre la seguridad del agua en India y Bangladesh, que se basan en el brahmaputra para el riego, la energía hidroeléctrica y el agua potable.
El primer ministro de Arunachal Pradesh, que limita con China, dijo a principios de este año que la presa podría secar el 80% del río que pasaba por el estado indio mientras potencialmente inundar áreas posteriores como el estado vecino de Assam.
Además del agua, la presa también significará menos sedimentos que fluye aguas abajo, según Michael Steckler, profesor de la Universidad de Columbia. Ese sedimento lleva nutrientes esenciales para la agricultura en las llanuras de inundación aguas abajo.
India y China lucharon contra una guerra fronteriza en esta región en la década de 1960, y la falta de transparencia de Beijing ha ayudado a impulsar la especulación de que podría usar la presa para cortar el agua en otro conflicto, según Sayanangshu Modak, un experto en la relación de agua India-China en la Universidad de Arizona.
“La construcción del Proyecto de Hidroeléctrica Yarlung Zangbo es un asunto dentro del alcance de los asuntos soberanos de China”, dijo el martes el Ministerio de Relaciones Exteriores de Beijing, y agregó que la presa proporcionaría energía limpia y evitaría inundaciones.
“China también ha realizado la comunicación necesaria con los países posteriores con respecto a la información hidrológica, el control de las inundaciones y la cooperación de la mitigación de desastres relacionados con el proyecto Yarlung Zangbo”, dijo el ministerio.
Los ministerios extranjeros y de agua de la India no respondieron a las solicitudes de comentarios.
¿Hará morir de hambre en la India del agua?
Pero el impacto de la presa en los flujos aguas abajo ha sido exagerado, en parte porque la mayor parte del agua que ingresa al Brahmaputra es de la lluvia monzónica al sur del Himalaya, y no de China, dijo Modak.
Agregó que los planes de China son para un proyecto hidroeléctrico de “carrera del río”, lo que significa que el agua fluirá normalmente a lo largo del curso habitual del Brahmaputra.
India misma ha propuesto dos presas en el río Siang, su nombre para el Yarlung Zangbo. Uno, un proyecto de 11.5-gigawatt en Arunachal Pradesh, será el más grande de la India si sigue adelante.
Se han propuesto, en parte, para afirmar las afirmaciones de la India en el río y reforzar su caso si China alguna vez busca desviar el agua, agregó Modak.
“Si India puede demostrar que ha estado usando las aguas, entonces China no puede desviarse unilateralmente”, dijo.
La controversia es común
Las disputas sobre las presas y la seguridad del agua no son nuevas. Pakistán acusó a la India de armarse los suministros de agua compartida en la disputada región de Cachemira después de que Nueva Delhi suspendió su participación en el Tratado de Aguas del Indo, que regula el intercambio de agua entre los vecinos.
En Egipto, un político de alto rango fue capturado en cámara proponiendo bombardear una controvertida presa del río Nilo planeada por Etiopía durante una larga disputa sobre el proyecto.
Terremoto y riesgos climáticos extremos
La presa se construirá en una zona de terremotos también propensa a deslizamientos de tierra, inundaciones y tormentas de Lateke. Una ola de la construcción de presas en el área provocó preocupaciones de los expertos sobre la seguridad después de un terremoto devastador en el Tíbet a principios de este año.
Un proyecto hidroeléctrico mucho más pequeño en un afluente cercano se ha limitado a ventanas de construcción de cuatro meses debido a desafíos de ingeniería en grandes altitudes e inviernos viciosos.
(Reporte de David Stanway en Singapur; Informes adicionales de Colleen Howe en Beijing; escritura de Lewis Jackson; Edición de Saad Sayeed)
