Sacramento – Los legisladores de California se encontraban en el gobernador Gavin Newsom el lunes y celebraron la aprobación del presupuesto estatal y la legislación de vivienda “transformadora” en el Capitolio del Estado.
Entre los elogios mutuos y los apretones de manos frente a las cámaras de noticias de televisión, hubo poco reconocimiento de la dinámica de poder que se desarrolló detrás de escena: los legisladores demócratas cedieron una vez más a las demandas del gobernador que pronto será despedido.
“Hemos visto múltiples situaciones ahora en las que está claro que la Legislatura está en un solo lugar y el gobernador está en otro, ya sea que sean los proyectos de ley que han pasado de manera abrumadora y han sido vetadas, o está arrastrando a la Legislatura junto a los proyectos de ley de presupuesto”, dijo Lorena González, líder de la Federación de Labores de California. “En algún momento la legislatura necesita legislar”.
Newsom dio un paso raro a principios de este año y apoyó públicamente dos proyectos de ley para disminuir los estándares de revisión ambiental para acelerar la construcción de viviendas en California. A pesar de prometer con la construcción de viviendas sobre sobrealimentaciones, Newsom previamente respaldó solo las políticas y la construcción de menor escala se han estancado.
En su libro recientemente publicado “Abundancia”, la periodista Ezra Klein argumentó que la ley ambiental de marquesina de California se interpone en el camino de la construcción de viviendas, una crítica que tocó un acorde con el gobernador. Newsom, que está considerando una carrera presidencial de 2028, este año fue empeñado en demostrar que es el tipo de demócrata que puede ser parte de la solución y impulsar los logjams del gobierno y la política.
Cuando un proyecto de ley fundamental diseñado para racionalizar la construcción de viviendas se estancó recientemente en el Senado estatal, Newsom lo obligó efectivamente a pesar de las preocupaciones de los legisladores progresivos, los grupos de interés ambiental y los sindicatos. El gobernador lo hizo asegurando que un proyecto de ley de presupuesto estatal incluyó una disposición de “píldora venenosa” que requería que los legisladores aprobaran la legislación de vivienda para que el plan de gastos entrara en vigencia el 1 de julio.
Newsom calificó a los Bills la “reforma de la vivienda más consecuente que hemos visto en la historia moderna en el estado de California” el lunes por la noche.
“Esto era demasiado importante para jugar”, dijo Newsom, y agregó que le preocupaba que las reformas habrían caído presas de la misma oposición que años anteriores si permitiera que el “proceso se desarrollara de la manera tradicional”.
Los legisladores demócratas durante años han tratado de reducir el matorral de las regulaciones bajo la Ley de Calidad Ambiental de California, conocida como CEQA, y enfrentaron una dura oposición de poderosos grupos laborales. Estos grupos, en particular el Consejo de Comercio de Construcción y Construcción, han argumentado que cualquier alivio ofrecido a los desarrolladores debe emparejarse con salarios y otros beneficios para los trabajadores.
El Newsom de la Legislación firmó el lunes de reducción de esas demandas del trabajo.
El Proyecto de Ley 130 de la Asamblea, basado en la legislación introducida por el asambleo Buffy Wicks (D-Oakland), exime a la mayoría de los proyectos de vivienda urbana de CEQA, que requieren solo desarrolladores de edificios de gran altura, más altos de 85 pies, y de bajos ingresos para pagar salarios a nivel sindical para los trabajadores de la construcción.
El proyecto de ley 131 del Senado también reduce los mandatos de CEQA para la construcción de viviendas y renuncia aún más las restricciones ambientales para algunos cambios de rezonificación residencial. El proyecto de ley, dirigido por el senador estatal Scott Wiener (D-San Francisco), designa además una gran cantidad de proyectos no residenciales (clínicas de salud, instalaciones de fabricación avanzadas y de cuidado infantil, bancos de alimentos y más, ya no están sujetos a CEQA.
Los expertos en desarrollo dijeron que la nueva legislación podría proporcionar las reformas más significativas a CEQA en sus 55 años de historia, especialmente para la vivienda urbana.
CEQA generalmente requiere que los proponentes revelen y, si es posible, disminuyen los efectos ambientales de un proyecto de construcción. El proceso suena simple, pero a menudo resulta en miles de páginas de evaluaciones ambientales y años de litigios.
CEQA crea un riesgo legal sustancial para los constructores de viviendas y desarrolladores, y los esfuerzos anteriores para aliviar sus cargas se quedaron cortas, dijo Dave Rand, un destacado abogado de uso de la tierra del sur de California. Los proyectos de ley firmados el lunes brindan alivio para la gran mayoría de la vivienda, dijo. La construcción de viviendas de gran altura y asequibles a menudo ya requiere un pago a nivel sindical.
“El peor engranaje en la rueda siempre ha sido CEQA”, dijo Rand. “Siempre ha sido el lugar donde los proyectos se atascan. Esta es la primera exención limpia, general, objetiva y directa que cualquiera puede resolver”.
Dijo que los clientes están ansiosos por aprovechar las nuevas reglas, que surtan efecto de inmediato.
“Hay más de 10 proyectos que vamos a presionar el botón GO con esta exención probablemente el martes”, dijo Rand.
Para los proyectos que no sean de vivienda, los cambios no equivalen a una revisión integral, pero aún son significativas, dijo Bill Fulton, editor del Informe de Planificación y Desarrollo de California.
En el pasado, los legisladores estatales han aprobado exenciones estrechas de CEQA para proyectos que apoyaron, como una mayor inscripción en UC Berkeley en 2022. SB 131 continúa la inclinación de la legislatura por eximir tipos específicos de desarrollo de las reglas de CEQA, dijo, aunque las nueve categorías de proyectos afectados proporcionan más alivio expansivo que los esfuerzos anteriores.
“Están eligiendo cosas por las que quieren acelerar”, dijo Fulton, quien ha denominado el fenómeno “Cheqa de queso suizo”.
Los observadores dijeron que las acciones de Newsom fueron las más fuertes que ha tomado para forzar las políticas de vivienda a gran escala a través de la legislatura.
Durante años, el gobernador ha realizado promesas audaces: en la campaña en 2017, Newsom prometió apoyar la construcción de 3.5 millones de casas nuevas para fines de este año, un objetivo que probablemente se quede corto. Pero ha sido más probable que trabaje detrás de escena o se acerque y elogie los proyectos de ley una vez que hayan aprobado en lugar de dar forma públicamente a la política de vivienda, dijo Chris Elmendorf, profesor de derecho de UC Davis.
Elmendorf, quien apoya las nuevas leyes, calificó el cambio de brazo de Newsom y la voluntad de desafiar los intereses arraigados, “un intercambio increíble de su MO con respecto al proceso legislativo sobre la controvertida vivienda y los problemas ambientales durante los últimos seis, siete años”.
El gobernador ha atascado sus prioridades de política sobre otros temas a través de la legislatura antes, incluida la legislación climática, la infraestructura y las regulaciones de petróleo, con resultados mixtos a lo largo de los años.
El término de Newsom termina a principios de 2027. Su respaldo de las políticas de vivienda significativas, y su estrategia para impulsar uno a través del Senado estatal, se convirtió en una vía inferior de su fuerza en el Capitolio como su tiempo en el cargo disminuye.
Wicks dijo que Newsom “puso una tonelada de piel en el juego” para forzar las propuestas.
“Se dedicó a presionar por enfrentarse a estas vacas sagradas como CEQA porque creo que reconoce que tenemos que abordar este problema”, dijo Wicks.
La legislación de Wicks había despejado la asamblea antes de que la propuesta se convirtiera en parte del proceso de presupuesto estatal, que agregó presión sobre los legisladores para que aprueben los proyectos de ley. Se describió a sí misma como “cautelosamente optimista” a medida que avanzaba por el Capitolio y dijo que su casa entendía la necesidad de reforma.
La legislación de Wiener fue más lenta para ganar tracción. La semana pasada, la incapacidad del Senado y la Oficina del Gobernador para llegar a un acuerdo sobre la propuesta retuvo el anuncio de un acuerdo de presupuesto.
Luego, Newsom vinculó la propuesta al presupuesto, esencialmente exige a los legisladores que aprueben el proyecto de ley o se arriesgan a comenzar el año fiscal el 1 de julio sin un plan de gastos.
Durante el debate sobre SB 131, el senador Henry Stern (D-Calabasas) dijo que la legislación tenía “problemas significativos”, pero que votaría a favor de la medida debido a las garantías de que finalmente se abordarían.
“Creo que la naturaleza y la abundancia pueden vivir al lado. De hecho, deben”, dijo Stern. “No queremos vivir en un paisaje luna de California. Queremos vivir en uno habitable”.
A pesar de las preocupaciones, los legisladores aprobaron ambos proyectos de ley el lunes.
González criticó a los legisladores, diciendo que “nadie está votando sus valores”. Ella comparó la legislatura con el plan de Newsom con los republicanos en el Congreso.
“Los demócratas de California están llorando que los legisladores y los senadores están aprobando cosas que ni siquiera saben que el efecto de eso no está en línea con sus constituyentes que solo están siendo empujados por Donald Trump”, dijo González. “Y esos mismos legisladores en California están permitiendo que eso se suceda a sí mismos”.
