La oceanógrafa Anya Štajner recientemente disfrutaba de una caminata por el atardecer a lo largo de la playa de La Jolla Shores cuando un vibrante pop de color violeta llamó su ojo en la arena.
Se puso de rodillas y se sorprendió al darse cuenta de que se había topado con una rara especie de caracol marina, Janthina.
Estas criaturas, más comúnmente conocidas como caracoles violetasse distinguen por su sorprendente caparazón púrpura y la delicada balsa de burbujas que secretan para mantenerse a flote en el océano abierto. No son conocidos por su presencia en las playas del sur de California.
“Cuando lo vi en la playa, instantáneamente supe lo que era, pero estaba en completo shock”, dijo Štajner, un estudiante de doctorado de quinto año en el Instituto de Oceanografía Scripps en UC San Diego. “Nunca esperaría ver a uno lavado en San Diego. Las probabilidades de eso son muy delgadas”.
Los caracoles violetas son conocidos por su tono vibrante y su capacidad para flotar en la superficie del océano gracias a las balsas de burbujas que crean.
(Anya ŠtaJner.)
Janthina son una especie de caracol pelágico, lo que significa que pasan sus vidas en la superficie del océano en lugar de en las piscinas de marea o a lo largo de la orilla del océano. Se cree que su color violeta brillante es una forma de protección UV para protegerlos de los duros rayos del sol.
El descubrimiento de Štajner marca la primera vez que los investigadores de Scripps han visto estos caracoles violetas en las playas locales en una década, dijo.
Janthina se encuentran típicamente en mares tantos subtropicales a tropicales. Sus escasos avistamientos a lo largo de la costa del sur de California a menudo coinciden con aguas más cálidas en alta mar que fluyen hacia la orilla.
“El día en que encontré mis especímenes, el agua era notablemente cálida”, dijo. “Recuerdo que cuando me lavó los pies, pensé: ‘Whoa, esto está caliente'”.
Janthina secreta una balsa de burbujas que les permite mantenerse a flote en la superficie del océano.
(Anya ŠtaJner.)
Štajner no puede decir con certeza si su descubrimiento está relacionado con el cambio climático, pero señaló que esta es una pregunta que los investigadores querrán examinar en el futuro.
“Creo que es algo por lo que estaremos atentos”, dijo. “Si estas aguas cálidas continúan, querremos ver si tenemos más de estos caracoles violetas que lavan en tierra”.
Si algún lugar en la playa Janthina En el sur de California, ŠtaJner los insta a tomar fotos y enviarlas a Scripps. Sin embargo, le recordó a la gente que ciertas playas, como La Jolla Shores, están designadas “áreas de no tomar” donde el público no puede eliminar criaturas vivientes.
En total, recogió alrededor de diez caracoles y los llevó a la colección de invertebrados pelágicos de la universidad para examinar.
Bajo el microscopio, pudo ver los miles de huevos recolectados en sacos rojos dentro de una de las cáscaras. También obtuvo una mirada de cerca las delicadas espirales moradas en el exterior de los caracoles.
Bajo un microscopio, los sacos de huevos son visibles dentro de uno de los caracoles marinos que se encuentran en la arena en La Jolla Shores.
(Anya ŠtaJner)
Janthina Por lo general, tendrá un tono violeta más oscuro en la parte superior de su caparazón para que se mezclen desde la vista de un pájaro, dijo Štajner. Su parte inferior es a menudo una lavanda más ligera para hacerlos más difíciles de que los depredadores del mar se detengan desde abajo mientras brillan junto con el sol en la superficie del océano.
Estos caracoles marinos también son depredadores voraces y se deleitan en la hidrozoana flotante como Velella velella y Hombre portugués de guerra. “Son pequeños, pero son poderosos”, dijo.
ŠtaJner dijo que está encantada con la atención pública que su descubrimiento ha recibido y espera que inspire a más personas a explorar la diversa vida acuática presente a lo largo de las costas del sur de California.
