Cuando los investigadores completaron un estudio nacional de productos químicos para siempre para siempre, descubrieron que un río de Carolina del Sur tenía niveles más altos de contaminación de las toxinas que cualquier otra vía fluvial que examinaran en todo el país.
Fue un descubrimiento preocupante que potencialmente amenaza la salud pública para aquellos que comen pescado del río Pocotaligo en los condados de Sumter y Clarendon, así como ríos río abajo. También plantea preocupaciones sobre el río Pocotaligo si alguna vez se busca como fuente para el agua potable.
El informe, por el Waterkeeper Alliance Organización ambiental, dice que el principal sospechoso en la contaminación es una planta de tratamiento de aguas residuales que sirven a la ciudad de Sumter.
La planta recibe aguas residuales de casi una docena de industrias que pueden estar manejando y liberando los productos químicos, formalmente conocidos como PFA, según el informe. Esos incluyen industrias de recubrimiento de metal, negocios de plásticos, fabricantes de productos químicos y negocios textiles, según el informe.
Otras posibles fuentes de la contaminación por PFAS incluyen instalaciones militares. Se sabe que la Base de la Fuerza Aérea Shaw ha liberado productos químicos para siempre que contaminaban el agua subterránea en los parques de casas móviles cercanas.
Si bien la planta de alcantarillado de Pocotaligo Sumter está diseñada para tratar las aguas residuales contaminadas antes de liberarla al río, su proceso de tratamiento no filtra productos químicos para siempre que fluyen hacia la planta, según el informe. Eso es típico de las plantas de alcantarillado en todo el país, que están diseñadas para manejar la contaminación de las bacterias y ciertos otros contaminantes, pero no para siempre productos químicos.
El tramo del río Pocotaligo examinado por la alianza Waterkeeper debajo de la planta de alcantarillado se llamaba “la ubicación más contaminada detectada” en el estudio de los PFA en ríos en 19 estados desde California hasta Connecticut hasta los Carolinas y Georgia. El río los vínculos con el río Negro, al igual que el Pocaligo, se ha encontrado anteriormente con los niveles de PFAS en el río Black.
Según los datos compilados por la Alianza Waterkeeper en el otoño de 2024, un tramo del río Pocotaligo debajo de la planta de aguas residuales de Sumter tenía los niveles colectivos más altos de todos los productos químicos para siempre probados a nivel nacional. Los niveles químicos totales para siempre excedieron las 228 partes por billón en el Pocotaligo. Las siguientes cantidades más altas excedieron las 144 partes por trillón en el río Haw de Carolina del Norte y 117 partes por trillón en el río Santa Ana de California, según el informe.
Los niveles en el Pocotaligo por debajo de la planta de alcantarillado fueron más del 100 por ciento más altos que los niveles de PFA encontrados en el río sobre la planta de tratamiento de Sumter, según el informe.
Los productos químicos para siempre son una clase de compuestos tóxicos que son de mayor preocupación a nivel nacional, a medida que se aprende más sobre sus efectos sobre la salud. La exposición a los productos químicos para siempre se ha relacionado con ciertos tipos de cáncer, deficiencias del sistema inmune, problemas de tiroides y otras dolencias. Una vez que los productos químicos entran en la sangre de las personas, puede llevar años expulsar las toxinas. Hay miles de diferentes tipos de productos químicos para siempre, muchos de los cuales son tóxicos.
Utilizado en una variedad de productos para el hogar, que van desde sartenes antiadherentes hasta envoltorios de alimentos y ropa resistente al agua, los compuestos de PFA no se descomponen rápidamente en el medio ambiente, por lo que el nombre para siempre.
El río Pocotaligo es un arroyo serpenteante popular entre los pescadores en el área de Sumter, a una hora en coche al este de Columbia.
Pescadores en riesgo
Una de las mayores amenazas de los PFA en ríos como el Pocotaligo es para las personas que regularmente comen pescado de esas aguas. Muchos son pescadores de subsistencia que llevan lo que atrapan a casa y preparan el pescado para las comidas. Los PFA pueden acumularse en la carne de los peces y exponer a las personas que comen ciertas especies para dañar.
Eso es una preocupación porque los PFA no son el único tipo de compuestos químicos que se encuentran en algunas especies. Mercurio, una poderosa neurotoxina, durante años se ha documentado en los peces en gran parte del estado, incluidos el Pocotaligo y los ríos negros. El estado ha emitido advertencias, instando a las personas a limitar el consumo de peces en muchos ríos debido a la contaminación por PFA y mercurio.
La amenaza para las comunidades de bajos ingresos y minoritarios es de particular preocupación, según el informe, y señala que el 65 por ciento de las personas que viven dentro de una milla de la planta de tratamiento de Sumter son de color y el 42 por ciento son bajos ingresos.
Carl Brzorad, un abogado del Southern Environmental Law Center, dijo que las personas deberían prestar atención a lo que presenta el informe de Waterkeeper Alliance. Brzorad no participó en la compilación del informe, pero su grupo ha estado siguiendo el tema de la contaminación química para siempre en las vías fluviales del sur.
“Los altos niveles de PFA en el río Pocotaligo son muy preocupantes, especialmente para las personas que pescan en el río”, dijo en un correo electrónico al estado. “Todas las indicaciones son que los descargas industriales en Sumter están arrojando PFA tóxicos en el Pocotaligo a través de la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad, que no está equipado para tratar estas químicas. Estos contaminadores industriales necesitan tratar sus PFA para que no envenenen ríos ni pescan ”.
Criticó al Departamento de Servicios Ambientales de SC por no utilizar la Ley Federal de Agua Limpia para limitar las descargas de las plantas de aguas residuales de PFA. La ley permite regular las descargas, pero “DES nunca ha establecido límites en los PFA en un permiso de descarga”, dijo.
“El Pocotaligo es quizás el peor ejemplo en Carolina del Sur del fracaso de DES para hacer cumplir la ley y controlar la contaminación industrial de los PFA”.
Aunque ni el Pocotaligo ni los Black Rivers actualmente son fuentes de agua potable pública, la presencia de PFA podría enfriar los esfuerzos para establecer tales plantas en el futuro a medida que disminuyen los suministros de agua subterránea. Ya, un proveedor de servicios de agua en Lowcountry que había estado interesado en extraer agua de un canal cerca del río Negro, retrocedido después de enterarse de la contaminación por PFAS, dijo Erin Donmoyer, el Black Riverkeeper.
“Right now, PFAS chemicals are flowing into the Black River watershed, and into the Pocataligo, without limits, without treatment, without accountability,” Donmoyer said during a news conference to discuss the Waterkeeper Alliance findings. Donmoyer, who sampled water in the Pocataligo for the waterkeeper report, called the results “rather unsettling.”
Además de que los niveles generales de PFA son las cantidades más altas que se encuentran en el estudio, otros productos químicos para siempre individuales también estaban en o cerca de la parte superior a nivel nacional.
El río Pocotaligo en los condados de Sumter y Clarendon tiene algunos de los niveles más altos de productos químicos tóxicos para siempre en el estado. Recientemente se descubrió que tenía niveles altos en comparación con otros ríos en todo el país. Se cree que una planta de aguas residuales e industrias se cree en las fuentes, según un informe reciente.
El nivel de PFOS, un tipo tóxico y altamente estudiado de productos químicos para siempre, alcanzó 30 partes por trillón por debajo de la planta de aguas residuales de Sumter, que era más alto que en cualquier otro lugar para ese químico específico. El estudio descubrió que otro químico Forever Forever, PFOA, registrado en 28 partes por billón, el segundo más alto del país, según el estudio. Ambos niveles son más del 20 por ciento más altos que los límites de seguridad pendientes del gobierno en los PFA en el agua potable, dijo Donmoyer.
Los funcionarios que trabajaron en el estudio a nivel nacional dijeron sus hallazgos de que los niveles de PFAS eran más altos por debajo de las plantas de alcantarillado que por encima de ellas, indica que las plantas son una fuente importante. Eso es cierto con la planta de Sumter, aunque Donmoyer dijo que los niveles de PFA en el río sobre la planta indican que los productos químicos para siempre están drenando aguas abajo de otras fuentes.
“El desagüe de la planta de tratamiento de aguas residuales del río Pocotaligo Pocotaligo es probablemente una fuente significativa de PFAS en el río Pocataligo”, dijo el informe.
Funcionarios del Departamento de Servicios Ambientales dijeron que planean proporcionar respuestas a las preguntas del estado, pero no las tenían disponibles el jueves. La agencia en 2023 dijo que comenzaría a requerir que las plantas de aguas residuales e industrias comiencen a revelar si ellos usar, recibir o generar Químicos para siempre. Los esfuerzos para llegar a los funcionarios de la ciudad de Sumter no tuvieron éxito.
El informe de Waterkeeper Alliance, un grupo nacional de protección fluvial que ha estado rastreando los productos químicos para siempre en los ríos durante años, es significativo porque proporciona detalles sobre las descargas de las plantas de aguas residuales, así como los productos químicos que se arrojan en el paisaje en el lodo de alcantarillado y la contaminación de PFAS que está ocurriendo aguas abajo.
Las pruebas realizadas para el estudio ocurrieron durante aproximadamente un mes el otoño pasado, a diferencia de las muestras de tiempo en el pasado, dijeron las autoridades. Se cree que el reciente muestreo de Waterkeeper es un mejor indicador de cómo los peces podrían verse afectados.
El informe dice que el 98 por ciento de todos los ríos probados tenían cierta cantidad de PFA en el agua, con las cantidades más altas a menudo en tramos de río debajo de las plantas de aguas residuales y los campos de lodo. Alrededor del 95 por ciento de los ríos por debajo de las plantas de tratamiento tenían concentraciones elevadas de PFA, mientras que el 80 por ciento de los ríos debajo de los campos de lodo tenían concentraciones elevadas, según el informe.
El informe no examinó los ríos debajo de los campos de lodos en Carolina del Sur, donde el material se ha utilizado como fertilizante.
Los federales tratan de reducir la velocidad de las protecciones
Los hallazgos de la Alianza Waterkeeper siguen una variedad de informes anteriores que destacaron la amenaza de PFA al Pocotaligo y otros ríos en Carolina del Sur.
La alianza en 2022 dijo que más del 80% de las vías fluviales probadas a nivel nacional tenían al menos un tipo de productos químicos para siempre en el agua. El Departamento de Servicios Ambientales de SC también ha encontrado PFA previamente en prácticamente todos los ríos de Carolina del Sur que probó, incluido el Pocotaligo. El Pocotaligo tenía los niveles más altos en Carolina del Sur de todo tipo de PFA registrados en los ríos por la agencia estatal, dijeron los reguladores estatales en un Estudio 2023.
Además, el estado y McClatchy en 2023 encontraron múltiples ejemplos de contaminación en ríos Debajo de las áreas donde el lodo cargado de productos químicos para siempre se extendió en el paisaje. Los informes de los medios de comunicación encontraron que el agua subterránea había sido contaminada en áreas donde los agricultores desprevenidos de alcantarillado habían puesto en la tierra como fertilizante, por recomendación del gobierno. Algunos agricultores y sus vecinos en el condado de Darlington dijeron que su salud había sido afectada por beber el agua, el estado y McClatchy informaron en las organizaciones de noticias ” Ofertas tóxicas Serie de investigación.
El informe de Waterkeeper Alliance se publicará a medida que el gobierno federal se está moviendo para escalar planes de retroceso para supervisar más estrictamente la cantidad de PFA permitidos en el agua potable. Según el presidente Donald Trump, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha tratado de retrasar los estándares más estrictos para dos de los tipos más comunes de químicos para siempre: PFOA y PFO, y ha desechado planes para instituir límites en otros tres tipos de PFA en agua potable.
La alianza dijo que eso debe cambiar. La EPA debe comenzar a regular los PFA como una clase de contaminantes tóxicos, en oposición a los límites en los tipos individuales de los productos químicos.
“En lugar de debilitar las protecciones, la EPA debe finalizar, adoptar y hacer cumplir las reformas pendientes … para ayudar a detener la acumulación de PFA en las vías fluviales de la nación”, dijo el informe.
Esta historia se ha actualizado con resultados de pruebas adicionales para el río Pocotaligo.
Los investigadores de Duke, Amy Yoon y George Tait, recolectan muestras de agua para evidencia de productos químicos tóxicos para siempre en el río Haw de Carolina del Norte en julio de 2019. El río Pocotaligo de Carolina del Sur para las concentraciones generales de productos químicos generales que un grupo ambiental documentó en 2024.
