El Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., quien prometió tomar decisiones enraizadas en la “ciencia estándar de oro”, despidió a un comité completo de asesores de vacunas en parte porque todos fueron nombrados por un presidente demócrata y algunos habían hecho donaciones a los demócratas, según un funcionario de la Casa Blanca y otra persona familiarizada con el pensamiento del Sr. Kennedy.
Cuando anunció los disparos el lunes, el Sr. Kennedy citó los lazos financieros de los miembros con la industria y su “inmersión en un sistema de incentivos alineados en la industria”. Pero según el funcionario de la Casa Blanca y la otra persona, quienes hablaron bajo condición de anonimato para discutir un asunto interno, el Sr. Kennedy también estaba preocupado por los “conflictos políticos”.
El disparo masivo fue otro ejemplo de la forma inusualmente musculosa, y a veces caótica, que el Sr. Kennedy ha ejercido su autoridad, a menudo al establecer la política de vacunas. Al igual que el presidente Trump, el Sr. Kennedy se inserta en los asuntos políticos que normalmente se dejan a los subordinados, y a veces anuncia nuevas políticas en las redes sociales, con escasas o ninguna evidencia para apoyarlos.
Delegados a la Asociación Médica Americana, el grupo de médicos más grande del país, que celebra su reunión anual en Chicago esta semana, adoptó una resolución El martes, pidió que el Sr. Kennedy revierta inmediatamente su decisión y ordenó a su liderazgo que solicite al Comité de Salud del Senado que la investigara.
Dos expertos en derecho de salud pública dijeron el martes que el Sr. Kennedy tenía la autoridad para despedir a los 17 miembros del Comité Asesor para las Prácticas de Inmunización, o ACIP, lo que da orientación a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero ambos dijeron que la ley federal le exigía que no actuara de manera arbitraria.
“El Secretario tiene la máxima autoridad, pero no puede ejercer esa autoridad arbitrariamente, casual, al azar, en realidad necesita usar un proceso deliberativo”, dijo uno de esos expertos, Lawrence O. Gostin, profesor de derecho de salud mundial en la Universidad de Georgetown. “Creo que es muy vulnerable a un desafío judicial”.
En Publicación larga en x El martes por la noche, el Sr. Kennedy dijo que utilizaría la plataforma de redes sociales para anunciar nuevos miembros. “Ninguno de estos individuos será anti-vaxxers ideológico”, escribió. “Serán médicos y científicos altamente acreditados que harán determinaciones de salud pública extremadamente consecuentes mediante la aplicación de la toma de decisiones basadas en la evidencia con objetividad y sentido común”.
El Sr. Kennedy no mencionó la ideología o la afiliación al partido en su puesto, pero dijo: “También twittearé ejemplos de la corrupción histórica en ACIP para ayudar al público a comprender por qué este barrido limpio era necesario”.
El comité de inmunización fue creado en 1964 por el cirujano general para “ayudar en la prevención y el control de enfermedades transmisibles”. Su trabajo es revisar cuidadosamente la seguridad y la efectividad de las vacunas, debatir la evidencia y votar sobre quién debe obtener los disparos y cuándo. Las aseguradoras y los programas gubernamentales como Medicaid siguen sus recomendaciones.
Los expertos dijeron que era muy inusual que un secretario tuviera en cuenta la política del partido en la selección de miembros, y ninguno podía recordar que un comité completo haya sido despedido en masa.
“Se supone que es un proceso apolítico que produce el mejor consejo científico”, dijo Arthur Caplan, profesor de bioética en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. “No es poner a las personas en embajadas porque te dan dinero. Está tratando de seleccionar la mejor experiencia disponible”.
El Sr. Kennedy, uno de los críticos más vocales de las vacunas de la nación, que ha vinculado al autismo a pesar de los estudios científicos que no han encontrado evidencia de una conexión, ha afirmado durante mucho tiempo que el comité está plagado de conflictos de intereses porque algunos miembros han trabajado con la industria farmacéutica. De hecho, los miembros deben declarar si tienen conflictos y no se les permite votar sobre asuntos en los que están en conflicto.
Anunció los disparos en un Ensayo de opinión de Wall Street Journal el lunes, llamándolos “un paso audaz para restaurar la confianza pública”. También señaló que algunos de los miembros “eran nombrados de última hora de la administración Biden”, y agregó: “Sin eliminar a los miembros actuales, la actual administración de Trump no habría podido nombrar a la mayoría de los nuevos miembros hasta 2028”.
Del Bigtree, un aliado cercano del Sr. Kennedy cuya organización sin fines de lucro ha respaldado los esfuerzos para terminar con los mandatos de vacunas y retirar ciertas vacunas, dijo: “Estos son movimientos audaces que creo que son lo que se espera.
“Es por eso que todas las personas que han apoyado a Robert Kennedy Jr. lo apoyaron hasta unirse al presidente Trump”, agregó. “Esto es lo que queríamos ver. Queríamos ver el fin de la corrupción, la infiltración de intereses corporativos”.
Pero más allá de eso, el Sr. Kennedy también estaba preocupado por la ideología política, según la persona familiarizada con sus puntos de vista. Esta persona señaló un artículo en el federalistaEl medio de comunicación conservador, que detallaba qué miembros habían trabajado con la industria, que había donado a los demócratas y que había tomado medidas para “avanzar en la ideología de diversidad, equidad e inclusión (DEI)”, algo que el Sr. Trump ha dicho no se permitirá en su administración.
Un miembro del comité, Noel Brewer, profesor de salud pública en la Universidad de Carolina del Norte, dijo el martes que supo que había sido despedido cuando un periodista le envió el ensayo del Wall Street Journal del Sr. Kennedy alrededor de las 4 pm del lunes. Dos horas después, recibió un correo electrónico informándole sobre la “terminación inmediata” de su nombramiento.
El Dr. Brewer dijo que en el pasado había recibido fondos de subvenciones de Pfizer o Merck, aunque no en los últimos cinco años. Cuando quedó claro que era un candidato para servir en el comité, dijo: “Me aseguré de comenzar a rechazar cada invitación”.
El artículo federalista identificó al Dr. Brewer como alguien que había donado a los demócratas; En 2020, antes de servir en el comité, le dio $ 1,000 a Joseph R. Biden Jr. y $ 200 a un candidato demócrata para el Senado en Carolina del Norte.
Cuando se le preguntó sobre las donaciones, el Dr. Brewer dijo: “Soy un científico conductual, trabajando para beneficiar a la salud pública. No estoy realmente calificado para hacer evaluaciones del cálculo político de los líderes”.
Lo que sucede después no está claro. Se espera que el Sr. Kennedy designe nuevos miembros del panel antes de su próxima reunión, que está programada para el 25 de junio.
El Dr. Brewer señaló que el panel estaba considerando varios asuntos de importancia, incluida si recomendar reducir el número de dosis que reciben los bebés para proteger contra el papiloma humano, y si pasar a un “enfoque basado en el riesgo” en el que la vacuna Covid-19 podría no ser recomendada para adultos sanos.
El Sr. Kennedy se adelantó al comité el mes pasado, anunciando nuevas recomendaciones de vacunas Covid-19 para niños y mujeres embarazadas.
Michael T. Ostholm, un experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota que ha asesorado a los secretarios de salud de ambos partidos políticos, calificó el despido de los 17 miembros del comité “una reacción política, no un esfuerzo científico”. El Dr. Osterholm encabeza una nueva iniciativa, el proyecto de integridad de vacunas, que llamó a los disparos “imprudentes” y dijo que eran parte de un patrón preocupante en el que el Sr. Kennedy toma decisiones con pocas pruebas para apoyarlos.
Al anunciar las recomendaciones de Covid-19, el Sr. Kennedy no ofreció nueva evidencia científica. En su lugar él confió en un comentario Publicado por el Comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos y otro alto funcionario de la FDA. Al reclamar conflictos de intereses sobre el comité de inmunización, el Sr. Kennedy citó un informe de 2009 y otro de 2000.
Los secretarios de salud anteriores a veces han ejercido su autoridad de manera musculosa, y en algunos casos han anulado las recomendaciones de sus asesores científicos.
Kathleen Sebelius, quien se desempeñó como secretaria de salud en la administración de Obama, anuló a la FDA al negarse a poner la anticoncepción de emergencia a disposición de las adolescentes menores de 17 años. Donna E. Shalala, secretaria de salud de la salud, fue instruida por el Sr. Clinton para rechazar una recomendación para financiar los programas de intercambio de grifos limpios para los usuarios de drogas de los medicamentos, lo que el director de CDC dijo que las vidas salvarían.
Pero en las entrevistas el martes, ambos dijeron que la participación del Sr. Kennedy en el funcionamiento del comité de inmunización fue la interferencia política de una orden diferente.
“Los científicos informaron mi juicio”, dijo Sebelius. También señaló que el Sr. Kennedy despidió a los miembros del comité en un momento en que el director de los CDC no podía intervenir, porque la agencia no tiene director.
La Dra. Shalala dijo que si bien no tenía más remedio que ir junto con el deseo del Sr. Clinton, “nunca negamos la ciencia; repitimos que la ciencia era clara y habríamos salvado vidas”.
