(Bloomberg) – El presidente Donald Trump y sus aliados han tomado una nueva forma de criticar al jefe del Banco Central de los Estados Unidos: su manejo de una costosa renovación de la sede de la Reserva Federal.
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El proyecto de construcción ofrece el ejemplo más claro de cómo Trump y aquellos en su órbita buscan cada oportunidad para analizar el liderazgo de Jerome Powell en el banco central, incluso más allá de su administración económica.
Algunos funcionarios de la administración también parecen estar construyendo un caso que la renovación es la oportunidad que Trump necesita para cumplir con el alto nivel legal requerido para eliminar a Powell de la junta de gobernadores de la Fed.
La presión aumentada coincide con las implacables llamadas de Trump para la Fed para tasas de interés más bajas, que Powell y sus compañeros de formulación de políticas han ignorado hasta ahora este año. Trump ha criticado al jefe de la Fed a su vez y dejó en claro que reemplazará a Powell cuando su término como presidente expire en mayo de 2026 con alguien que quiere tasas más bajas.
“Creo que lo que necesitamos es un cambio de régimen en la Fed, y eso no se trata solo del presidente, se trata de una variedad de personas”, dijo el ex gobernador de la Fed, Kevin Warsh, en los futuros del domingo por la mañana de Fox News. “Se trata de romper algunas cabezas, porque la forma en que han estado haciendo negocios no está funcionando”.
Warsh, que también pidió recortes de tarifas, ha sido ampliamente mencionado como un posible reemplazo para Powell.
En los últimos días, los funcionarios de la administración y algunos republicanos del Congreso se han concentrado en el proyecto de renovación, cuestionando con sus costos crecientes, lo que consideran características de diseño extravagantes y el reciente testimonio de Powell sobre la construcción antes del Congreso.
Kathryn Judge, profesora de derecho en la Universidad de Columbia que estudia a la Fed, dijo que las preguntas “podrían alimentar un estereotipo negativo de que la Fed está demasiado lejos de las realidades que la mayoría de las personas enfrentan”.
Esa dinámica, dijo, podría “socavar su credibilidad con el público más amplio y potencialmente cumplir con las afirmaciones del presidente Trump de que lo que necesitamos es una Reserva Federal que sea más responsable ante el presidente y para las personas que lo eligieron”.
Kevin Hassett, director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, dijo que el futuro de Powell depende de cómo el presidente de la Fed responda preguntas sobre los costos de renovación.
“Las personas que votaron por la construcción de la Fed, nunca imaginó que la Fed pudiera imprimir dinero y arrojarlo alrededor de Willy Nilly”, dijo Hassett en ABC esta semana.
La Fed ha dicho que sus renovaciones de dos edificios históricos en su sede de Washington están diseñadas para reducir los costos con el tiempo al consolidar sus operaciones.
Pero los críticos de Powell se han centrado en los costos crecientes, junto con los informes de los medios que han caracterizado varias de las características de diseño de la renovación como lujosas.
“Es indignante”, dijo Warsh en Fox. “Tal vez un nuevo trabajo de pintura, tal vez algunas terminales de computadora frescas, tal vez algunos modelos nuevos en la Fed para que podamos mejorar la realización de la política monetaria”.
Los documentos presupuestarios de la Fed muestran que las estimaciones de costos para el proyecto han aumentado a $ 2.5 mil millones este año, en comparación con $ 1.9 mil millones en 2023. Las “estimaciones de costos de construcción de la construcción han seguido aumentando, particularmente dentro de las operaciones mecánicas, eléctricas y de plomería, debido a los precios de las ofertas competitivas”, dice el presupuesto 2025 de la Fed.
En una carta del 10 de julio dirigida a Powell, Russ Vought, director de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca, exigió que Powell proporcionara más detalles.
“En lugar de intentar corregir el barco fiscal de la Fed, ha avanzado con una revisión ostentosa de su sede de Washington DC”, dijo Vought en la carta publicada en las redes sociales.
En el puesto, Vought también afirmó que Powell había “gravemente mal administrado por la Fed”.
El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo en un comunicado que el presidente “puede llamar a la Fed por no hacer su trabajo por sus propios objetivos declarados y asegurarse de que el dinero de los contribuyentes no se desperdicie en cosas que no benefician al pueblo estadounidense”.
Esta línea específica de crítica se produce cuando Powell se ha negado a responder preguntas sobre si saldrá del banco central cuando termine su presidencia. Su término subyacente como gobernador se extiende a 2028. Con una excepción, los presidentes de la Fed pasados han salido cuando entregan su papel de liderazgo.
En caso de que Powell se quede, podría plantear un obstáculo para la ambición de Trump de ejercer más influencia sobre la política monetaria una vez que instala una nueva silla.
Eso ya resultará difícil dado que las tasas de interés son establecidas por un voto mayoritario del Comité Federal de Mercado Abierto de 12 miembros. Si Powell permanece, negará a Trump la oportunidad de ocupar otro asiento de gobernador abierto. También presentaría la posibilidad de que Powell retenga más influencia sobre el comité que su nuevo presidente, que puede carecer de credibilidad entre los funcionarios de la Fed.
El drama que se desarrolla alrededor de la Fed también sigue un fallo de la Corte Suprema de mayo que señaló que probablemente protegería a la Fed en cualquier decisión que permita a Trump expulsar a los altos funcionarios a otras dos agencias federales independientes. Aunque los desafíos legales en ese caso continúan, la decisión sugirió que la eliminación de cualquier gobernador de la alimentación aún requeriría una causa, lo que los tribunales han interpretado para significar ineficiencia, negligencia del deber o malversación en el cargo.
Trump ha seguido diciendo que no despedirá a Powell, pero dijo que el jefe de la Fed debería renunciar si las acusaciones de que mintió a los legisladores es cierto.
“Lo que están tratando de fabricar es una ‘causa’ no relacionada con los desacuerdos de política monetaria”, dijo Scott Álvarez, ex asesor general de la Fed, que agregó que no creía que la renovación aumentara el nivel de causa de despido.
Powell y la Fed han tratado de contrarrestar las críticas niveladas sobre las renovaciones. El viernes, el banco central agregó una página de “preguntas frecuentes” sobre el proyecto a su sitio web. Describe por qué los costos han aumentado y disputan algunas de las características de diseño a las que los críticos han atacado.
“La Reserva Federal toma en serio la responsabilidad de ser un buen administrador de los recursos públicos”, dice la página.
Un funcionario de la Fed dijo que Powell había sido sincero durante la audiencia del comité bancario del Senado del mes pasado, donde discutió el proyecto.
Powell reconoció los excesos de costos por las renovaciones en respuesta a las preguntas de los republicanos, pero retrasó la noción de que el proyecto es extravagante.
“No hay comedor VIP, no hay nuevo mármol”, dijo Powell. “No hay ascensores especiales, solo hay viejos ascensores que han estado allí, no hay nuevas características de agua, no hay colmenas y no hay jardines de terraza de techo”.
Powell agregó que el proyecto ha “seguido evolucionando” y que algunas características anteriores “ya no están en los planes”. También estuvo de acuerdo en que el personal de la Fed informaría al personal de los republicanos del Senado sobre el proyecto. Se espera que esa sesión informativa ocurra a finales de este mes.
El Vought del OMB, en su carta a Powell, dijo que el testimonio planteó “preguntas serias” sobre si el proyecto cumple con una ley que rige dicha construcción.
“Aunque las desviaciones menores de los planes aprobados pueden ser inevitables, su testimonio parece revelar que el proyecto no cumple con el plan aprobado con respecto a los principales elementos de diseño”, escribió Vought.
Un documento de 2021 de la Comisión Nacional de Planificación de Capital, la agencia federal que revisa y aprueba proyectos como el de la Fed, es la revisión más reciente y pública disponible del alcance completo de la renovación. El funcionario de la Fed dijo que un arquitecto externo e firma de ingeniería no había informado que los cambios planificados debían volver a presentarlo al NCPC.
Mientras tanto, Trump recientemente nombró a tres funcionarios de la Casa Blanca para servir en el NCPC. Uno de ellos, James Blair, subdirector de personal de la Casa Blanca, dijo recientemente en las redes sociales que solicitaría una revisión del proyecto y una visita al sitio de inmediato.
“En un momento en que la Fed está ejecutando un déficit operativo, mantiene altas tasas de interés y está recibiendo un escrutinio público significativo, uno tiene que preguntarse si el llamado ‘Taj Mahal cerca del proyecto National Mall’ es de lo mejor de los mejores intereses de la Junta y el público a los que sirve”, escribió Blair.
El juez, el profesor de Columbia, dijo que es apropiado que la Casa Blanca analice los gastos de la Fed para garantizar la responsabilidad. Pero en este caso, el contexto es relevante, dijo.
“Es muy difícil creer que eso es lo que está haciendo la administración, dado lo difícil que la administración ha luchado para lograr que Powell disminuya las tasas y disminuya las tasas más rápidamente, y para que Powell fuera del cargo más rápidamente”, dijo Judge. “Hace que las preocupaciones sobre el costo de la renovación parezcan un pretendido y esa no es una forma saludable de garantizar la credibilidad continua”.
