Ucrania tiene un problema del que no está hablando nadie: las mujeres jóvenes se van en masa

En un salón de clases en el oeste de Ucrania, un grupo de adolescentes está pensando en su futuro.

Kira Yukhymenko, de diecisiete años, siempre había planeado ir a la universidad en su país de origen, pero entre sus exámenes finales este mes, ha estado soñando con irse para estudiar en el extranjero.

“La guerra nos ha ayudado a comprender quiénes somos”, dijo durante una discusión en una lección de inglés en su escuela, Lyceum 88, en Lviv. “Ha ampliado nuestros horizontes y también nos ha hecho más independientes”.

Desde que estalló la guerra y se introdujo la ley marcial, a los jóvenes se les ha prohibido salir de Ucrania después de que cumplan 18 años, pero las mujeres jóvenes como la Sra. Yukhymenko son libres de irse.

En tres años de conflicto, un gran número de ellos han optado por hacerlo, intercambiando Ucrania, destrozada por la guerra por las ciudades europeas, lejos de la amenaza de los drones y bombas de Vladimir Putin.

Pocos han regresado, y más se van con cada año que pasa.

Además de ser una fuga de cerebros, algunos de los mejores y mejores de Ucrania se encuentran entre los que abandonan el país, la ola de emigración también es una bomba de tiempo demográfica.

Encerrada en una costosa guerra de desgaste contra Rusia, existen preocupaciones reales sobre quién reconstruirá el país una vez que termine la guerra, si la juventud de la nación no regresa.

El grupo de 30 alumnos de último año, sentados en escritorios en parejas, había elegido el tema para debatir: educación y futuras oportunidades profesionales en Ucrania.

Su maestra, Liudmila Makohin, dijo que muchos estaban considerando emigrar.

“La situación está empeorando todos los días debido a que la guerra hace que los jóvenes elijan universidades en Europa, no en Ucrania”, dijo a The Telegraph.

La Sra. Makohin le pidió al grupo que levantara la mano si planeaban salir de Ucrania después de completar sus exámenes. Tres niñas reaccionaron rápidamente, antes de que otros estudiantes, niños y niñas, se rieron nerviosamente y tentativamente levantaron los brazos.

Sofía, una estudiante en la primera fila con un jersey de crema y oro, aretes arados, dijo que cuanto más tiempo pase la guerra, más personas quieren irse.

“Cuando la guerra comenzó la gente estaba muy entusiasmada”, comenzó. “Pero ha pasado mucho tiempo y la gente está más deprimida. Piensan que hay una vida mejor en otro país”.

La profesora de inglés Halyna Pidhrebelna está de acuerdo. Al comentar sobre la discusión más adelante en una pequeña sala de personal sobre café, dijo que las niñas que abandonan Ucrania “no ven un futuro aquí” y creen que mejores oportunidades profesionales se encuentran en el extranjero. Esperaba que un alto el fuego cambiara la situación, pero ha perdido la fe en el compromiso de Estados Unidos de apoyar a Ucrania desde que Donald Trump fue elegido.

Kira, sentada a algunas filas atrás, dijo que ser obligado a huir de Zaporizhzhia por la relativa seguridad de la región de Lviv occidental de Ucrania había cambiado su perspectiva.

“Antes de la guerra no estaba pensando en irme en absoluto”, dijo. “Mi ciudad natal era pequeña, no como Lviv, no tales edificios y monumentos históricos. Pensé que iría a la universidad en Kiev o Kharkiv”.

‘Una vida mejor en otro país’

Con Polonia a solo unas pocas millas de distancia, Kira y su familia comenzaron a visitar el país regularmente. Esta exposición la ayudó a imaginar estudiar en la ciudad polaca de Kraków de Kraków similarmente histórica.

Polonia ha tomado más estudiantes de pregrado ucranianos que cualquier otro país europeo. En 2023, casi el 45 por ciento del total de la población estudiantil universitaria extranjera de Polonia era ucraniana, según datos publicados por la agencia de prensa Ucrinform.

Pero los datos también revelan un aumento preocupante en el número de mujeres jóvenes que eligen abandonar Ucrania para estudiar en el extranjero.

El número de estudiantes ucranianas que ingresan a las universidades polacas casi se duplicó en el año posterior a la invasión, según cifras de la agencia de datos de radones del país. El aumento en el número de hombres jóvenes que llegaron fue aún mayor.

El encanto de las prestigiosas instituciones en Europa es ciertamente un atractivo para los jóvenes ucranianos. Pero sobre todo, solo quieren escapar de la guerra.

“Cuando tienes alarmas o bombardeos de Air Raid, no hay que estudiar. Tienes que conectarte o en el refugio de bombas, quiero lograr”, dijo, y agregó que su mejor amiga, que huyó a Lviv de la región del este de Sumy, también ha solicitado a la universidad en Kraków.

La compañera de clase Tetiana Marvii, de 17 años, había planeado quedarse en Lviv, pero cambió sus planes después de que un primo recibió calificaciones peores de lo esperado, debido en parte a las sirenas de ataques aéreos durante sus exámenes.

“Es realmente estresante en Ucrania”, dijo.

Un viaje para ver amigos en la cercana Lituania la inspiró a tratar de estudiar las relaciones internacionales en la capital Vilna, si puede aprobar una prueba de idioma inglés para su curso.

“Ha sido difícil tomar esta decisión”, admite, presionando sus manos juntas. “Mis padres dijeron: Puedes hacer esto, eres brillante, puedes ir al extranjero. Pero no estaba seguro. Mi idea era tener una vida aquí: encontrar un trabajo, ayudar a mis padres. Pero debido a que la situación ha cambiado, así que tengan nuestros planes”.

Lituania es un destino menos común para los estudiantes ucranianos, y su emisora ​​nacional LRT informa que en 2024 había 1.100 ucranianos en su totalidad en el estudio total en las instituciones de educación superior de su país.

Las universidades públicas y privadas austriacas han visto una gran absorción ucraniana en programas de licenciatura. El número de estudiantes duplicó entre 2021 y 2023, según los datos proporcionados por Statistics Austria de 223 a 447.

Taras Hryvniak, de 17 años, ex alumno de Lviv Física y Matemáticas Lyceum, dejó a su familia para estudiar en la Universidad de Viena, Austria. Cuando cumple 18 años, si cruza la frontera de regreso a Ucrania, no se le permitirá regresar.

Taras negó que las leyes de reclutamiento de Ucrania influyan en su elección, pero admite: “Mi familia amó mucho esta decisión porque mi madre me asustó”.

Taras dijo que la mitad de los niños en su clase de escuela se fueron a Europa, y casi tantas niñas. “Es una gran cantidad”, dijo. “Pero mi clase fue una buena clase. Uno de los estudios de mis amigos en la Universidad de Cambridge ahora. La gente se va porque quieren obtener nuevos conocimientos”.

Angelina Kalyniuk, de 18 años, terminó la escuela en la región de Ivano-Frankivsk de Ucrania en 2023 antes de comenzar su licenciatura en la Universidad de Economía de Kraków.

Ella dijo que los padres a menudo intentan empujar a sus hijos a abandonar Ucrania.

“He escuchado situaciones en las que un niño no quiere ir, pero los padres dijeron que era la mejor opción”, dijo, señalando que Ucrania ha estado en guerra desde 2014.

“Siempre hay algo volando por el cielo en Ucrania”, dijo. “Los padres solo quieren que sus hijos tengan la mejor vida”.

Svitlana Bozhko, una maestra de Lviv, todavía tiene lecciones con Angelina sobre Zoom y se preocupa por quién reconstruirá el país después de la guerra.

“Es una chica inteligente, y me gustaría que esas personas estuvieran aquí”, dijo cariñosamente. “Perdemos a muchos estudiantes, es muy molesto”. De los 34 estudiantes en su clase de grado 11, ocho niñas y diez niños planean irse este año.

Abordar la emigración juvenil es un alto en la agenda del Ministerio de Educación y Ciencias de Ucrania (MOES).

Yevhen Kudriavets, primer viceministro de educación y ciencia de Ucrania, dijo a The Telegraph que los esfuerzos para retener el capital humano del país determinarían “si podemos sobrevivir, reconstruir la economía y desarrollar el estado”.

Si bien no existe un mecanismo específico que captura el número de mujeres jóvenes que salen de Ucrania, varios indicadores muestran que la población infantil de Ucrania está disminuyendo bruscamente.

Ahora hay alrededor de 2.3 millones de refugiados de niños ucranianos que viven fuera de Ucrania, la mayoría de ellos en Europa, según las Naciones Unidas.

La tasa de natalidad de Ucrania está cayendo, y las estadísticas de MOES muestran que el número de alumnos que comienzan la escuela ha caído en casi un tercio a nivel nacional desde 2021.

“Esta tendencia continuará y para 2029, el número de alumnos de primer grado disminuirá en otro 30 por ciento”, dijo Kudriavets.

Al menos 701 niños han sido asesinados, y más de 19,000 deportados o desplazados por la fuerza.

Tito Boeri, profesor de economía en la Universidad de Bocconi y coautor de un estudio de 2022 sobre el mercado laboral de Ucrania dice que el problema de emigración de Ucrania es “muy grave”.

“Puedes reconstruir capital físico, lleva tiempo, pero aún se puede hacer”, dijo a The Telegraph. “Reconstruir el capital humano es mucho más desafiante y en realidad puede no tener éxito”.

Con un ojo en el futuro del país, el gobierno ucraniano ha hecho de la educación una prioridad solo superada por la defensa.

En 2024, el presupuesto estatal asignó 171.200 millones de dólares (casi £ 3.3 mil millones) a la educación, más de un quinto más alto que el año anterior.

Gran parte de esta inversión está dirigida a la educación a nivel escolar, particularmente en la construcción de escuelas subterráneas para que los niños en áreas de primera línea aún se puedan enseñar en persona.

Pero el MOES también está invirtiendo fuertemente en la educación superior. El año pasado presentó una subvención estatal para ayudar a los estudiantes a cubrir los gastos de estudiar para los títulos de solteros dentro del país.

Más de 13,000 estudiantes de primer año recibieron subvenciones de hasta 32,000 UAH (£ 608), y pueden continuar reclamando apoyo anualmente.

En 2021, el Banco Mundial otorgó a Ucrania $ 200 millones (£ 156 millones) durante cinco años para modernizar las instalaciones de enseñanza e investigación en educación superior. Esto incluye fusionar y reducir el número de universidades.

Kudriavets dijo que la financiación es crucial para aumentar la competitividad del sector.

“La red actual de instituciones HE en Ucrania fue diseñada para la economía planificada de la antigua Unión Soviética”, dijo. “Debe ser reestructurado para alinearse con nuevas realidades económicas y geopolíticas”.

Los esfuerzos del gobierno en la educación parecían estar funcionando, al menos por un tiempo.

Entre 2021 y 2023, el número total de estudiantes que comienzan los cursos de grado de nivel de licenciatura en Ucrania en realidad aumentó en casi un quinto de 203,452 a 239,008.

Una razón para el repunte fue un cambio en la ley de movilización del país que ofreció exención del reclutamiento militar para estudiantes masculinos a tiempo completo.

Otro factor fueron los beneficios financieros ofrecidos a los niños del personal militar, incluidas las tasas de matrícula, el alojamiento en dormitorios gratuitos y los libros de texto, que alentaron a más personas que solicitan la escuela a solicitar.

Pero en 2024, el número de estudiantes en los cursos de licenciatura cayó dramáticamente por casi 51,700 estudiantes. Esto se debió en parte a que más de una décima parte de los solicitantes no pudo aprobar exámenes de ingreso, lo que planteó preocupaciones sobre la calidad de la educación a nivel escolar.

Además de tratar de alentar a los estudiantes a quedarse en Ucrania, los MOES están invirtiendo en oportunidades de carrera para tentar a los ucranianos de regreso después de los estudios en el extranjero.

Por ejemplo, está desarrollando una red de “parques científicos” para promover la innovación y atraer la inversión y la creación de empleo en las industrias de alta tecnología. El más nuevo se inauguró en Kyiv el mes pasado.

Kudriavets agregó que estos esfuerzos se produjeron mientras que el ministerio también tiene que reconstruir escuelas bombardeadas: 3.676 instituciones educativas han sido dañadas o destruidas desde 2022.

Está seguro de que el gobierno puede acumular el flujo de emigración: “Podemos hacer de Ucrania un país donde los jóvenes ven su futuro”.

Sin un final de la lucha a la vista, Kira no está segura de si regresará: Polonia es una puerta al resto de Europa.

Pero la guerra en Ucrania ha hecho que la incertidumbre sea su nueva normalidad.

“La vida es tan difícil”, suspira. “No sé qué será el mañana”.

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