La pequeña nación de Surinam, en la costa atlántica de América del Sur, tiene una de las tasas de suicidio más altas del mundo. La mayoría de esas muertes implican una sola sustancia: paraquat, un pesticida ampliamente utilizado para el control de malezas que es letal para los humanos en cantidades tan pequeñas como una golondrina.
Los pesticidas se encuentran entre los principales medios de suicidio en las áreas agrícolas de las naciones en desarrollo, implicadas en más de 100,000 muertes anualmente. Sin embargo, durante años, su amenaza se ha pasado por alto en gran medida.
Ahora, un puñado de investigadores y filántropos están presionando para cambiar eso, argumentando que restringir el acceso a los pesticidas más letales podría ser una de las formas más simples y rentables de salvar vidas.
Paraquat, uno de los pesticidas más mortales que todavía están en el mercado, se encuentra entre sus principales objetivos. El cuerpo lo absorbe rápidamente y no tiene antídoto. Incluso una dosis pequeña causa falla multiorgánica, aunque la muerte puede llevar horas o días.
Eso a menudo deja tiempo para que las personas que lo ingieren en un momento de desesperación se arrepientan de su decisión, según la Dra. Esther Fong, una médica de emergencias en el hospital más ocupado de Surinam. “Ves la muerte escrita en sus frente”, dijo, “pero no puedes hacer nada al respecto”.
Los paramédicos, los oficiales de policía y los maestros ven el alcance de Paraquat como ineludible.
“Es muy fácil de encontrar, y la mayoría de cada casa tiene una botella o más”, dijo Ashna Badrising, un instructor de inglés en la escuela EH Cabell.
En noviembre pasado, en la mañana de Diwali, un feriado que marca el triunfo de la luz sobre la oscuridad, uno de sus estudiantes más brillantes abrió una botella del pesticida y tomó un trago. Ella murió tres días después.
“Veo cuando alguien está luchando o deprimiendo”, dijo Badrising. “Pero nunca esperé esto”.
