Un veterano del ejército que creció en Van Nuys y fue galardonado con un corazón morado que se deportó a Corea del Sur esta semana, ya que fue amenazado con ser detenido y deportado por las fuerzas federales de inmigración.
El lunes, el veterano Sae Joon Park, quien emigró legalmente de Corea del Sur cuando tenía siete años, creció en Koreatown y en el valle de San Fernando y sostuvo una tarjeta verde, voló a su tierra natal, bajo la amenaza de deportación a la edad de 55 años. Dijo que se le obligó a irse debido a las convicciones de las drogas hace casi dos décadas que dijo que fue una respuesta a la Ptsd Hi Suffered.
“Es increíble. Todavía estoy incrédulo de que esto haya sucedido realmente”, dijo Park en una entrevista telefónica de Incheon la madrugada del miércoles. “Sé que cometí mis errores … pero no es como si fuera un criminal violento. No es como si estuviera robando a las personas a punta de pistola o lastimar a alguien. Fue autoinducido por los problemas que tuve”.
Sae Joon Park, un veterano del ejército con un corazón morado.
(De Sae Joon Park)
Se le pidió comentar sobre Park, el Secretario Asistente de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, dijo que Park tiene un “historial criminal extenso” y se le ha otorgado una orden de eliminación final, con la opción de defender a sí mismo.
Park dijo que sufría de TEPT y adicción después de ser herido cuando era parte de las fuerzas estadounidenses que invadieron Panamá en 1989 para deponer al líder de facto de la nación, el general Manuel Noriega.
Pero ahora Park, un inmigrante legal, es blanco de autoridades federales en las recientes redadas de inmigración del presidente Trump que han provocado protestas generalizadas en Los Ángeles y en todo el país. Las autoridades federales han arrestado a más de 1.600 inmigrantes por deportación en el sur de California entre el 6 y el 22 de junio, según DHS.
Un no ciudadano es elegible para la naturalización si sirvieron honorablemente en el ejército de los Estados Unidos durante al menos un año. Park sirvió menos de un año antes de ser herido y dado de baja honorablemente.
Desde 2002, más de 158,000 miembros del servicio de inmigrantes se han convertido en ciudadanos estadounidenses.
A partir de 2021, el Departamento de Asuntos Veteranos y DHS es responsable del seguimiento de los veteranos deportados para asegurarse de que aún tengan acceso a los beneficios de VA.
Los padres de Park se divorciaron cuando era un niño pequeño, y su madre emigró de Corea del Sur a los Estados Unidos. La siguió un año después. Primero vivieron en Koreatown, se mudaron a Panorama City y luego Van Nuys. Se graduó de Notre Dame High School en Sherman Oaks en 1988.
Al principio, luchando para aprender inglés y aclimatarse con sus compañeros de clase, finalmente se convirtió en parte de la escena de skate y surf de California de California de la década de 1980, que es cuando el editor de televisión Josh Belson lo conoció. Han sido amigos cercanos desde entonces.
“Siempre tiene una sonrisa, un tipo de energía muy vivaz sobre él”, dijo Belson, quien asistió a una escuela secundaria cercana cuando se conocieron. “Él era el tipo de persona que querías estar cerca”.
Después de graduarse, Park dijo que no estaba listo para asistir a la universidad, por lo que se unió al ejército.
“El Ejército no solo me convirtió en un hombre, sino que también me proporcionó el proyecto de ley GI, por lo que puede ir a la universidad más tarde, y lo pagarán. Y el hecho de que yo creyera en el país, Estados Unidos”, dijo. “Así que sentí que estaba haciendo algo honorable. Estaba muy orgulloso cuando me uní al ejército”.
El pelotón de Park fue desplegado en Panamá a fines de 1989, donde dijo que experimentaron un tiroteo la primera noche allí. Al día siguiente, dijo que llevaba un M-16 cuando asaltaron la casa de una de las “brujas” que Noriega supuestamente siguió. Dijo que vieron una sala de adoración de vudú con partes del cuerpo y una cruz pintada en sangre en el piso.
Mientras estaba allí, escuchó disparos desde el patio trasero y devolvió el fuego. Le dispararon dos veces, en su columna vertebral y en la parte inferior izquierda. La bala de su columna fue parcialmente desviada por su etiqueta de perro, por lo que Park cree que es la razón por la que no estaba paralizado. Una ambulancia militar se retrasó debido al tiroteo, pero un veterano de Vietnam que vivía cerca lo rescató, dijo Park.
“Solo recuerdo que solo estoy acostado en mi propia piscina de sangre y solo fui goteando mal. Así que en realidad se fue a casa, consiguió su camioneta, me puso en la parte trasera de su camioneta con dos soldados y me llevó al hospital”, dijo Park.
Luego fue evacuado a un hospital del ejército en San Antonio. Un general de cuatro estrellas le otorgó un corazón púrpura junto a su cama. El entonces presidente George W. Bush visitó soldados heridos allí.
Park pasó unas dos semanas allí, y luego se fue a casa durante un mes más o menos, hasta que pudo caminar. Su experiencia resultó en problemas mentales que no reconoció, dijo.
“Mi mayor problema en ese momento, más que mis lesiones, era: no sabía qué era en ese momento, nadie lo hizo, porque no había tal cosa como TEPT en ese momento”, dijo. Finalmente, “me di cuenta de que estaba sufriendo mal de TEPT, pesadillas todas las noches, severas. No podía escuchar ruidos fuertes, y en ese momento en Los Ángeles, escuchas disparos todas las noches que salías de la casa, así que era paranoico en todo momento. Y ser un hombre y ser un tipo duro, no podía compartir esto con nadie”.
Park comenzó a automedicarse con marihuana, que según él lo ayudó a dormir. Pero comenzó a tomar drogas más duras, eventualmente crack de cocaína. Se mudó a Hawai después de que su madre y la tienda de Los Ángeles de su padrastro se quemaron durante los disturbios de 1992 y se casaron. Después de que Park y su esposa se separaron, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde empeoró su adicción.
“Se puso muy mal. Simplemente se salía de control, todos los días, todos los noches, todo el día, solo fumar, todo”, dijo Park.
Una noche, a fines de la década de 2000, se encontraba con su traficante de drogas en una campana de tacos en Queens cuando la policía rodeó su automóvil, y el concesionario huyó mientras dejaba una gran cantidad de grietas en su guante, dijo Park.
Un juez envió a Park a rehabilitación dos veces, pero dijo que no estaba listo para ponerse sobrio.
“Simplemente no pude. Era un adicto. Fue muy difícil para mí mantenerse limpio. Sería bueno durante 30 días y recaída”, dijo. “Sería bueno durante 20 días y recaída. Fue una lucha. Así que me asusté “.
Entonces Park no regresó a la corte, condujo a Los Ángeles y luego regresó a Hawai, saltando la fianza, que es un delito agravado.
“No sabía que en ese momento saltar la fianza era un cargo por delito grave agravado, y combinado con mi consumo de drogas, eso es deportable para alguien como yo con mi tarjeta verde”, dijo.
Los alguaciles estadounidenses fueron enviados a buscar a Park, y dijo que una vez que se enteró de esto, se entregó en agosto de 2009, porque no quería ser arrestado frente a sus dos hijos.
Sirvió dos años de prisión y dijo que los funcionarios de inmigración lo detuvieron durante seis meses después de ser liberado mientras luchaba contra las órdenes de deportación. Finalmente fue liberado bajo “Acción Diferida”, un acto de discreción fiscal de DHS para posponer la deportación.
Todos los años desde entonces, Park debía registrarse con funcionarios federales y demostrar que estaba empleado y sobrio. Mientras tanto, tenía la custodia exclusiva de sus dos hijos, que ahora tienen 28 y 25 años. También estaba cuidando a su madre de 85 años, que se encuentra en las primeras etapas de la demencia.
Durante su check-in más reciente, Park estaba a punto de ser esposado y detenido, pero los agentes de inmigración le pusieron un monitor de tobillo y le dieron tres semanas para poner en orden sus asuntos y su propio deporte. No se le permite regresar a los Estados Unidos durante 10 años. Le preocupa que extrañe el fallecimiento de su madre y la boda de su hija.
“Esa es la parte más grande. Pero … también podría ser mucho peor. También lo miro de esa manera”, dijo Park. “Así que estoy agradecido de haber salido de los Estados Unidos, supongo, sin ser detenido”.
“Siempre asumí una tarjeta verde, la residencia legal, es como tener ciudadanía”, agregó. “Nunca sentí que tuviera que ir a buscar ciudadanía. Y eso es ser honesto. Cuando era un niño que crecía en los Estados Unidos, siempre pensé, oye, soy un titular de la tarjeta verde, un residente legal, soy como un ciudadano”.
Su condición se ha vuelto en espiral desde entonces.
“Muy bien. Lo estoy perdiendo. No puedo dejar de llorar. Creo que el TEPT pateó fuerte”, le envió un mensaje de texto a Belson el jueves. “Solo quiero volver a mi familia y cuidar a mi madre … soy un desastre”.
El escritor del personal de Times, Nathan Solis, contribuyó a este informe.
